FYToda embarcación en aguas panameñas, privada o comercial, debe cumplir la Resolución DM-0144-2022 de MiAmbiente cerca de ballenas y delfines. Manténgase a 250 m de las ballenas y a 100 m de los delfines. Reduzca a 4 nudos o menos, y ponga el motor en neutro si se acercan. Retírese después de 30 minutos, o de 15 si hay una madre con cría. Nunca las persiga ni nade con ellas.
A quién se aplican las reglas
El Ministerio de Ambiente (MiAmbiente) fija las reglas para la observación de cetáceos (ballenas y delfines) en Panamá. El texto vigente es la Resolución DM-0144 de 12 de julio de 2022. Cubre todas las aguas panameñas y todo tipo de embarcación que se detenga a observar: una lancha de pesca deportiva en Hannibal Bank, una lancha familiar de consola central frente a Taboga, un velero que cruza al Archipiélago de Las Perlas o un tour pagado.
Reemplazó una resolución anterior de la ARAP, la ADM/ARAP No. 01 de 2007, que fijó por primera vez las distancias de 250 m y 100 m. La Dirección de Costas y Mares de MiAmbiente dirige el programa. Cada temporada organiza talleres con la Autoridad Marítima de Panamá (AMP).
Una embarcación privada no necesita licencia para observar ballenas que se encuentre por casualidad. Aun así, debe respetar las distancias. Los operadores de tours tienen obligaciones adicionales de registro y capacitación, explicadas en tours de avistamiento de ballenas en Panamá.
Las cifras que debe tener presentes al timón
| Regla | Qué hacer |
|---|---|
| 250 m de las ballenas | Deténgase o quede en ralentí a 250 m. No acorte la distancia. |
| 100 m de los delfines | La misma idea, a menor distancia. |
| 4 nudos como máximo | Muy despacio dentro de la zona de observación, sin cambios bruscos de velocidad ni de rumbo. |
| Neutro si se acercan | Si una ballena sale a la superficie a menos de 250 m, ponga el motor en neutro y espere. |
| 30 minutos por grupo | 15 minutos con una madre y su cría; luego retírese despacio. |
| No perseguir ni rodear | No se cruce en su trayectoria, no las encierre ni las siga. |
| No nadar | Nadie se mete al agua con las ballenas durante una observación. |
Los comunicados de prensa de MiAmbiente aplican los límites de 250 m y 15 minutos a las madres con cría, y la distancia de 100 m a los delfines. Las reglas de 2007 usaban 250 m para todas las ballenas. En caso de duda, use 250 m para cualquier ballena. Eso nunca es un error.
Cómo acercarse y cómo retirarse
La mayoría de los malos encuentros ocurren en el primer y en el último minuto, así que reduzca la velocidad temprano. Salga del planeo bastante lejos. Acérquese por un costado y un poco por detrás, avanzando en paralelo a la dirección de los animales. Nunca vaya de frente hacia ellos ni se cruce en su trayectoria.
- Deje que ellas decidan. Si las ballenas vienen hacia usted, ponga el motor en neutro y quédese así hasta que hayan pasado y estén a más de 250 m.
- Comparta el grupo. Las reglas de 2007 permitían solo dos embarcaciones por grupo a la vez, con las demás esperando a unos 200 m. Tómelo como buena educación, aunque nadie lo haga cumplir.
- No fondee cerca de ellas, ni use propulsores de maniobra o una ecosonda ruidosa cerca. El texto de 2007 prohibía las tres cosas.
- Mantenga alejadas las embarcaciones pequeñas. Las motos acuáticas, los kayaks y las tablas de remo no deben acercarse a las ballenas.
- Retírese por donde llegó. Vaya despacio, por detrás, y aléjese bien antes de acelerar.
Cuándo y dónde encontrará ballenas
Las ballenas jorobadas están en el lado del Pacífico aproximadamente de julio a octubre, y algunos años desde junio. La mayor cantidad suele verse en agosto y septiembre. Es la temporada lluviosa: las mañanas suelen estar en calma y los chubascos se forman por la tarde. Se ven sobre todo alrededor del Archipiélago de Las Perlas, Taboga y la parte exterior de la Bahía de Panamá, el Golfo de Chiriquí, Coiba y el Golfo de Montijo, y frente a Pedasí, cerca de Isla Iguana.
En temporada, el riesgo está en el trayecto mismo. Una ballena puede salir a la superficie frente a una embarcación que va a 25 nudos entre Amador y Contadora, y las crías son difíciles de ver. Ponga a alguien de vigía y reduzca la velocidad cuando vea soplos o salpicaduras. En los accesos al canal, vigile los buques además de las ballenas: una ballena no le da derecho a detenerse en una vía de navegación.
Multas, cumplimiento y reportes
MiAmbiente ha dicho públicamente que incumplir las reglas puede acarrear multas de US$250 a US$6,000, según la gravedad. También ha dicho que su objetivo es educar primero. Y da seguimiento: en agosto de 2026 abrió una investigación después de que un video mostrara a personas nadando cerca de una ballena. Confirme las sanciones vigentes con MiAmbiente. Las multas citadas aquí provienen de reportes de prensa.
Reporte el acoso, una ballena enmallada o un delfín varado a MiAmbiente en su línea gratuita, 311. No intente liberar usted mismo a una ballena enmallada; una ballena grande puede matar a quien lo haga. Vigile desde lejos, anote la posición y espere ayuda. Cómo reportar fauna marina herida o varada tiene la lista completa de a quién llamar.
Su lista práctica para empezar
- Ponga a alguien de vigía y reduzca la velocidad cuando vea soplos en el Pacífico de julio a octubre.
- Salga del planeo mucho antes de los 250 m de las ballenas o los 100 m de los delfines.
- Acérquese por un costado y un poco por detrás a 4 nudos o menos, nunca de frente.
- Ponga el motor en neutro si las ballenas salen más cerca, y espere hasta que pasen.
- Retírese después de 30 minutos, o de 15 con una madre y su cría, despacio y por detrás.
- Que nadie se meta al agua, y reporte animales enmallados o varados a MiAmbiente al 311.
Preguntas frecuentes
¿Las embarcaciones privadas deben cumplir las reglas de avistamiento de ballenas de Panamá?
Sí. La Resolución DM-0144-2022 cubre a cualquiera que observe cetáceos en aguas panameñas, no solo a las embarcaciones de tours. Los operadores de tours tienen además obligaciones de registro y capacitación ante MiAmbiente.
¿Qué tan cerca puedo llevar mi embarcación de una ballena en Panamá?
No más cerca de 250 m, a 4 nudos o menos. Si la ballena se acerca, ponga el motor en neutro y espere a que se aleje.
¿Qué tan cerca puedo llegar de los delfines?
100 m. Si los delfines vienen a nadar en su proa, mantenga el rumbo y la velocidad constantes. No gire hacia ellos ni persiga la manada.
¿Puedo nadar o hacer snorkel con ballenas en Panamá?
No. No está permitido nadar, bucear ni meterse al agua cerca de las ballenas durante una observación.
¿Puedo volar un dron sobre las ballenas?
Los resúmenes públicos de la DM-0144-2022 no lo dicen. Mantenga los drones altos y bien alejados, o déjelos guardados, y consulte a MiAmbiente antes de volar uno cerca de cetáceos.
Resumen: reglas de avistamiento de ballenas en Panamá
La Resolución DM-0144 de 12 de julio de 2022 del Ministerio de Ambiente regula el avistamiento de cetáceos en todas las aguas jurisdiccionales de Panamá. Se aplica a cualquier embarcación, no solo a los operadores turísticos. Mantenga 250 metros de distancia de las ballenas y 100 metros de los delfines. Navegue a 4 nudos o menos en la zona de observación y ponga el motor en neutro si los animales se acercan. Limite la observación a 30 minutos por grupo, o 15 con madre y cría. Está prohibido perseguirlas, rodearlas, hacer cambios bruscos de velocidad y nadar con ellas. Las multas reportadas van de 250 a 6,000 dólares. Para reportar una ballena enmallada o un delfín varado, llame al 311 del Ministerio de Ambiente.
La siguiente pregunta
El lado del operador: registro, instrucciones a los pasajeros y las mejores zonas. Lea Tours de avistamiento de ballenas en Panamá.
Los demás animales que encontrará y cómo comportarse con ellos. Lea Tortugas, delfines y rayas: normas para embarcaciones.
Dónde las zonas de ballenas coinciden con parques y sus normas adicionales. Lea Áreas marinas protegidas de Panamá.
El mismo tema en Florida: ¿Viene de Estados Unidos? Compare con Encuentros responsables con delfines y tortugas marinas.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña correspondiente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- MiAmbiente: ballenas y delfines en la conservación marina y el turismo (cita la Resolución DM-0144-2022), julio de 2025 ↗
- Resolución ARAP ADM/ARAP No. 01 de 2007, las reglas anteriores de observación de cetáceos (copia de FAOLEX) ↗
- TVN: MiAmbiente reitera las reglas y multas del avistamiento de ballenas, ago. 2025 (secundaria, prensa) ↗
- Telemetro: MiAmbiente advierte sobre nadar cerca de ballenas, ago. 2026 (secundaria, prensa) ↗
- Panamá América: fecha de la Resolución DM-0144 de 12 de julio de 2022 (secundaria, prensa) ↗