FYPanamá tiene muy pocas estaciones de bombeo de aguas negras, y la mayoría de las embarcaciones privadas no cuentan con una red legal de bombeo en la que apoyarse. El Anexo IV de MARPOL, que Panamá ha ratificado, solo obliga a los buques de 400 GT o más, o que lleven más de 15 personas, en viajes internacionales. El Canal prohíbe por completo la descarga de aguas negras. Todos los demás deben planificar por su cuenta la retención y la descarga mar afuera.
Qué normas sobre aguas negras se aplican a su embarcación
Pueden aplicarse tres conjuntos de normas, según la embarcación y el lugar donde esté.
- Anexo IV de MARPOL (internacional). Panamá es parte, y el anexo está en vigor allí según el perfil de país de la ITOPF. Según el texto de la OMI, se aplica a los buques en viajes internacionales de 400 de arqueo bruto o más, o certificados para transportar más de 15 personas. La mayoría de los yates privados y de las embarcaciones de paseo de un día quedan por debajo de ambos umbrales. Los yates de chárter más grandes y los superyates muchas veces no.
- Ley panameña de contaminación. La Autoridad Marítima de Panamá (AMP) controla la contaminación causada por embarcaciones en aguas panameñas según la Ley 21 de 1980, salvo dentro del Canal. No encontramos que la AMP publique una guía sobre aguas negras para embarcaciones menores.
- Aguas del Canal. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) fija sus propias normas, y son las más estrictas del país (ver abajo).
Las áreas protegidas suman una cuarta capa. MiAmbiente administra Coiba y los demás parques nacionales y reservas marinas; vea áreas marinas protegidas de Panamá.
Lo que permite el Anexo IV, y por qué las embarcaciones pequeñas lo imitan
Para los buques que abarca, el Anexo IV prohíbe la descarga de aguas negras salvo en dos casos:
- El buque opera una planta de tratamiento de aguas negras aprobada.
- Las aguas negras se desmenuzan y desinfectan con un sistema aprobado y se descargan a más de 3 mn de la tierra más cercana.
Las aguas negras sin tratar solo pueden echarse por la borda a más de 12 mn de tierra, con el buque navegando a 4 nudos o más.
Una embarcación de pesca deportiva de 35 pies no está obligada legalmente por esas cifras. Aun así, son la mejor referencia que tiene. Son la norma internacional, y a un funcionario de la AMP o de MiAmbiente que vea una mancha en Las Perlas no le importará qué anexo le aplica a usted.
El Canal: ninguna descarga, tratada o no
El Aviso A-12-2025 de la ACP (9 de mayo de 2025) prohíbe descargar aguas negras, tratadas o sin tratar, en aguas del Canal. El mismo aviso abarca el agua de lastre, el agua oleosa de sentina, los desechos sólidos y cualquier otra sustancia contaminante. Las infracciones pueden acarrear demoras en la programación, cargos adicionales y multas. La norma de efluentes de la ACP, 2610 HIP 111, también prohíbe las aguas negras sin tratar y las aguas grises de las embarcaciones que no pertenecen a la ACP.
Para un tránsito, eso significa válvulas de fondo cerradas desde que entra en aguas del Canal hasta que sale de ellas. Eso incluye el fondeadero de Flats, el lago Gatún y Balboa. La ACP también exige un inodoro de tipo occidental con capacidad de retención para el asesor. Unas instalaciones sanitarias deficientes figuran entre los motivos de cargos por demora; vea arqueo e inspección.
Bombeo en las marinas panameñas: lo que pudimos confirmar
Muy poco. Ninguna de las páginas de marinas que revisamos en este sitio, en Flamenco, La Playita, Shelter Bay, Linton Bay, Bocas Marina, Red Frog o Carenero, confirma con información de la propia marina que haya una estación de bombeo funcionando.
- Red Frog (Bocas): la ficha de Waterway Guide indica Pumpout: No. La propia página de IGY menciona combustible, pero no bombeo.
- Shelter Bay y Linton Bay: las fichas del directorio BerthFinder indican «pump out». La ficha de Shelter Bay no ha sido reclamada y se generó a partir de registros públicos, así que considere ambas sin confirmar.
- Marinas de Ciudad de Panamá: no encontramos ninguna estación de bombeo publicada. Flamenco menciona la disposición de desechos como servicio; pregunte exactamente qué incluye.
Antes de llegar, escriba a la marina y haga tres preguntas: ¿hay estación de bombeo?, ¿funciona?, ¿es una estación fija o un camión? Compare sus opciones en cómo elegir una marina.
Tanques de retención, válvulas en Y y embarcaciones locales
Muchas embarcaciones de construcción local y más antiguas en Panamá no tienen tanque de retención, y el inodoro descarga directamente por la borda. Si compra una, presupueste un tanque, o una unidad de tratamiento aprobada si la embarcación va a llevar invitados que pagan. Las normas para chárter se explican en inspecciones de embarcaciones de chárter.
En una embarcación con tanque:
- Mantenga la válvula en Y hacia el tanque, y trábela o amárrela, en marinas, fondeaderos y aguas del Canal.
- Conozca la capacidad real de su tanque en días para su tripulación. Un fin de semana en Las Perlas con ocho personas a bordo llena rápido un tanque pequeño.
- Use papel higiénico marino y tratamientos enzimáticos. Nunca use productos con mucho cloro, que dañan los sellos y los sistemas de tratamiento.
- Enjuague la línea de descarga con agua dulce después de vaciar mar afuera, para reducir el olor y las incrustaciones.
Dónde no descargar nunca
Aun a la distancia correcta, hay aguas vedadas por sentido común y por las normas de los parques:
- Dentro de cualquier marina o campo de boyas de amarre, y en fondeaderos como La Playita, Taboga y Las Perlas.
- Dentro de parques nacionales y reservas marinas: Coiba, Bastimentos y Portobelo. En Guna Yala, los arrecifes y los fondeaderos junto a las comunidades son aguas de la comunidad; vea protección de los arrecifes de San Blas.
- Sobre arrecifes, pastos marinos y manglares, donde los nutrientes alimentan las algas; vea manglares y pastos marinos.
- Cerca de playas y bañistas, y en cualquier parte de las aguas del Canal.
Su lista práctica para empezar
- Verifique si su embarcación tiene 400 GT o más o está certificada para más de 15 personas; si es así, el Anexo IV se aplica completo.
- Averigüe si la embarcación tiene tanque de retención o unidad de tratamiento, y para cuántos días alcanza con su tripulación.
- Escriba a su marina y pregunte si existe una estación de bombeo, si funciona y cómo se reserva.
- Ponga y asegure la válvula en Y hacia el tanque antes de entrar en cualquier marina, fondeadero o aguas del Canal.
- Descargue solo mar afuera: a más de 3 mn con tratamiento, y a más de 12 mn y navegando a 4 nudos o más si no está tratada.
- Cierre las válvulas de fondo para un tránsito por el Canal y confirme la capacidad de retención del inodoro antes del arqueo.
Preguntas frecuentes
¿Hay estaciones de vaciado de tanques en Panamá?
Muy pocas, y no pudimos confirmar ninguna en funcionamiento con información de la propia marina. Las fichas de directorios indican servicio de bombeo en Shelter Bay y Linton Bay. Pregunte directamente a la marina antes de contar con él.
¿Se aplica el Anexo IV de MARPOL a mi yate en Panamá?
Solo si tiene 400 de arqueo bruto o más, o está certificado para transportar más de 15 personas, en un viaje internacional. Panamá es parte del Anexo IV. Las embarcaciones más pequeñas deberían usar igualmente sus distancias como regla práctica.
¿Puedo usar el inodoro durante un tránsito por el Canal de Panamá?
Sí, hacia un tanque de retención. La ACP prohíbe la descarga de aguas negras, tratadas o sin tratar, en aguas del Canal, y exige un inodoro con capacidad de retención para el asesor.
¿Dónde puedo vaciar el tanque de aguas negras en Panamá?
Hay muy pocas estaciones de bombeo. Pregunte a su marina antes de llegar. Si no hay servicio, descargue solo mar afuera: a más de 3 millas con tratamiento aprobado, o a más de 12 millas navegando a 4 nudos o más sin tratar. Nunca descargue en marinas, fondeaderos ni áreas protegidas.
La siguiente pregunta
La sección de ambiente: las normas de la AMP, MiAmbiente y la ACP en un solo lugar. Lea Navegación limpia en Panamá.
Normas sobre basura, las leyes de plásticos y con qué lavar la embarcación. Lea Basura, aguas grises y productos de limpieza.
A quién llamar en la AMP y en MiAmbiente, y qué decir. Lea Cómo reportar un derrame de combustible en Panamá.
El mismo tema en Florida: ¿viene de Estados Unidos? Compare con Sistemas de aguas negras, estaciones de bombeo y reglas de descarga.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- OMI: prevención de la contaminación por las aguas sucias de los buques (Anexo IV de MARPOL) (en inglés) ↗
- Perfil de país de ITOPF: Panamá (autoridades competentes, convenios; diciembre de 2019) ↗
- Advisory A-12-2025 de la ACP: extracción y descargas en aguas del Canal (9 de mayo de 2025) ↗
- ACP, Norma 2610 HIP 111: descargas de efluentes (rev. feb. 2021) ↗
- Waterway Guide (fuente secundaria): servicios de Red Frog Beach Island Marina (en inglés) ↗
- BerthFinder (fuente secundaria, ficha no reclamada): servicios de Shelter Bay Marina (en inglés) ↗