FYEn Panamá, una embarcación registrada como de recreo está respaldada por una declaración jurada de que no se usará comercialmente, así que legalmente no puede llevar huéspedes de pago. El uso comercial requiere registro comercial e inspección de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), además de una licencia de operación. La otra vía es poner el yate en manos de una empresa de chárter con licencia.
Dos preguntas distintas: dónde y para qué
El registro panameño responde a dos preguntas, y la gente suele confundirlas:
- Adónde va la embarcación. El servicio interior abarca solo aguas panameñas; el servicio internacional significa que navega con regularidad en el extranjero (Ley 57 de 2008, art. 2).
- Para qué se usa. Recreo (nave de recreo o de placer) o comercial, como transporte de pasajeros, tours o chárteres de pesca.
La Ley 57 define la nave de recreo como la que su propietario usa para actividades sin fines de lucro. La ley de cabotaje de 2021 describe la embarcación de placer como una embarcación de uso privado para recreación o pesca deportiva. Una embarcación de recreo puede estar en servicio interior o internacional. Para lo básico de cada servicio, vea cómo registrar una embarcación ante la AMP.
A qué lo compromete el registro de recreo
Para registrar una embarcación de uso privado, el propietario presenta una declaración jurada original ante la Dirección General de Marina Mercante (DGMM) de la AMP. Para el servicio interior es la Declaración Jurada de Uso Privado (Ley 57, art. 20); para las naves de recreo en general es una Declaración Jurada de Uso No Comercial (art. 97). En ella usted declara que la embarcación no se usará con fines comerciales. A cambio:
- La patente y la licencia de radio de una nave de recreo duran dos años (art. 98).
- Se ahorra el expediente de servicio de pasajeros: ni licencia de operación ni certificado comercial de pasajeros.
- El patrón necesita una licencia de recreo, como la de patrón de nave de placer, en lugar de una comercial. Vea licencias de operador de recreo.
La declaración es el eje legal. Cobrar por un paseo en esa embarcación significa usarla en contra de una declaración jurada, además de prestar un servicio sin licencia.
Lo que añade el registro comercial
Una embarcación que lleva huéspedes de pago necesita una pila de trámites ante la AMP que una embarcación de recreo nunca ve:
- Registro en servicio comercial, con una patente y una licencia de radio para ese servicio.
- Una inspección de seguridad y un certificado de aptitud que fija la capacidad de pasajeros.
- Una licencia de operación de la dirección de puertos e industrias marítimas auxiliares de la AMP (DGPIMA), además del registro en la ATP para servicios turísticos.
- Licencias comerciales para la tripulación y seguro de pasajeros.
La lista completa está en licencia de nave comercial de la AMP. El artículo 29 de la ley de cabotaje de 2021 lo dice sin rodeos: una embarcación de placer que pretenda realizar actividades comerciales debe obtener primero los permisos de la AMP para ello.
La vía del chárter de yates
Una tercera opción conviene a los yates de propiedad privada que hacen chárter de vez en cuando. Según la Resolución J.D. 089-2020 de la AMP, el yate se pone bajo contrato con una empresa de chárter de yates con licencia, que es la titular de la licencia de operación. El yate recibe entonces un permiso de navegación para chárter. El Decreto Ejecutivo 4 de 2025 confirma esta vía para los yates extranjeros y para los yates panameños que tengan una patente de servicio internacional. El operador carga con el cumplimiento normativo; usted sigue necesitando el seguro y la tripulación adecuados. Vea qué embarcaciones pueden hacer chárter.
Cambiar de clase más adelante
La Ley 57 permite que una nave pase del servicio internacional al interior sin cancelar su registro, siempre que cumpla los requisitos del nuevo servicio (art. 6). En la práctica, un cambio de uso funciona igual. Como cambian las características de la embarcación, usted solicita una nueva patente y una nueva licencia de radio que las reflejen (art. 30), y cumple las reglas de inspección, seguro y tripulación del nuevo servicio. En sentido contrario, de comercial a recreo, hay que presentar la declaración jurada de uso no comercial y entregar la licencia de operación.
Su aseguradora también tiene que saberlo. Una póliza recreativa normalmente excluye el uso remunerado; vea seguro de chárter o seguro recreativo.
En qué se diferencia de Florida
En Florida, el registro en sí rara vez decide si usted puede hacer chárter. La prueba son las reglas de pasajeros de la US Coast Guard (Guardia Costera de EE. UU.), que dependen de si el huésped paga y de cuántos suben a bordo. En Panamá, el uso queda escrito en el registro desde el primer día. Así que revise su clase antes de anunciar un solo paseo. El lado de Florida está en registro estatal o documentación de la USCG.
Su lista práctica para empezar
- Decida con honestidad si la embarcación llevará alguna vez huéspedes de pago.
- Para uso privado, firme la declaración jurada de uso no comercial y registre la embarcación como de recreo.
- Para uso comercial, regístrela en servicio comercial, apruebe la inspección de la AMP y solicite la licencia de operación de la DGPIMA.
- Para chárter ocasional de un yate, contrate en su lugar con una empresa de chárter de yates con licencia de la AMP.
- Para cambiar de clase más adelante, solicite a la DGMM nuevos documentos de navegación y cumpla las reglas del nuevo servicio.
- Avise a su aseguradora y verifique que la licencia de su capitán corresponda al nuevo uso.
Preguntas frecuentes
¿Puedo hacer chárter en Panamá con mi embarcación registrada como de recreo?
No con su propio registro. Necesita registro comercial y una licencia de operación, o un contrato con una empresa de chárter de yates con licencia de la AMP y un permiso de navegación para chárter.
¿Compartir el combustible con amigos es uso comercial?
La AMP no ha publicado ningún criterio que hayamos encontrado. Cualquier cosa que parezca un pasaje, un puesto vendido o un paseo anunciado es comercial, así que consulte a la DGMM antes de aceptar dinero.
¿Cuánto dura una patente de recreo?
Dos años, según el artículo 98 de la Ley 57, al igual que la licencia de radio de una nave de recreo. Las patentes comerciales pueden durar hasta cinco años, pero las embarcaciones comerciales también necesitan inspecciones de seguridad anuales.
¿Qué es el registro comercial de una embarcación en Panamá?
Es la inscripción de la nave en un servicio comercial ante la AMP, con patente, licencia de radio, inspección y certificado de aptitud. Para transportar pasajeros, además, se necesita una licencia de operación.
¿Un yate de bandera extranjera puede pasar a uso comercial en Panamá?
No por sí solo. Un yate visitante con permiso de navegación está en tránsito y no puede llevar huéspedes de pago. Solo puede hacer chárter a través de una empresa de chárter con licencia de la AMP y con un permiso de navegación para chárter, o después de ser importado y registrado en Panamá para servicio comercial.
¿Qué pasa si hago chárter sin el registro correcto?
Panamá lo trata como un chárter ilegal, y el SENAN y la AMP revisan los documentos en el mar y en el muelle. Vea la guía sobre chárteres ilegales y fiscalización.
En resumen: registro de recreo o registro comercial
Una nave de recreo se registra con una declaración jurada de uso no comercial, y su patente y licencia de radio duran dos años. No puede cobrar a pasajeros. Para uso comercial se requiere registro en servicio comercial, inspección, certificado de aptitud y licencia de operación de la AMP. La Ley de cabotaje de 2021 indica que las embarcaciones de placer que pretendan dedicarse a actividades comerciales deben obtener primero los permisos de la Autoridad Marítima de Panamá.
La siguiente pregunta
Patente, certificado de aptitud y licencia de operación para embarcaciones de pasajeros. Lea Licencia de nave comercial de la AMP.
Las dos vías legales para una salida de pago. Lea Qué embarcaciones pueden ofrecer chárteres en Panamá.
La guía principal de registro en Panamá. Lea Cómo registrar una embarcación ante la AMP.
El mismo tema en Florida: ¿viene de Estados Unidos? Compare con Registro estatal o documentación de la USCG.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- Ley 57 de 2008, General de Marina Mercante (copia en Justia) ↗
- Ley de cabotaje y comercio interior, Gaceta Oficial 29440-C, 23 de dic. de 2021 (copia en FAOLEX) ↗
- AMP: Naves de servicio interior, requisitos de registro ↗
- AMP: Requisitos licencia de operación, transporte de pasajeros ↗