FYObserve a los delfines y las tortugas marinas desde al menos 50 yardas, nunca los alimente y nunca los persiga, los rodee ni intente tocarlos. Esa es la pauta de NOAA Fisheries (el servicio federal de pesca) para el sureste, y se suma a la ley federal que prohíbe acosar o alimentar a los delfines silvestres y a la ley de Florida que convierte el acoso a una tortuga marina en un delito grave. Si un animal se le acerca, ponga el motor en neutro y déjelo pasar.
La pauta de 50 yardas y las leyes que la respaldan
NOAA Fisheries recomienda mantenerse a por lo menos 50 yardas, más o menos media cancha de fútbol americano, de los delfines al observarlos desde una embarcación, y a por lo menos 50 yardas de las tortugas marinas en tierra o en el mar. La NOAA señala que algunos lugares fijan 100 yardas, así que conozca las reglas locales antes de salir. Esas distancias provienen de sus pautas para observar la vida marina (en inglés).
Las distancias son pautas. La ley se centra en la conducta:
- Los delfines están protegidos por la Marine Mammal Protection Act (ley federal de protección de mamíferos marinos), que prohíbe la “captura” (take), definida de forma que incluye el acoso y la alimentación. El acoso abarca cualquier persecución, hostigamiento o molestia que pueda alterar conductas como alimentarse, respirar o amamantar.
- Las tortugas marinas que se encuentran en Estados Unidos están todas protegidas por la Endangered Species Act (ley federal de especies en peligro de extinción), que prohíbe acosarlas, dañarlas, poseerlas o matarlas, así como a sus huevos o crías.
- La Marine Turtle Protection Act de Florida (ley estatal de protección de tortugas marinas), en la sección 379.2431(1) de los Estatutos de Florida, convierte en delito grave de tercer grado capturar, perturbar, molestar o acosar a una tortuga marina, una cría, un huevo o un nido sin permiso.
La NOAA también indica que la MMPA y la ESA no otorgan permisos para observar a delfines o tortugas silvestres ni interactuar con ellos, salvo para fines específicos como la investigación, así que ningún tour ni capitán puede ofrecer legalmente un encuentro para “nadar con delfines silvestres” amparado en un permiso.
Cómo manejar un encuentro con delfines o tortugas desde el timón
El folleto de pautas de observación para el sureste (en inglés) de la NOAA da reglas prácticas para los navegantes:
- Limite la observación a 30 minutos o menos y no se acerque cuando otra embarcación ya esté cerca de los animales.
- Nunca los persiga ni los siga. Si se mueve, hágalo desde la distancia recomendada, en paralelo al animal o por detrás, nunca de frente.
- Si un delfín o una tortuga se le acerca, ponga el motor en neutro, déjelo pasar y aléjese despacio.
- No rodee a los animales ni los encierre entre embarcaciones o entre una embarcación y la costa. Deje siempre una vía de escape.
- Evite los cambios bruscos de velocidad o de rumbo, y no acelere hacia los delfines para crearles una ola en la que nadar.
- Reduzca el ruido; acelerar el motor en vacío y golpear el casco puede perturbarlos.
- Aléjese despacio si los animales muestran señales de perturbación: golpes con la cola, exhalaciones fuertes, evasión repetida o cambios erráticos de velocidad o dirección.
Las tortugas salen a la superficie a respirar y son fáciles de pasar por alto cuando hay oleaje. Alrededor de arrecifes, pasos y bajos con pastos marinos, navegar más despacio y tener a alguien dedicado a vigilar sirve más que cualquier regla. Los mismos hábitos protegen a los manatíes; vea zonas de protección de manatíes.
Por qué alimentarlos, tocarlos y nadar con ellos les hace daño
Alimentarlos es donde los navegantes bienintencionados infringen la ley con más frecuencia. La NOAA explica que los delfines que reciben comida pierden su miedo natural a las personas y empiezan a depender de esas raciones, lo que los acerca a los aparejos de pesca y a las hélices. Además, enseñan esa conducta a sus crías, y los delfines alimentados pueden morder.
El folleto también pide no nadar con mamíferos marinos ni tortugas marinas en estado silvestre, no montarlos, no acariciarlos, no tocarlos ni intentar interactuar con ellos. Las pautas de la NOAA dicen que tampoco se tome selfis con ellos, porque acercarse tanto puede constituir acoso.
La pesca crea su propio riesgo. La NOAA incluye el enredo en aparejos de pesca recreativa entre las amenazas que enfrentan estos animales. Si los delfines se reúnen alrededor mientras usted pesca, recoger el sedal y seguir adelante evita que los alimente por accidente.
En la bahía de Biscayne, unos delfines salieron una vez a la superficie cerca de la embarcación mientras los invitados almorzaban fondeados, y alguien empezó a tirar pan por la borda. El capitán le pidió que se detuviera, explicó que los delfines alimentados aprenden a acercarse a las embarcaciones y a las hélices, y mantuvo a todos junto a la baranda mientras los delfines se alejaban por su cuenta. Los invitados se llevaron mejores fotos desde una distancia respetuosa que las que habrían conseguido asomándose por la borda.
Errores comunes en las salidas para ver fauna
- Varias embarcaciones acercándose a la vez. Cada operador cree que está a una distancia prudente, pero juntas las embarcaciones acorralan a los animales. La NOAA advierte expresamente que no se acerque cuando haya otra embarcación cerca.
- Lanzarse hacia un grupo de delfines para que naden en la proa. Dirigirse o acelerar hacia los delfines para que naden en la ola es exactamente lo que las pautas dicen que no haga.
- Tirar sobras o carnada por la borda. Es alimentarlos, aunque se haga de manera informal.
- Quedarse encima de una tortuga en reposo para tomar fotos. Los acercamientos repetidos que la obligan a sumergirse o huir son el tipo de perturbación que castigan las leyes.
- No prestar atención a las playas de anidación. Las protecciones de Florida para las tortugas incluyen huevos y nidos, así que manténgase fuera de las zonas de anidación señalizadas cuando desembarque en una playa.
Para el conjunto más amplio de reglas de las áreas protegidas, incluidos los pastos marinos, vea protección de pastos marinos y corales.
Cómo reportar animales heridos y lo que yo les diría a los invitados
Si ve un animal herido, enredado o muerto, mantenga la distancia y repórtelo:
- Delfines, ballenas y tortugas marinas en el sureste: la línea directa de la NOAA, 1-877-WHALE HELP (1-877-942-5343), según su folleto.
- Tortugas marinas en Florida, incluido el acoso o la perturbación de nidos: Wildlife Alert de la FWC (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, la comisión estatal de pesca y vida silvestre) al 888-404-FWCC (3922), o *FWC o #FWC desde un celular, según la página del programa de tortugas marinas de la FWC (en inglés).
Anote la ubicación, la especie si puede distinguirla y si el animal se mueve. En cómo reportar fauna marina herida encontrará más detalles sobre qué decir.
Antes de salir del muelle, yo les explicaría el plan a los invitados en una sola frase: si vemos delfines o tortugas, reducimos la velocidad, nos mantenemos lejos y dejamos que ellos decidan. Fijar esa expectativa desde el principio evita que alguien me pida perseguir a un grupo de delfines para conseguir una mejor foto. Las mismas reglas de distancia se aplican en los paseos turísticos privados por Miami, así que pídale al capitán que reduzca la velocidad mucho antes de acercarse a los animales.
Su lista práctica para empezar
- Manténgase a por lo menos 50 yardas de los delfines y las tortugas marinas y limite la observación a 30 minutos.
- Nunca alimente, toque ni nade con delfines o tortugas silvestres.
- Ponga el motor en neutro si un animal se acerca y déjelo pasar.
- No persiga, rodee ni encierre a los animales con otras embarcaciones o contra la costa.
- Reporte los animales heridos o enredados a la NOAA o a Wildlife Alert de la FWC.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan cerca se puede estar de los delfines en una embarcación en Florida?
NOAA Fisheries recomienda mantenerse a por lo menos 50 yardas, más o menos media cancha de fútbol americano, de los delfines al observarlos desde una embarcación, y limitar la observación a 30 minutos. Algunos lugares usan 100 yardas. La distancia es una pauta, pero acosar a un delfín es ilegal según la Marine Mammal Protection Act, y eso incluye perseguirlo o cualquier molestia que pueda alterar su conducta natural.
¿Es ilegal alimentar a los delfines silvestres en Florida?
Sí. La ley federal Marine Mammal Protection Act prohíbe alimentar a los mamíferos marinos en estado silvestre, y la NOAA considera la alimentación una forma de captura. Los delfines alimentados pierden el miedo a las personas, dependen de las raciones y tienen más probabilidades de quedar enganchados, enredados o de ser golpeados por embarcaciones. Tirarles carnada o sobras a los delfines desde una embarcación cuenta, aunque se haga de manera informal.
¿Qué debe hacer si un delfín nada hacia su embarcación?
Ponga el motor en neutro, deje pasar al delfín y luego aléjese despacio, según las pautas de observación de la NOAA para el sureste. No se dirija hacia él ni acelere para darle una ola en la que nadar, y no intente tocarlo. Mantenga un rumbo estable y predecible y esté atento a otros miembros del grupo que salgan a la superficie cerca.
¿Se puede tocar una tortuga marina en Florida?
No. Todas las tortugas marinas en aguas de Estados Unidos están protegidas por la Endangered Species Act, y la Marine Turtle Protection Act de Florida convierte en delito grave de tercer grado capturar, perturbar, molestar o acosar a una tortuga marina, una cría, un huevo o un nido sin permiso. La NOAA recomienda mantenerse a por lo menos 50 yardas en el agua o en la playa.
¿A quién llamo por una tortuga marina o un delfín herido en Florida?
Para un delfín, una ballena o una tortuga marina herida, enredada o muerta en el sureste, la línea directa de la NOAA es 1-877-WHALE HELP (1-877-942-5343). Para tortugas marinas en Florida, incluido alguien que perturbe un nido, la línea Wildlife Alert de la FWC es 888-404-FWCC (3922), o *FWC o #FWC desde un celular. Manténgase lejos y anote la ubicación para los equipos de respuesta.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Requisitos de educación náutica en Florida.
Para encontrar los contactos oficiales cuando un animal esté en peligro, revise cómo reportar fauna herida.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- NOAA Fisheries: pautas para observar la vida marina ↗ (en inglés)
- NOAA Fisheries: pautas para observar mamíferos marinos y tortugas marinas en el sureste de EE. UU. (folleto) ↗ (en inglés)
- FWC: programa de tortugas marinas ↗ (en inglés)
- Estatutos de Florida: sección 379.2431, animales marinos (Marine Turtle Protection Act) ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
- National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)