FYUna sociedad anónima (S.A.) o una fundación de interés privado panameña puede ser la propietaria registrada de una embarcación, porque la Ley 57 permite que cualquier persona jurídica registre una nave. A partir de ahí, la AMP trata con la entidad y no con usted. Cada trámite debe acreditar quién firma por ella, y la entidad debe mantenerse al día.
Lo que ve el registro
El artículo 3 de la Ley 57 de 2008 permite que cualquier persona, natural o jurídica, registre una o más naves, sin requisito de nacionalidad ni de domicilio. Por eso, el propietario que figura en el Registro Público de Propiedad de Naves de la AMP puede ser:
- Una sociedad anónima o una sociedad de responsabilidad limitada panameña.
- Una fundación de interés privado panameña (Ley 25 de 1995).
- Una sociedad extranjera, como una LLC de Estados Unidos, con sus documentos apostillados.
El registro inscribe a la entidad como propietaria. No inscribe a sus accionistas ni a sus beneficiarios. Si una entidad le conviene o no, por responsabilidad, planificación sucesoria o reventa, se explica en a título personal, S.A. o fundación. Esta página trata de lo que cambia del lado del registro una vez que usted ha elegido.
Cómo acreditar quién puede firmar
Una sociedad no puede firmar en una ventanilla, así que cada trámite ante la AMP tiene que demostrar la facultad de la persona que firma. Cuente con presentar:
- Un certificado reciente del Registro Público de Panamá de la sociedad o fundación, en el que consten sus directores o su consejo, su representante legal y su agente residente.
- Un acta de junta directiva o una resolución del consejo que autorice la compra, el registro, la hipoteca o la venta, con firmas notariadas.
- Un poder a favor del abogado o de la persona que hará el trámite, autenticado si se firma en el extranjero.
Las embarcaciones de servicio interior las puede tramitar el propietario sin abogado (Ley 57, art. 17). Cuando el propietario es una sociedad, quien presenta el trámite es su representante legal o un apoderado. Las naves de servicio internacional necesitan un abogado panameño como agente residente de la nave (art. 102). Esa función es distinta de la del agente residente de la propia sociedad, aunque puede ser la misma firma.
Las fundaciones y el problema del uso comercial
Una fundación de interés privado no debe tener fines de lucro. Un resumen de la Ley 25 de 1995 elaborado por Kraemer & Kraemer indica que puede realizar actividades comerciales solo cuando el resultado pertenezca exclusivamente a la fundación. Ser titular de un yate familiar encaja bien en eso. Operar chárteres a través de una fundación es otro asunto: no se aviene con el propósito de la ley, y los abogados suelen recomendar en su lugar una sociedad operativa.
Si existe la posibilidad de que la embarcación genere ingresos algún día, considere una S.A. desde el principio. Tenga en cuenta además que la ley de cabotaje de 2021 exige que una sociedad que solicite a la AMP una licencia de operación para servicios marítimos auxiliares en aguas panameñas demuestre que al menos el 75% de sus accionistas son panameños, con sujeción a la reciprocidad y a excepciones como el turismo náutico de lujo en megayates. Vea cómo constituir una empresa de chárter y la licencia de nave comercial de la AMP.
Cómo mantener la entidad al día
Una entidad que deja de estar al día puede congelar los trámites de la embarcación. Mantenga vigente lo siguiente:
- Tasa única anual. El artículo 7 de la Ley 57 dice que el registro puede inscribir títulos e hipotecas de sociedades panameñas sin comprobante de pago de la tasa anual. Sin embargo, la DGMM debe verla pagada antes de emitir una cancelación del registro panameño. Una sociedad con la tasa impaga no puede llevar su embarcación a otra bandera.
- Agente residente. Toda sociedad y toda fundación panameña tiene uno, que es un abogado o una firma de abogados.
- Beneficiarios finales. La Ley 129 de 2020 exige que los agentes residentes inscriban a los beneficiarios finales de la entidad en un registro privado supervisado por la Superintendencia de Sujetos No Financieros. La entidad debe entregar los datos a su agente.
Confirme las tasas anuales vigentes con su abogado o con la DGI. Ponga en el mismo calendario las fechas de renovación de la patente de la embarcación y de la tasa anual de la sociedad, porque la AMP quiere ver la nave paz y salvo antes de renovar los documentos de navegación.
Vender la embarcación o vender la sociedad
Hay dos formas de salir, y en el registro se ven distintas:
- Vender la embarcación. La sociedad vende, el título se inscribe a nombre del comprador y la AMP emite nuevos documentos de navegación. Vea el traspaso de propiedad en el registro.
- Vender las acciones. El propietario registrado sigue siendo el mismo, así que la patente no cambia. El comprador hereda todo lo que la sociedad deba, por lo que la debida diligencia de un abogado sobre la sociedad importa tanto como una verificación de gravámenes de la embarcación.
El caso paralelo de Florida, una LLC o un fideicomiso como titular de una embarcación, está en entidades para la propiedad de embarcaciones.
Su lista práctica para empezar
- Elija la estructura con un abogado panameño antes de firmar el contrato de compraventa.
- Constituya la S.A. o la fundación, o tenga listos su certificado del Registro Público y los datos de su agente residente.
- Apruebe un acta de junta directiva o una resolución del consejo que autorice la compra y el registro, con firmas notariadas.
- Ponga el contrato de compraventa y los trámites ante la AMP a nombre de la entidad, firmados por su representante legal o su apoderado.
- Mantenga al día cada año la tasa anual, el agente residente y los registros de beneficiarios finales.
Preguntas frecuentes
¿Puede una S.A. panameña ser dueña de una embarcación registrada en Panamá?
Sí. La Ley 57 permite que cualquier persona jurídica registre naves. La S.A. figura como propietaria en el Registro Público de Naves, y su representante legal o un apoderado firma por ella.
¿Puede una fundación ser dueña de un yate en Panamá?
Sí, para uso privado. Una fundación no tiene fines de lucro, así que operar chárteres a través de una no es lo adecuado. Para el uso comercial, la vía habitual es una sociedad operativa.
¿Puede una LLC de Estados Unidos registrar una embarcación bajo bandera panameña?
Sí. No hay requisito de nacionalidad, pero sus documentos de constitución, resoluciones y poderes deben estar apostillados. Si no están en español, por lo general hay que traducirlos para la escritura pública.
¿Ser dueño a través de una sociedad me oculta de las autoridades?
No. El registro muestra a la entidad, pero según la Ley 129 de 2020 el agente residente debe inscribir y conservar los datos de los beneficiarios finales, y debe entregarlos a las autoridades cuando se le requieran.
¿Puedo pasar una embarcación de mi propio nombre a mi sociedad?
Sí, pero es un traspaso como cualquier venta. El título se inscribe a nombre de la sociedad y la AMP emite nuevos documentos de navegación, con los derechos correspondientes.
¿Una sociedad anónima puede ser dueña de una lancha?
Sí. La sociedad figura como propietaria en el Registro Público de Naves y firma por medio de su representante legal o un apoderado. Debe estar al día con la tasa única.
La siguiente pregunta
Qué estructura le conviene a su embarcación y cuánto cuesta mantener cada una. Lea A título personal, S.A. o fundación.
La guía principal de registro: servicios, documentos y pasos. Lea Cómo registrar una embarcación ante la AMP.
De la S.A. al RUC para una embarcación que llevará huéspedes de pago. Lea Cómo constituir una empresa de chárter.
El mismo tema en Florida: ¿viene de Estados Unidos? Compare con Propiedad de embarcaciones a título personal o mediante una entidad.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- Ley 57 de 2008, General de Marina Mercante (copia en Justia) ↗
- Ley 129 de 2020, registro de beneficiarios finales (copia del MEF) ↗
- Kraemer & Kraemer: Ley 25 de 1995 sobre fundaciones de interés privado (fuente secundaria, resumen de un bufete) ↗
- Ley de cabotaje y comercio interior, Gaceta Oficial 29440-C, 23 de dic. de 2021 (copia en FAOLEX) ↗
- AMP: Registro Público de Naves, tipos de inscripción ↗