FYEn Florida nunca puede verter aguas negras sin tratar por la borda en aguas estatales, que se extienden 3 millas mar adentro en el lado del Atlántico y 9 millas en el golfo. Un dispositivo de tratamiento tipo I o II puede descargar desechos tratados fuera de las zonas sin descarga, pero en los Cayos de Florida, Key West, Destin Harbor y parte de la Indian River Lagoon no sale nada por la borda. Un tanque de retención se vacía en una estación de vaciado de aguas negras.
Sepa qué sistema sanitario tiene su embarcación
Toda embarcación con un inodoro instalado debe tener un dispositivo sanitario marino (MSD) en funcionamiento y certificado por la Guardia Costera, según la guía de requisitos federales de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) (en inglés). Hay tres tipos:
- Tipo I: un dispositivo de tratamiento de flujo continuo que tritura y desinfecta los desechos, por medios químicos o térmicos.
- Tipo II: un dispositivo de flujo continuo que usa tratamiento biológico y luego desinfección.
- Tipo III: un tanque de retención. No se trata nada; guarda los desechos hasta el vaciado.
Las embarcaciones de 65 pies o menos pueden usar cualquiera de los tres; las de más de 65 pies necesitan uno tipo II o III. Las unidades tipo I y II llevan una etiqueta de certificación o la documentación a bordo; un tipo III no necesita etiqueta, según el Florida DEP (Department of Environmental Protection, el departamento estatal de protección ambiental) (en inglés).
Florida añade su propia regla de equipamiento en la sección 327.53 de los Estatutos de Florida (en inglés): toda embarcación de 26 pies o más con cabina cerrada y literas debe tener un inodoro, portátil o instalado, mientras esté en aguas estatales. Una casa flotante necesita un inodoro instalado de forma permanente y conectado a un dispositivo tipo III.
Dónde puede y dónde no puede descargar en Florida
La ley federal permite verter aguas negras sin tratar por la borda solo más allá de 3 millas náuticas. Florida es más estricta dentro de sus propias aguas: no se pueden descargar aguas negras sin tratar desde ninguna embarcación en aguas de Florida, y una embarcación con plomería para descargar directamente por la borda o vaciar el tanque de retención por la borda debe tener esa válvula colocada de modo que impida la descarga y cerrada con llave o asegurada. El DEP sitúa el límite estatal en 3 millas en el Atlántico y 9 millas náuticas en el golfo, y dice que una válvula en Y solo puede abrirse más allá de esos límites.
Los desechos tratados por un dispositivo tipo I o II en funcionamiento son otra cosa. Pueden descargarse dentro de las 3 millas, salvo en una zona sin descarga (No Discharge Zone). La lista de zonas sin descarga de Florida de la EPA (Environmental Protection Agency, la agencia federal de protección ambiental) (en inglés) muestra cuatro:
- Destin Harbor (1988)
- Aguas de la ciudad de Key West (1999)
- Aguas estatales dentro del Florida Keys National Marine Sanctuary (santuario marino nacional de los Cayos de Florida) (2002)
- Indian River, Vero Beach to Fort Pierce Aquatic Preserve (2024)
Las preguntas frecuentes del DEP todavía mencionan tres, así que, si ve una cifra más antigua, esa es la razón. En una zona sin descarga, incluso los desechos tratados se quedan a bordo, y la guía de la Guardia Costera enumera formas aceptables de asegurar el sistema: cerrar con candado la válvula de descarga por la borda, usar un precinto de alambre no reutilizable, quitar la manija de la válvula o cerrar con llave el compartimento del baño. Para viajes hacia el sur, consulte aguas protegidas de los Cayos de Florida.
Cómo funciona el vaciado de aguas negras y cuánto cuesta
Usted amarra en un muelle o en un campo de boyas de amarre, pide el servicio y un encargado (o usted mismo, en una estación que funciona con monedas) conecta una manguera a la toma de cubierta marcada como desechos (waste). La estación bombea hacia una línea de alcantarillado o hacia su propio tanque. En algunas zonas también hay embarcaciones de vaciado que van hasta usted.
El DEP dice que los navegantes pueden esperar desde servicio gratuito hasta 40 dólares, y que toda estación construida con fondos federales de la Clean Vessel Act (ley federal de embarcaciones limpias) tiene un tope de 5 dólares (a 2026). La página del programa Clean Vessel Act del DEP (en inglés) dice que las subvenciones han instalado más de 670 estaciones de vaciado en todo el estado, y remite a los navegantes a la aplicación gratuita Pumpout Nav y al mapa en vivo para encontrar estaciones de vaciado, puntos de descarga y embarcaciones móviles de vaciado. Los desechos de un inodoro portátil deben ir a una instalación autorizada de recepción de desechos, como un punto de descarga, según la sección 327.53, nunca a un bote de basura.
El folleto Clean Boater Habits del DEP (en inglés) añade consejos prácticos: use guantes y protección para los ojos durante el vaciado, lávese las manos después y use tratamientos para el tanque a base de enzimas en lugar de desodorizantes que contengan formaldehído o compuestos de amonio cuaternario.
Dónde se meten en problemas los navegantes
- Una válvula en Y que puede girar libremente. Aunque nunca la abra, en aguas de Florida hay que asegurar toda válvula que pueda enviar desechos por la borda. Un precinto plástico o un candado cuestan casi nada comparados con una multa.
- Suponer que con un tipo I o II está bien en todas partes. No en los Cayos, en Key West ni en las demás zonas sin descarga.
- Quienes viven a bordo y no llevan el registro. Los propietarios de embarcaciones donde se vive a bordo y de casas flotantes con un dispositivo sanitario marino deben anotar la fecha y el lugar de cada vaciado y conservar el registro durante un año, según la sección 327.53(8); los inodoros de compostaje marinos están exentos. Consulte vivir a bordo en Florida.
- Ignorar una multa. Una embarcación multada según la sección 327.53 debe corregir el problema en 30 días o salir de las aguas estatales; de lo contrario, los agentes pueden pedir una orden judicial para retirarla a costa del propietario.
Sanciones: la sección 327.73 (en inglés) fija una sanción civil de 250 dólares por descarga ilegal, válvulas no aseguradas e infracciones en zonas sin descarga; las infracciones de equipo y de registro de vaciado quedan bajo la sanción civil general de 100 dólares de la ley, aunque las preguntas frecuentes del DEP todavía indican 50 dólares. El propietario y el operador responden solidariamente. Los agentes pueden inspeccionar un dispositivo sanitario marino con consentimiento o con causa probable.
Lo que yo planificaría antes de un día o una semana en el agua
Para un chárter de un día o un día largo en un banco de arena, empezaría con el tanque vacío y sabría cuál es la estación de vaciado más cercana en la ruta. Para una semana en los Cayos, planificaría los vaciados como paradas fijas, igual que planificaría el combustible.
En un día largo en un banco de arena con el grupo completo, un tanque de retención que no se había vaciado después del viaje anterior se llenó a media tarde. Tuvimos que ir a una estación de vaciado antes de terminar el viaje y perdimos parte de la tarde. Ahora el tanque vacío está en la lista de verificación antes de zarpar, igual que el combustible y el hielo.
También explicaría a los invitados qué puede ir en el inodoro: papel higiénico para sistemas marinos y nada más. Un inodoro tapado en una embarcación llena termina el día antes de tiempo. Para el resto de lo que sale de la embarcación, lea residuos y productos de limpieza a bordo.
Su lista práctica para empezar
- Identifique si su embarcación tiene un dispositivo tipo I, II o III, o un inodoro portátil.
- Cierre con candado o asegure con un precinto toda válvula en Y o válvula de descarga por la borda mientras esté en aguas de Florida.
- Compare su ruta con las cuatro zonas sin descarga de la EPA en Florida antes de salir.
- Use la aplicación Pumpout Nav o el mapa del DEP para encontrar estaciones o embarcaciones de vaciado a lo largo de la ruta, y anote sus horarios.
- Vacíe los inodoros portátiles solo en un punto de descarga autorizado.
- Si vive a bordo, anote la fecha y el lugar de cada vaciado y conserve el registro durante un año.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden verter las aguas negras de una embarcación en el mar en Florida?
Las aguas negras sin tratar, no dentro de las aguas de Florida, que se extienden 3 millas en el Atlántico y 9 millas náuticas en el golfo. La ley de Florida prohíbe descargar aguas negras sin tratar desde cualquier embarcación en aguas estatales y exige asegurar las válvulas de descarga por la borda. Los desechos tratados por un dispositivo certificado tipo I o II pueden descargarse fuera de las zonas sin descarga. Más allá de las aguas estatales, las reglas federales permiten la descarga sin tratar a partir de 3 millas náuticas.
¿Los Cayos de Florida son una zona sin descarga?
Sí. La EPA designó como zona sin descarga las aguas estatales dentro del Florida Keys National Marine Sanctuary en 2002, y las aguas de la ciudad de Key West en 1999. En una zona sin descarga no puede liberar aguas negras tratadas ni sin tratar, así que la solución práctica es un tanque de retención y el vaciado en estaciones. Asegure el sistema cerrando las válvulas con candado o con precinto de alambre, o quitando la manija.
¿Cuánto cuesta vaciar las aguas negras de una embarcación en Florida?
El Florida DEP dice que los precios del vaciado van desde gratis hasta unos 40 dólares. Toda estación construida con subvenciones de la Clean Vessel Act no puede cobrar más de 5 dólares. Para encontrar una, el DEP remite a los navegantes a la aplicación gratuita Pumpout Nav y al mapa en vivo. Los precios cambian y algunas estaciones son gratuitas para el público, así que consulte con la marina antes de llegar.
¿Mi embarcación necesita un inodoro en Florida?
Solo en ciertos casos. La ley de Florida exige un inodoro en toda embarcación de 26 pies o más con cabina cerrada y literas mientras esté en aguas estatales; puede ser portátil o instalado, y uno instalado debe conectarse a un dispositivo sanitario marino certificado. Las casas flotantes necesitan un inodoro instalado de forma permanente y conectado a un tanque de retención tipo III.
¿Cuál es la multa por descargar aguas negras desde una embarcación en Florida?
Según la sección 327.73 de los Estatutos de Florida, la descarga ilegal de aguas negras y las infracciones en zonas sin descarga tienen una sanción civil de 250 dólares, y el propietario y el operador responden solidariamente. Las infracciones de equipo y de registro de vaciado tienen la sanción general de 100 dólares de la ley (las preguntas frecuentes del DEP todavía muestran 50 dólares). Una embarcación multada debe corregir la infracción en 30 días o salir de las aguas estatales; de lo contrario, las autoridades pueden pedir una orden judicial para retirarla.
La siguiente pregunta
Como siguiente paso, revise residuos y productos de limpieza a bordo.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- Sección 327.53 de los Estatutos de Florida: saneamiento marino ↗ (en inglés)
- Sección 327.73 de los Estatutos de Florida: infracciones no penales ↗ (en inglés)
- Florida DEP: preguntas frecuentes de Clean Boater ↗ (en inglés)
- EPA de EE. UU.: zonas sin descarga (NDZ) por estado ↗ (en inglés)
- Guardia Costera de EE. UU.: A Boater's Guide to the Federal Requirements for Recreational Boats ↗ (en inglés)
- Florida DEP: folleto Clean Boater Habits ↗ (en inglés)
- Florida DEP: programa de subvenciones de la Clean Vessel Act ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
- National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)