Registro estatal o documentación de la USCG

En Florida no es una cosa o la otra. El título y el registro de Florida los emite el recaudador de impuestos del condado (tax collector) en nombre del FLHSMV (el departamento estatal de seguridad vial y vehículos); la documentación de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard, USCG) es un registro federal del National Vessel Documentation Center (NVDC, el centro de documentación de embarcaciones de la Guardia Costera). La documentación solo está disponible para embarcaciones de al menos cinco toneladas netas, y es obligatoria para las que se usan en el comercio de cabotaje (coastwise) o en la pesca. Una embarcación documentada no necesita el título de Florida, pero sí necesita el registro de Florida y una calcomanía cuando se usa en aguas del estado.

Dos sistemas, dos agencias, funciones distintas

Título y registro de Florida. El FLHSMV indica que todas las embarcaciones motorizadas que operan en las vías navegables públicas de Florida deben estar tituladas y registradas, y que las solicitudes se presentan ante un recaudador de impuestos del condado o un agente de placas. El título prueba la propiedad y registra los gravámenes. El registro es la licencia estatal de operación: un número en la proa y una calcomanía por cada período de registro, que el FLHSMV permite elegir entre uno o dos años.

Documentación de la USCG. Un Certificado de Documentación (Certificate of Documentation) es un registro federal de nacionalidad y propiedad. Lleva endosos, como el recreativo o el de cabotaje (coastwise), que indican en qué actividad comercial puede participar la embarcación. Según el 46 CFR 67.9 (en inglés), una embarcación de menos de cinco toneladas netas queda excluida por completo de la documentación. El tonelaje neto es una medida del volumen interior, no del peso ni de la eslora, así que verifique la cifra de su casco en lugar de suponerla por su tamaño.

En cuanto a la propiedad, los dos sistemas no se superponen: una embarcación documentada no puede tener además un título de Florida. La solicitud de título de Florida según la sección 328.01 de los Estatutos de Florida (en inglés) exige una declaración de que la embarcación no está documentada, y el FLHSMV indica que las embarcaciones con documentación federal están exentas de titulación.

Cuándo la documentación es obligatoria y cuándo es opcional

Según el 46 CFR 67.7 (en inglés), toda embarcación de al menos cinco toneladas netas que se dedique a la pesca en aguas navegables de Estados Unidos o en la Zona Económica Exclusiva, o al comercio de cabotaje, debe tener un Certificado de Documentación con el endoso correcto. El comercio de cabotaje incluye transportar pasajeros entre puntos cubiertos por las leyes de cabotaje, según las definiciones del 46 CFR 67.3 (en inglés). Un chárter que sale del mismo muelle y regresa a él también cuenta: la CBP (U.S. Customs and Border Protection, la agencia de aduanas y protección fronteriza) considera comercio de cabotaje transportar pasajeros completamente dentro de las aguas territoriales de Estados Unidos, aunque desembarquen donde subieron y la embarcación no se detenga en ningún otro lugar, según el dictamen HQ H014892 de la CBP (2007) (en inglés). Solo un viaje a alta mar y de regreso sin escala en otro punto de Estados Unidos, el llamado viaje a ninguna parte (voyage to nowhere), queda fuera. Para un viaje concreto, consulte a un abogado marítimo o a la CBP. Por eso los operadores de chárter necesitan entenderlo; la Guardia Costera ha sancionado a embarcaciones de chárter (en inglés) por no tener un Certificado de Documentación válido.

Para una embarcación recreativa de cinco toneladas netas o más, la documentación es opcional: el 46 CFR 67.5 (en inglés) hace elegibles a las embarcaciones usadas solo para recreación, pero el 67.7 solo la exige para la pesca y el comercio de cabotaje. En mi experiencia, la razón principal es el financiamiento: la mayoría de los prestamistas náuticos quieren una embarcación documentada para poder registrar una hipoteca preferente (preferred mortgage), y la documentación también le da un historial de titularidad registrado. A los propietarios también les gusta para navegar en el extranjero porque las autoridades de otros países conocen esos documentos, aunque un abogado marítimo señala que en lo legal hace poca diferencia. Confírmelo con su prestamista y con un abogado marítimo.

La embarcación debe ser en su totalidad propiedad de ciudadanos estadounidenses, según los define el 46 CFR part 67, subpart C (en inglés). Para un endoso recreativo, una sociedad (partnership) necesita que todos los socios generales sean ciudadanos y al menos un 50 por ciento de participación de ciudadanos, y una corporación debe estar constituida en Estados Unidos o en un estado, con un director ejecutivo y un presidente de la junta que sean ciudadanos, y con directores no ciudadanos en número menor que una minoría del quórum. Un endoso de cabotaje eleva la exigencia de propiedad de ciudadanos al 75 por ciento.

Las tarifas federales están fijadas en el 46 CFR 67.550 (en inglés): un Certificado de Documentación recreativo inicial cuesta 133 dólares, y la renovación cuesta 26 dólares por año; los certificados recreativos se pueden emitir por uno a cinco años (130 dólares por cinco). Para la solicitud en sí, vea cómo documentar una embarcación ante la USCG.

Las embarcaciones documentadas también necesitan el registro de Florida

Aquí es donde la mayoría de los propietarios se equivoca. La ley de registro de Florida, la sección 328.48 de los Estatutos de Florida (en inglés), dice que toda embarcación que se opere, use o guarde en aguas de Florida debe estar registrada como embarcación comercial o recreativa, con excepciones limitadas, como las embarcaciones usadas solo en lagos y estanques privados, las embarcaciones del gobierno de Estados Unidos y las embarcaciones pequeñas sin motor. La documentación no está en esa lista.

Lo que cambia es lo que se muestra en el casco:

Embarcaciones no documentadas: muestran el número de Florida en ambos lados de la mitad delantera, en caracteres de bloque de al menos 3 pulgadas de alto, con la calcomanía en el lado de babor a menos de 6 pulgadas del número.
Embarcaciones documentadas: colocan la calcomanía de Florida en el lado de babor, o en una ventana o parabrisas del lado de babor, en lugar de mostrar el número estatal.
Marcas federales: se aplican a las embarcaciones documentadas: el número oficial, precedido de "NO.", en números de 3 pulgadas en una parte estructural interior del casco, y en las embarcaciones recreativas el nombre y el puerto de matrícula juntos en el exterior, en letras de al menos 4 pulgadas de alto, según el 46 CFR 67.123 (en inglés).

Para las reglas completas de marcado, vea marcas del HIN y del número oficial.

Errores que causan problemas en un abordaje o una venta

Dejar vencer el registro de Florida porque la embarcación está documentada. El certificado federal no reemplaza la calcomanía estatal, y la renovación de Florida sigue su propio calendario.
Suponer que la documentación hace legal un chárter. Un endoso de cabotaje es solo una pieza. Los límites de pasajeros, un capitán con credencial y, con más de seis pasajeros que pagan, un Certificado de Inspección son requisitos aparte. Lea endosos de cabotaje para chárteres.
Comprar una embarcación documentada sin actualizar el registro federal. Según el 46 CFR 67.167 (en inglés), un cambio de propietario invalida de inmediato el Certificado de Documentación, así que el nuevo propietario debe solicitar un canje.
Cambiar de sistema sin cerrar el anterior. Para titular en Florida una embarcación que estuvo documentada, la sección 328.01 exige un registro de la Guardia Costera que demuestre que ya no está documentada.

Lo que yo haría para decidir en una embarcación concreta

Yo empezaría con tres datos: el tonelaje neto, si la embarcación llevará alguna vez pasajeros que pagan y qué exige el prestamista o la aseguradora. Con menos de cinco toneladas netas, la respuesta es solo título y registro de Florida. Con cinco toneladas netas o más y uso comercial en el comercio de cabotaje, la documentación con el endoso correcto es obligatoria. Con cinco toneladas netas o más y uso puramente recreativo, es una elección.

Un propietario que conozco documentó su embarcación ante la Guardia Costera y supuso que ahí terminaba el papeleo. Dejó vencer el registro de Florida y solo se enteró cuando fue a renovar su puesto de atraque y la marina le pidió una calcomanía vigente. La renovó esa misma semana y ahora tiene ambas fechas en un solo calendario.

Luego pondría ambas fechas de renovación en un solo calendario, porque no coinciden. El registro de Florida se renueva en el mes de nacimiento del propietario, mientras que el certificado federal tiene su propio plazo. Nuestro planificador de renovación de documentos de embarcaciones puede ayudarle, y títulos y registro de embarcaciones en Florida trata en detalle la parte estatal.

Su lista práctica para empezar

Busque el tonelaje neto de la embarcación en su documentación o pídaselo a un perito antes de decidir nada.
Decida si la embarcación llevará pasajeros que pagan o pescará comercialmente, lo que puede hacer obligatoria la documentación.
Pregunte a su prestamista y a su aseguradora si exigen la documentación federal.
Mantenga vigentes el registro de Florida y la calcomanía aunque la embarcación esté documentada.
Marque el casco según el sistema que use: el número de Florida, o el número oficial más el nombre y el puerto de matrícula.
Ponga las fechas de renovación de Florida y federal en un solo calendario.

Preguntas frecuentes

¿Necesito registrar en Florida una embarcación documentada?

Sí, si se usa en aguas de Florida. La sección 328.48 de los Estatutos de Florida exige que toda embarcación que se opere, use o guarde en aguas del estado esté registrada, y las embarcaciones documentadas no están entre las excepciones. Sin embargo, sí están exentas del título de Florida. Una embarcación documentada muestra la calcomanía de Florida en el lado de babor, o en una ventana o parabrisas del lado de babor, en lugar de los números de registro estatales.

¿Qué tamaño debe tener una embarcación para documentarla ante la Guardia Costera?

La prueba es el tonelaje neto, no la eslora. Según el 46 CFR 67.9, una embarcación de menos de cinco toneladas netas queda excluida de la documentación. El tonelaje neto mide el volumen interior, así que dos embarcaciones de la misma eslora pueden dar resultados distintos. Revise un Certificado de Documentación existente o pida la cifra de su casco a un perito o al National Vessel Documentation Center.

¿Es mejor la documentación de la USCG que un título estatal?

Ninguna es mejor en general. La documentación es obligatoria para embarcaciones de cinco toneladas netas o más en el comercio de cabotaje o la pesca, y opcional para embarcaciones recreativas de ese tamaño. La mayoría de los propietarios que conozco la eligen porque su prestamista náutico quiere registrar una hipoteca preferente, y algunos para navegar en el extranjero. Para la mayoría de las embarcaciones recreativas en Florida, un título y un registro estatales hacen todo lo necesario. Si tiene dudas, pregunte a su prestamista y a un abogado marítimo.

¿Puede una embarcación tener a la vez un título de Florida y documentación de la USCG?

No. La solicitud de título de Florida exige una declaración de que la embarcación no está documentada, y el FLHSMV indica que las embarcaciones con documentación federal están exentas de titulación. Para pasar una embarcación de la documentación a un título de Florida, necesita un registro de la Guardia Costera que demuestre que ya no está documentada. El registro es distinto: una embarcación documentada que se usa en aguas de Florida igual debe registrarse en el estado.

¿Cuánto cuesta documentar una embarcación ante la Guardia Costera?

Según la tabla de tarifas federales del 46 CFR 67.550, un Certificado de Documentación recreativo inicial cuesta 133 dólares, y la renovación cuesta 26 dólares por año. Los certificados recreativos se pueden emitir por uno a cinco años, así que una renovación de cinco años cuesta 130 dólares. Los servicios de terceros cobran más, además de esas tarifas. Las tarifas de registro de Florida son aparte y dependen de la eslora de la embarcación.

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Títulos y registro de embarcaciones en Florida.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

Fernando Yemail es el propietario de Feeling Yachty y no es abogado. Yachty Guide ofrece información educativa general y recomendaciones prácticas, no asesoría legal, fiscal, de seguros ni profesional individualizada. Las normas dependen de la embarcación, la actividad y la jurisdicción, y pueden cambiar. Confirme los requisitos vigentes con la autoridad competente y consulte a un profesional debidamente calificado sobre su caso. Aviso legal completo.