FYEn las dos entradas del Canal de Panamá, Balboa en el Pacífico y Colón en el Caribe, rigen las mismas reglas de la ACP para las embarcaciones menores. Manténgase fuera del canal de navegación y de los accesos a las esclusas, cruce solo con autorización, nunca navegue cerca ni por delante de un buque en tránsito, y escuche los canales VHF 12 y 16. Flamenco Signal controla Balboa; Cristóbal Signal controla la bahía de Limón.
Las reglas en ambas entradas
El aviso de la ACP para embarcaciones menores, N-11-2026, cubre las embarcaciones de hasta 20 m que no están en tránsito. Sus puntos principales rigen por igual en Balboa y en Colón:
- Áreas prohibidas: el canal de navegación del Canal, los accesos a las esclusas, el Corte Gaillard y el lago Miraflores. Cruzar el canal de navegación requiere autorización previa de la División de Operaciones de Tránsito.
- Buques en tránsito: las embarcaciones menores no deben operar cerca de los buques en tránsito ni cruzar por delante de ellos.
- Velocidad y estela: nada que ponga en peligro la seguridad.
- Radio: lleve un VHF, escuche los canales 12 y 16, y siga las indicaciones de los coordinadores de entrada a puerto de las estaciones de señales de Flamenco y Cristóbal.
- Fondeaderos: no se permiten deportes acuáticos en las áreas operativas, incluidos los fondeaderos.
- Alcohol: no se puede operar bajo sus efectos.
Las multas van desde B/.100 por faltas leves hasta B/.1,000,000 por las muy graves. La ACP puede revocar en el acto el certificado del operador o el permiso de la embarcación, o prohibirle a la embarcación el ingreso a las aguas del Canal.
Balboa y el acceso del Pacífico, en breve
El canal balizado va desde la boya de mar del Pacífico, pasa frente a isla Flamenco, sube por el tramo de Balboa y cruza bajo el Puente de las Américas. La calzada de Amador es su rompeolas oriental. Los fondeaderos de buques mercantes y de explosivos quedan mar afuera de ella. La navegación de recreo se hace del lado de Amador, al este y al sur de la calzada.
Las embarcaciones menores no pueden pasar al norte del puente sin un práctico o un asesor de tránsito del Canal a bordo. Los buques se reportan a Flamenco Signal por el canal 12 desde las 8 millas náuticas, y una embarcación que va a cruzar el canal llama primero por el 12. Todo lo demás está en la guía de la entrada del Canal en Balboa y en la guía de la Bahía de Panamá.
Colón y la bahía de Limón
Del lado del Caribe, los buques entran por el rompeolas de Cristóbal a la bahía de Limón y luego siguen al sur hacia las esclusas de Gatún o los puertos de Colón. Los buques avisan a Cristóbal Signal por el canal 12 desde las 8 millas náuticas del rompeolas. El aviso de puerto N-2-2026 nombra los fondeaderos: Cristóbal Exterior (fuera del rompeolas), Interior, Delta cerca del rompeolas este, el fondeadero interior de explosivos y el Área de Fondeo C. Manténgase fuera de todos ellos, salvo para atravesarlos cuando se lo indiquen.
La entrada del rompeolas es el peligro. La regla de la ACP es que los buques normalmente no se cruzan allí; el tráfico se mantiene en un solo sentido cuando es posible, y Cristóbal Signal fija el orden. Una embarcación pequeña debe:
- llamar a Cristóbal Signal por el canal 12 antes de la entrada
- esperar la respuesta
- pasar solo cuando nada esté entrando ni saliendo
Adentro, ninguna embarcación menor pasa al sur de las boyas 3 y 6 de la bahía de Limón sin un práctico o un asesor del Canal a bordo.
Shelter Bay, el fondeadero de yates y los Flats
Shelter Bay Marina está del lado oeste de la bahía, en el antiguo Fuerte Sherman. Noonsite informa lo siguiente (fuente secundaria):
- El fondeadero designado para yates está dentro de tres marcas amarillas, cerca de la entrada de la marina.
- Al entrar, manténgase al menos a 90 m de la punta que queda a babor y siga las marcas verdes del canal, porque hay un arrecife justo frente a la entrada.
- La marina tiene poca iluminación, así que si llega de noche fondee primero en el área designada.
- El antiguo fondeadero de embarcaciones menores de los Flats, del lado este del acceso a Gatún y al otro lado de la ruta de los buques, está fuera de servicio por obras, y hay un área nueva del lado oeste.
Vaya adonde Cristóbal Signal le asigne y confirme con su agente el punto de embarque del asesor. Shelter Bay no tiene muelle de combustible. Aquí las mareas son de menos de 0.6 m, pero el mar de fondo de los alisios en la temporada seca puede poner brava la entrada del rompeolas. Vea la página de Shelter Bay Marina y la de Portobelo y Colón.
Cómo se comportan los buques, los remolcadores y las lanchas de prácticos
- Los buques no pueden detenerse ni virar rápido. Un buque cargado necesita una distancia larga para detenerse, y desde su puente hay una zona ciega por delante de la proa. Si usted no ve las ventanas del puente, desde el puente no lo ven a usted.
- Los remolcadores reciben a los buques en los accesos y levantan estelas empinadas. Nunca pase entre un remolcador y el buque al que asiste.
- Las lanchas de prácticos van y vienen de los buques a gran velocidad y se les abarloan rápido. Manténgase bien apartado.
- Las barcazas de combustible, los ferris y las lanchas de trabajo cruzan los fondeaderos todo el día.
- De noche, los buques fondeados están iluminados como edificios y pueden ocultar a una nave en movimiento. Aprenda las luces en luces y señales.
Un transpondedor AIS ayuda a que los buques lo vean. Un reflector de radar ayuda cuando llueve.
Cruzar el canal, y las embarcaciones de trabajo
Según el aviso de puerto, una nave exenta de practicaje que cruza el canal no necesita práctico, pero debe establecer comunicación por el canal 12 y mantener la escucha durante todo el cruce. En la práctica:
- llame a la estación de señales con el nombre de su embarcación, su posición y su intención
- espere la respuesta
- cruce en ángulo recto, a velocidad constante y bien por la popa del tráfico
- vuelva al canal 16 cuando esté libre
Las lanchas de turismo, los taxis acuáticos y las auxiliares de chárter que trabajan en aguas del Canal deben registrarse cada año en la Oficina de Seguridad Marítima de la ACP. También necesitan seguro de responsabilidad civil, aprobación de ruta y un operador certificado por la ACP con licencia de la AMP; vea licencias y permisos de chárter. Reservar un tránsito completo es otro trámite; vea transitar el Canal en un yate.
Su lista práctica para empezar
- Descargue los avisos N-11 y N-2 de la ACP del año en curso y llévelos a bordo.
- En aguas del Canal, escuche los canales VHF 12 y 16 desde que suelta amarras.
- Planifique rutas que queden fuera del canal de navegación y de los fondeaderos de buques.
- Llame a Flamenco Signal o a Cristóbal Signal por el canal 12 antes de cruzar un canal o de entrar por el rompeolas de Cristóbal.
- Cruce en ángulo recto, por la popa del tráfico, y nunca entre un remolcador y su buque.
- Nunca vaya al norte del Puente de las Américas ni al sur de las boyas 3 y 6 sin un práctico o un asesor del Canal.
Preguntas frecuentes
¿Puede una embarcación pequeña entrar por el rompeolas de Cristóbal?
Sí, para llegar a Shelter Bay o a los fondeaderos, pero llame primero a Cristóbal Signal por el canal 12. La ACP mantiene el tráfico en un solo sentido en la entrada cuando es posible, así que espere a que esté despejada.
¿Cuáles son las reglas del Canal de Panamá para embarcaciones pequeñas?
El aviso N-11 de la ACP prohíbe a las embarcaciones menores el canal de navegación, los accesos a las esclusas, el Corte Gaillard y el lago Miraflores. Los cruces requieren autorización, las embarcaciones menores no deben operar cerca ni por delante de los buques en tránsito, y hay que escuchar los canales VHF 12 y 16. Las multas llegan hasta B/.1,000,000.
¿Dónde está ahora el fondeadero de los Flats?
Noonsite informa que los antiguos Flats, al este del acceso a Gatún, están fuera de servicio por obras, y que hay un área nueva del lado oeste. Siga la asignación de Cristóbal Signal y las instrucciones de su agente.
¿Puedo pescar en los fondeaderos del Canal?
No. Los fondeaderos son áreas operativas de la ACP donde los deportes acuáticos están prohibidos. Pesque bien lejos de ellos.
La siguiente pregunta
La colección sobre fiscalización. Lea El SENAN, la AMP y las reglas.
El lado del Pacífico en detalle. Lea La entrada del Canal en Balboa.
RIPA (COLREG), velocidad y zonas prohibidas. Lea Reglas de navegación en Panamá.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- ACP: Aviso a los Navieros N-11-2026, embarcaciones menores en aguas del Canal (en inglés) ↗
- ACP: Aviso a los Navieros N-2-2026, operaciones de puerto: Cristóbal Signal y Flamenco Signal, fondeaderos y rompeolas (en inglés) ↗
- ACP: procedimientos para asegurar un tránsito con cabos de mano, formulario 4352 (en inglés) ↗
- ACP: tabla de mareas de la bahía de Limón 2026 ↗
- Noonsite: atraque en Cristóbal (Colón), acceso a Shelter Bay y los Flats (fuente secundaria, en inglés) ↗