FYCuando compre una embarcación en Panamá, pague el depósito a una cuenta en garantía (escrow), no al vendedor. Sus opciones son una empresa fiduciaria o un banco con licencia de la Superintendencia de Bancos (mediante un fideicomiso o un contrato de depósito en garantía), o la cuenta de clientes de un abogado panameño. Elija la que elija, deje por escrito exactamente qué libera el dinero y qué lo devuelve.
Cómo funcionan los depósitos en la venta de una embarcación en Panamá
En Panamá no hay un contrato estándar de venta de embarcaciones ni un depósito fijo. Los negocios con bróker suelen copiar la costumbre estadounidense de dar un depósito al firmar una oferta, reembolsable si la inspección o la prueba de mar no resultan satisfactorias. Las ventas privadas son más informales: algunos vendedores piden «algo para apartar la embarcación» y otros no quieren nada hasta el cierre.
El esquema seguro es el mismo en ambos casos:
- Un depósito moderado, y solo después de haber visto la embarcación y un certificado de propiedad y gravámenes.
- En manos de un tercero neutral.
- Reembolsable bajo condiciones claras y por escrito.
- El saldo se paga en el cierre, por medio de la misma cuenta en garantía, contra el contrato de compraventa firmado y notariado.
Sus opciones de depósito en garantía
| Opción | Quién la regula | Conviene para |
|---|---|---|
| Fideicomiso o contrato de depósito en garantía con una empresa fiduciaria con licencia | Superintendencia de Bancos de Panamá (SBP), conforme a la Ley 1 de 1984 y la Ley 21 de 2017 | Yates grandes, compradores extranjeros, negocios con un acreedor o con varios pagos |
| Servicio de depósito en garantía (escrow) en su banco | La SBP, por tratarse de un banco | Compradores que ya tienen cuenta bancaria en Panamá; pregunte si el banco lo ofrece para una sola compra |
| Cuenta de clientes de un abogado panameño | Las normas profesionales de los abogados y, en algunas transacciones, la supervisión de prevención del blanqueo de capitales | Ventas privadas medianas en las que su abogado ya se ocupa de la revisión del título |
| Cuenta del bróker | Ningún regulador específico para embarcaciones; Panamá no otorga licencias a los brókers de yates | Solo con un bróker cuya trayectoria usted haya verificado |
Conforme a la Ley 21 de 2017, solo pueden actuar como fiduciarios quienes tengan licencia fiduciaria y otros autorizados por ley, y únicamente la SBP los supervisa. La SBP publica un listado de fiduciarias con licencia, que incluye las filiales fiduciarias de muchos bancos locales. Revise ese listado antes de firmar con cualquiera que se presente como empresa fiduciaria o de depósito en garantía.
Qué deben decir las instrucciones del depósito en garantía
El depósito en garantía vale lo que valgan sus instrucciones. Acuérdelas por escrito, con la firma del comprador, del vendedor y del agente depositario:
- Entrega al vendedor solo cuando el agente tenga en su poder: un certificado de propiedad y gravámenes con pocos días de emitido que no muestre cargas (o la cancelación de hipoteca del banco lista para presentar), el paz y salvo de la Marina Mercante, el contrato firmado y notariado, y la aceptación por escrito de la inspección por parte del comprador.
- Pago de cualquier hipoteca directamente al banco, con entrega de su cancelación en el mismo acto.
- Devolución al comprador si la inspección o la prueba de mar no resultan satisfactorias, si aparece un gravamen o si el cierre no ocurre antes de una fecha fijada.
- Controversias. El agente conserva los fondos hasta que ambas partes se pongan de acuerdo por escrito o un tribunal ordene entregarlos.
- Honorarios. Quién le paga al agente y quién paga los cargos de las transferencias.
Cómo mover el dinero
Panamá usa el dólar estadounidense junto con el balboa, a la par, así que los precios y las transferencias son en dólares. Transfiera desde su propia cuenta a la cuenta en garantía a nombre del agente depositario, nunca a un tercero que designe el vendedor. Confirme los datos de la cuenta por teléfono con alguien a quien haya conocido en persona, porque el cambio de datos bancarios por correo electrónico es un fraude clásico.
Prepárese para las preguntas. Según las normas de prevención del blanqueo de capitales, los bancos, las fiduciarias y, en algunas transacciones, los abogados panameños deben identificar a sus clientes y preguntar de dónde viene el dinero. Tenga listos estados de cuenta bancarios y un contrato de compraventa, y no ofrezca efectivo. Los pagos grandes en efectivo por una embarcación son una señal de alerta para el banco y para usted; vea estafas en la compra de embarcaciones.
Cuando el negocio se cae
La mayoría de los negocios fallidos terminan por razones comunes: la inspección encuentra cubiertas blandas o motores cansados, el vendedor no puede presentar los documentos de importación, o aparece una hipoteca en el certificado. Sus instrucciones deben hacer que cada uno de estos casos dé lugar a una devolución automática, sin necesidad de la firma del vendedor.
- Inspección o prueba de mar rechazada. Fíjese un número determinado de días después de la inspección para aceptar o rechazar por escrito. El silencio no debe contar como aceptación.
- Problema con el título. Una hipoteca inscrita que el vendedor no puede cancelar, una restricción judicial (embargo o secuestro) o un propietario que no es el vendedor ponen fin al negocio. Guarde una copia del certificado que lo demuestre.
- Faltan documentos de importación o de la AMP. Si la embarcación nunca pasó por Aduanas, o la Marina Mercante no emite el paz y salvo, usted puede renegociar o retirarse. Vea en tránsito o importada.
- El vendedor se retira. Indique en el contrato si el depósito simplemente se devuelve o si se devuelve con una penalidad.
Si el agente depositario se niega a entregar una devolución que las instrucciones permiten con claridad, presente su exigencia por escrito. Si se trata de una fiduciaria, también puede presentar una queja ante la Superintendencia de Bancos. Si se trata de un abogado, consúltelo con otro abogado panameño antes de que el problema crezca.
En qué se diferencia de Florida
En Florida, los brókers de yates con licencia guardan los depósitos en cuentas en garantía reguladas, así que muchos compradores ni piensan en el tema. En Panamá no existe licencia de bróker, de modo que la protección tiene que venir del agente depositario que usted elija. La versión de Florida es depósitos y cuentas en garantía en Florida.
Su lista práctica para empezar
- Vea la embarcación y obtenga un certificado de propiedad y gravámenes de la AMP antes de dar cualquier depósito.
- Elija un agente depositario y, si es una fiduciaria, verifíquela en el listado publicado por la SBP.
- Acuerde por escrito las condiciones de entrega, devolución y controversias, firmadas por las tres partes.
- Transfiera el depósito desde su propia cuenta a la cuenta en garantía, después de confirmar los datos por teléfono.
- En el cierre, haga que el agente pague directamente cualquier hipoteca y entregue el saldo contra los documentos.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro el depósito en garantía con un abogado en Panamá?
Puede serlo, si el abogado tiene trayectoria y las instrucciones constan por escrito. No es un depósito en garantía supervisado, así que verifique la reputación del abogado y use una cuenta de clientes separada, no una personal.
¿Cuánto depósito debo pagar?
No hay un estándar legal. Que sea moderado, reembolsable según las condiciones de inspección y de título, y en manos de un tercero neutral.
¿Puede el vendedor guardar el depósito?
Legalmente las partes pueden acordarlo, pero entonces usted queda sin protección si el título no está limpio. Insista en el depósito en garantía.
¿Qué es un fideicomiso de garantía para comprar una lancha?
Es un contrato en el que una fiduciaria con licencia de la Superintendencia de Bancos guarda el dinero y lo entrega al vendedor solo cuando se cumplen las condiciones pactadas. Verifique la fiduciaria en el listado de la Superintendencia.
La siguiente pregunta
Contrato de compraventa, notario y redacción bilingüe. Lea Contratos de compraventa de embarcaciones.
Obtenga el certificado de propiedad y gravámenes de la AMP antes de pagar. Lea Verificación de propiedad y gravámenes.
Una lista para imprimir con todos los documentos que debe reunir. Lea Lista de verificación para comprar una embarcación (Panamá).
El mismo tema en Florida: ¿viene de Estados Unidos? Compare con Depósitos de compra y cuentas en garantía.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- Superintendencia de Bancos: Listado de fiduciarias (al 31 de marzo de 2026) ↗
- Superintendencia de Bancos: Ley 21 de 2017 sobre fiduciarias (traducción oficial al inglés) ↗
- RSM Panamá: 40 años del régimen fiduciario de Panamá (fuente secundaria, comentario de la firma) ↗
- Superintendencia de Sujetos no Financieros: marco regulatorio (prevención del blanqueo para profesiones no financieras) ↗