FYToda embarcación de hasta 38,1 m (125 pies) de eslora total transita el Canal de Panamá como «handline»: sin locomotoras, y es su propia tripulación la que sostiene la embarcación en las esclusas. Usted registra la embarcación en línea ante la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), obtiene la aprobación de una inspección digital, llega a aguas del Canal, paga el peaje y un depósito reembolsable, y luego llama al programador para que le asignen fecha. El día del tránsito sube a bordo un asesor o un práctico de la ACP, y usted necesita un capitán más cuatro lineros, cuatro cabos de 125 pies y suficientes defensas.
Quién transita como handline (y quién no)
El procedimiento de la ACP para embarcaciones menores (formulario 4352, versión 08-2026) cubre las naves de hasta 38,1 m (125 pies) de eslora total. Normalmente pasan por las esclusas como handlines, sostenidas por cuatro cabos que atiende su propia tripulación, y no usan las locomotoras eléctricas. Veleros, yates a motor, catamaranes y embarcaciones comerciales pequeñas entran todos en esta categoría.
- Menos de 19,8 m (65 pies): la ACP asigna un asesor de tránsito.
- 65 pies o más: la ACP asigna un práctico. En ambos casos, son ellos quienes hablan por usted con las esclusas y con el control de tráfico.
- Más de 125 pies: ya no es una embarcación menor. Paga peajes y cargos como los de un buque, usa locomotoras y lineros de la ACP, y trabaja a través de un agente naviero y del sistema de reservas. Esta guía no cubre ese caso.
No se puede transitar a vela. Toda embarcación pasa a motor, y la ACP fija una velocidad mínima sostenida de 5 nudos (8 nudos para un tránsito de duración estándar). Las embarcaciones más lentas pueden ser remolcadas, por cuenta propia.
El proceso, en orden
La ACP divide el trabajo en antes de la llegada, a la llegada y después de la llegada. Las embarcaciones con agente naviero tramitan por la Ventanilla Única Marítima (VUMPA); las que no tienen agente usan el portal de la ACP para embarcaciones menores, ASEM (asem.pancanal.com).
- Cree la embarcación y una visita. Su hora estimada de llegada (ETA), el lado por el que llega (Pacífico o Atlántico) y los movimientos que desea. A una embarcación nueva se le asigna un SIN del Canal de Panamá (número de identificación del buque).
- Declaración general. Tripulación, pasajeros, preguntas de salud, últimos puertos, próximo puerto, calado, combustible y velocidad de crucero.
- Inspección y solicitud de tránsito. Se hace de forma digital: usted declara el estado de la embarcación y su cumplimiento, sube una foto actual, declara todo lo que sobresalga del casco, elige los tipos de esclusaje que acepta y firma la exoneración de responsabilidad e indemnización. La ACP responde por correo electrónico, normalmente en 24 horas. Solo hay visita física si necesitan verificar algo. Vea arqueo e inspección.
- Llegue. Llame a Cristóbal Signal (Caribe) o a Flamenco Signal (Pacífico) por los canales VHF 12, 13 o 16 para recibir instrucciones de fondeo, y luego confirme la llegada en ASEM. Sin una llegada física confirmada no le asignarán fecha.
- Pague. ASEM genera el formulario 4614 con el monto: peaje, inspección, cargo de seguridad, tarifa de programación y depósito. Pague por transferencia bancaria, ACH local o en efectivo en el banco de la ACP, y luego suba el comprobante. Vea el desglose completo de costos.
- Obtenga la fecha. Una vez verificado el pago, llame al programador de Tráfico Marítimo al (+507) 272-4202 después de las 18:00. Vea programación y tiempos de espera.
Si no llega dentro de los 7 días siguientes a su última ETA, el sistema cancela la visita y usted empieza de nuevo. Tramite su entrada a Panamá con las demás autoridades como de costumbre; el trámite del Canal es aparte. Empiece por llegar a Panamá en embarcación.
Lo que debe tener la embarcación
La lista de verificación de la ACP, en palabras sencillas:
- Luces de navegación en funcionamiento.
- Cuatro cabos de amarre, cada uno de al menos 125 pies (38,1 m), de 7/8 a 1½ pulgadas de diámetro, con una gaza de 3 pies en un extremo y sin nudos ni empalmes.
- Guías y bitas, o cornamusas fuertes, en las cuatro esquinas, bien sujetas y libres de equipo.
- Al menos cuatro defensas. La ACP dice sin rodeos que poner más es decisión y riesgo suyo.
- Un ancla lista para fondear.
- Una bocina fija o portátil (no se aceptan las que se soplan con la boca).
- Un inodoro de tipo occidental con tanque de retención, un toldo sobre la bañera, una comida caliente para el asesor y al menos 3 litros diarios de agua embotellada y sellada para él.
- Una escala de práctico si su francobordo supera 1,5 m.
- Escucha en los canales VHF 12, 13 y 16.
Toda embarcación debe estar equipada para un esclusaje en centro de cámara, lo que significa cinco personas (el capitán más cuatro lineros mayores de 16 años) y cuatro cabos, aunque termine abarloada a un muro o a otra embarcación. Los detalles están en lineros, cabos y defensas y en catamaranes, abarloado y centro de cámara.
La ruta: subir, cruzar, bajar
El Canal recorre unos 80 km (aproximadamente 43 millas náuticas) entre los dos océanos. El lago Gatún está a 26 m sobre el nivel del mar, así que usted sube por esclusas de un lado y baja del otro.
- Hacia el sur (del Caribe al Pacífico): el asesor sube a bordo en el fondeadero para embarcaciones menores que Cristóbal Signal asigne dentro del rompeolas (tradicionalmente los Flats, que según reportes ahora está parcialmente cerrado por obras). Usted sube por las tres cámaras de Gatún, cruza el lago, recorre el Corte Culebra (Gaillard), baja un nivel en Pedro Miguel, cruza el lago Miraflores y baja dos niveles en Miraflores. El Puente de las Américas queda justo después.
- Hacia el norte: el asesor sube a bordo en el fondeadero de Balboa, cerca de las boyas 2 y 6, y usted hace lo mismo en sentido inverso.
A las embarcaciones menores que van hacia el sur normalmente se les programa para empezar al anochecer y terminar en dos días; la segunda parte suele hacerse de día. Las que van hacia el norte empiezan por la mañana y pueden terminar en un solo día si su velocidad y los esclusajes lo permiten. Los veleros y otras embarcaciones lentas normalmente tardan dos días y pasan la noche en el fondeadero de Gatún o en el de Gamboa. Allí nadie baja a tierra, salvo el personal de la ACP, y no se permiten dinghies. Para el detalle hora por hora, vea cómo es el día del tránsito. La guía de Feeling Yachty sobre chárteres en el canal reúne las opciones para visitantes sin embarcación.
Con agente o por cuenta propia
La ACP mantiene dos vías paralelas: los agentes tramitan por VUMPA y pueden pagar con una garantía bancaria; los propietarios sin agente tramitan por ASEM y pagan ellos mismos el peaje más el depósito. El agente es opcional. Se trata de cambiar tiempo y logística por un honorario. Vea agente o por cuenta propia.
Elija la vía que elija, no puede moverse al norte del Puente de las Américas, ni al sur de las boyas 3 y 6 en la bahía de Limón, sin un práctico o un asesor del Canal a bordo. Espere su turno en Shelter Bay Marina del lado del Caribe, o en Flamenco Marina o La Playita del lado del Pacífico.
Su lista práctica para empezar
- Tramite su entrada a Panamá, luego cree su cuenta en ASEM (o contrate un agente) y registre la embarcación y la visita.
- Complete la declaración general y la inspección digital; espere el correo de aprobación.
- Llegue a aguas del Canal, llame a la estación de señales por el canal VHF 12 y confirme su llegada en ASEM.
- Pague el monto del formulario 4614 y suba el comprobante durante la ventana de verificación de 08:00 a 14:00.
- Llame al programador al 272-4202 después de las 18:00 para conocer su fecha y la hora de embarque del asesor.
- Consiga cuatro lineros, cuatro cabos de 125 pies y defensas, y comida para el asesor y la tripulación.
- Esté en el punto de embarque a tiempo, con las defensas puestas y el motor caliente.
Preguntas frecuentes
¿Puedo cruzar el Canal de Panamá a vela?
No. La ACP no permite que las embarcaciones menores transiten a vela. Usted pasa a motor y debe mantener al menos 5 nudos; 8 nudos es la velocidad que la ACP usa para planificar un tránsito estándar.
¿Necesito un agente?
No. Los propietarios pueden tramitar todo por el portal ASEM de la ACP. El agente es opcional; los agentes tramitan por VUMPA y pueden pagar con garantía bancaria, lo que evita el depósito en efectivo.
¿Cuánto dura el tránsito de una embarcación pequeña?
Los tránsitos hacia el sur normalmente se programan en dos días y empiezan al anochecer. Los tránsitos hacia el norte empiezan por la mañana y las embarcaciones más rápidas pueden terminar el mismo día. Las embarcaciones lentas pasan una noche en el fondeadero de Gatún o en el de Gamboa.
¿Qué se considera una embarcación menor?
Toda nave de hasta 38,1 m (125 pies) de eslora total. Con menos de 65 pies le asignan un asesor de tránsito; a partir de 65 pies, un práctico.
¿Cómo se cruza el Canal de Panamá en velero?
Se registra la embarcación en el portal ASEM de la ACP, se completa la inspección digital, se confirma la llegada a aguas del Canal, se paga el peaje y el depósito, y se llama al programador para la fecha. Hacen falta capitán, cuatro lineros, cuatro cabos de 125 pies y defensas.
Resumen: cruzar el Canal de Panamá en un yate
Las embarcaciones de hasta 38,1 m (125 pies) de eslora cruzan el Canal como handlines, sin locomotoras. El trámite se hace en línea con la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) por el portal ASEM, o por la Ventanilla Única Marítima (VUMPA) si usa un agente. Después de llegar a aguas del Canal y pagar, se llama al programador de tránsitos al 272-4202 después de las 18:00. El día del tránsito sube un asesor o práctico de la ACP, y a bordo deben ir el capitán y cuatro lineros mayores de 16 años.
La siguiente pregunta
Herramienta gratuita: estime el costo de su tránsito por el Canal de Panamá según la eslora. Use el Estimador del costo de tránsito por el Canal de Panamá para embarcaciones menores.
Peaje, inspección, seguridad, tarifa de programación y depósito. Lea Costo del tránsito por el Canal de Panamá para yates.
Qué hace un agente y cuándo funciona hacerlo por cuenta propia. Lea Agente del Canal o por cuenta propia.
La inspección en línea, el SIN y qué se revisa. Lea Arqueo e inspección.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- ACP: procedimientos para obtener el tránsito de un handline, formulario 4352-I, V.08-2026 (requisitos, pasos en ASEM/VUMPA, tabla de cargos, horarios de tránsito, tipos de esclusaje) ↗
- ACP: tarifas de servicios marítimos, febrero de 2026 (peajes de embarcaciones menores 1010.0910–0940 vigentes desde el 1 de enero de 2025; TVI 1080.RIN1; seguridad 1081.RSE1; programación 1050.IPB1; demora 1060.IPD2; lancha 1800.ILA1) ↗
- ACP: el Canal de Panamá (longitud de unos 80 km, lago Gatún a 26 m sobre el nivel del mar, Corte Culebra de 13,7 km) ↗
- Noonsite: guía de tránsito del Canal de Panamá para embarcaciones menores, actualizada en ago. de 2025 (secundaria) ↗