FYLa mayoría de los negocios de chárter en Panamá usa una sociedad anónima (S.A.) o una sociedad de responsabilidad limitada (S. de R.L.), constituida por medio de un abogado panameño que actúa como agente residente. Luego la sociedad obtiene su aviso de operación en Panamá Emprende, su RUC y su inscripción municipal. Un extranjero puede ser dueño de la sociedad en sí, pero la ley de cabotaje de 2021 (Gaceta Oficial 29440-C, Art. 63, que modifica el Art. 43 de la Ley 56 de 2008) exige al menos 75% de accionistas panameños para obtener una licencia de operación de la AMP que permita prestar servicios marítimos con naves en aguas panameñas. Las embarcaciones de placer y de recreo y los megayates del turismo náutico de lujo están exentos y reciben en su lugar una licencia de operación temporal, así que pregunte a la AMP por cuál vía van sus embarcaciones. Trabajar en la sociedad también requiere un permiso.
S.A., S. de R.L. o persona natural
| Figura | A quién le conviene | Puntos clave |
|---|---|---|
| Sociedad anónima (S.A.) | La mayoría de los operadores, incluidos los de capital extranjero | La sociedad operativa estándar de Panamá. La guía para iniciar un negocio de chárter en Ciudad de Panamá, ya publicada, cubre lo básico: directores (que pueden ser extranjeros), un agente residente que es un abogado panameño e inscripción en el Registro Público. |
| Sociedad de responsabilidad limitada (S. de R.L.) | Socios que quieren una sociedad más sencilla, de corte personalista | La Ley 4 de 2009 exige al menos dos socios y un agente residente que debe ser abogado o firma de abogados, y limita la responsabilidad de cada socio a su aporte. |
| Persona natural (comerciante individual) | Actividades muy pequeñas, a menudo de residentes panameños | Usted puede tener un aviso de operación a su propio nombre, pero no hay una sociedad entre el negocio y su patrimonio personal. |
Para un negocio que lleva pasajeros de pago, lo sensato es partir de una sociedad. Su abogado también le asesorará sobre las declaraciones de beneficiario final y de conozca a su cliente que acompañan a toda sociedad panameña.
El agente residente
Toda sociedad panameña tiene un agente residente, que es un abogado o una firma de abogados. Según la Ley 2 de 2011, el agente debe identificar al cliente y verificar esa identidad, entender el propósito de la sociedad y suministrar información a las autoridades cuando se le requiera para prevenir el blanqueo de capitales. Un resumen de la firma de abogados Kraemer & Kraemer señala que, si el cliente tiene una demora justificada, el agente dispone de 30 días desde que inicia el servicio para obtener los documentos.
Cuente con que le pedirán pasaportes, comprobante de domicilio, referencias bancarias o profesionales y una descripción del negocio. Dígale claramente al abogado que la sociedad operará embarcaciones de pasajeros para turismo: de eso dependen el objeto social, el aviso y la cuenta bancaria.
Aviso de operación en Panamá Emprende
El aviso de operación es el documento que le permite ejercer el comercio. Se emite en línea a través de Panamá Emprende, la plataforma del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI). Usted describe la actividad, declara bajo juramento que cumple las normas que la rigen y recibe el aviso por vía electrónica.
- Describa la actividad con precisión: transporte turístico marítimo, alquiler de embarcaciones, chárteres de pesca deportiva. El aviso no sustituye los trámites de la ATP ni de la AMP; la ATP lo incluye entre sus requisitos.
- El impuesto anual del aviso. Una columna tributaria de La Prensa lo describe como el 2% del capital neto del negocio, con un mínimo de B/.100 y un máximo de B/.60,000, exento cuando el capital es inferior a B/.10,000, y declarado en la declaración de renta. Confírmelo con su contador.
- Cada establecimiento puede necesitar su propio aviso; pregunte si usted tiene una oficina y una base aparte.
- Cerrar el negocio implica cancelar el aviso y las inscripciones en la CSS y en el municipio, y presentar una declaración final dentro de los 30 días, según la misma columna.
RUC, DGI y el Municipio de Panamá
RUC. El Registro Único de Contribuyente identifica al negocio ante la DGI, para los impuestos municipales y ante la Caja de Seguro Social. Con él usted se inscribe para el ITBMS del 7% sobre sus servicios y para el impuesto sobre la renta. De los contribuyentes nuevos se espera que emitan facturas electrónicas; vea reservas, depósitos y pagos.
Inscripción municipal. Un negocio que opera en el distrito de Panamá también se inscribe en la tesorería del Municipio de Panamá y paga impuesto municipal sobre su actividad. La tarifa depende de cómo se clasifique la actividad en el régimen impositivo municipal. Antes de hacer su presupuesto, pregunte a la tesorería municipal o a su contador cómo se clasifica el turismo náutico; en otros distritos (Taboga, Bocas del Toro, Pedasí) el municipio local aplica su propio régimen.
CSS. Inscríbase como empleador antes de que empiece el primer empleado.
Dueños extranjeros y la cuestión del permiso de trabajo
Ser dueño de una sociedad panameña siendo extranjero es sencillo. Trabajar en ella es otra cuestión. Capitanear su propia embarcación, vender en el muelle o dirigir al personal es trabajo, y para trabajar en Panamá se necesita el estatus migratorio adecuado y, por lo general, un permiso de trabajo del Ministerio de Trabajo (MITRADEL).
- El resumen de La Estrella de 2025 sobre los requisitos del MITRADEL enumera, entre otros, una oferta de trabajo o un contrato con una empresa panameña, un certificado de antecedentes penales apostillado, un certificado de salud y documentos de la empresa, como el aviso de operación y un certificado del Registro Público.
- Panamá América informó en 2023 que un decreto del MITRADEL creó un permiso de trabajo por cuenta propia para ciudadanos de países con vínculos estrechos con Panamá. Revise si le aplica.
- Aparte, la AMP decide si usted tiene licencia para capitanear salidas comerciales; una licencia de Estados Unidos no es válida automáticamente.
Resuelva esto con un abogado de migración antes de planear llevar las salidas usted mismo.
El orden que evita rehacer trámites
Sociedad, luego cuenta bancaria, luego aviso y RUC, luego inscripción municipal y en la CSS, y luego los expedientes de la nave y de la ATP. El resto de la cadena está en cómo iniciar un negocio de chárter de embarcaciones en Panamá y en licencias de chárter en Panamá.
Su lista práctica para empezar
- Elija entre S.A. y S. de R.L. con un abogado panameño y describa el negocio como turismo en embarcaciones de pasajeros.
- Entregue al agente residente los documentos de conozca a su cliente y constituya la sociedad.
- Abra pronto la cuenta bancaria del negocio.
- Obtenga el aviso de operación en Panamá Emprende para la actividad exacta.
- Inscriba el RUC, el ITBMS, el impuesto municipal y la cuenta de empleador en la CSS.
- Si usted es extranjero y va a trabajar en el negocio, resuelva primero la residencia, el permiso de trabajo y la licencia de la AMP.
Preguntas frecuentes
¿Puede un extranjero ser dueño del 100% de una empresa de chárter en Panamá?
Sí. Una sociedad anónima puede ser de propiedad totalmente extranjera. Para trabajar en ella usted mismo necesita el estatus migratorio adecuado y, por lo general, un permiso de trabajo del MITRADEL.
¿Es mejor una S. de R.L. que una S.A. para un chárter?
Ambas limitan la responsabilidad. Una S. de R.L. necesita al menos dos socios según la Ley 4 de 2009; la S.A. es la sociedad operativa más común. Su abogado le asesorará sobre los costos y el gobierno de la sociedad.
¿El aviso de operación sustituye la licencia de la ATP?
No. El aviso le permite ejercer el comercio; el turismo náutico necesita además el registro de la nave en la AMP y el registro en la ATP, y la ATP pide el aviso como parte de su expediente.
¿Pago impuesto municipal además de los impuestos de la DGI?
Sí. Los negocios se inscriben en el municipio donde operan y pagan impuesto municipal sobre su actividad, además del ITBMS, el impuesto sobre la renta y el impuesto del aviso.
¿Cómo saco el aviso de operación para turismo náutico?
En línea en Panamá Emprende, con la sociedad ya inscrita. Describa la actividad con precisión, por ejemplo transporte turístico marítimo o alquiler de embarcaciones. El aviso no sustituye el registro en la ATP ni la inscripción de la nave en la AMP.
En resumen: la sociedad y el aviso de operación
La mayoría de los operadores usa una sociedad anónima o una S. de R.L., con un abogado panameño como agente residente. Después se obtiene el aviso de operación en Panamá Emprende, el RUC en la DGI y la inscripción en el Municipio. Un extranjero puede ser dueño de la sociedad, pero para trabajar en ella necesita estatus migratorio y, normalmente, permiso de trabajo del MITRADEL.
La siguiente pregunta
Dónde encaja la sociedad en la cadena. Lea Cómo iniciar un negocio de chárter de embarcaciones en Panamá.
El nivel local en Amador. Lea Iniciar un negocio de chárter en Ciudad de Panamá.
El siguiente expediente después del aviso. Lea Registro de operador turístico en la ATP.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- Ley 4 de 2009, sociedades de responsabilidad limitada (Órgano Judicial, CENDOJ) ↗
- Kraemer & Kraemer: Ley 2 de 2011 sobre el conocimiento del cliente de una persona jurídica (fuente secundaria, resumen de firma de abogados, en inglés) ↗
- La Prensa: notas tributarias al obtener un aviso de operación (columna de opinión, agosto de 2025, fuente secundaria) ↗
- La Estrella de Panamá: requisitos para que los extranjeros trabajen legalmente en Panamá (julio de 2025, fuente secundaria) ↗
- Panamá América: crean permiso de trabajo para extranjeros por cuenta propia (marzo de 2023, fuente secundaria) ↗