FYPanamá protege las cinco especies de tortuga marina presentes en sus aguas mediante la Ley 371 de 2023. Está prohibido capturarlas, acosarlas o retenerlas, y MiAmbiente ha advertido multas de hasta US$9,000. Mantenga las embarcaciones a 100 m de los delfines, según la DM-0144-2022. Reduzca la velocidad en las bahías poco profundas y nunca toque, alimente ni persiga tortugas, delfines o rayas.
Qué dice la ley
La Ley 371 de 1 de marzo de 2023 es la ley de tortugas marinas de Panamá. Prohíbe la captura, el acoso, el maltrato, el cautiverio, la pesca intencional, la retención y la muerte de tortugas marinas en todo el país. También prohíbe el comercio de tortugas, huevos, crías y productos derivados. MiAmbiente encabeza la fiscalización, con la ARAP a cargo de la captura incidental en la pesca y con el apoyo del SENAN y la policía. La Ley 8 de 2008 también protege a las tortugas. En 2025, MiAmbiente advirtió que interferir con las tortugas puede acarrear multas de hasta US$9,000.
Las ballenas y los delfines se rigen por la Resolución DM-0144-2022 de MiAmbiente. Mantenga 100 m de distancia de los delfines y 250 m de las ballenas, sin rodearlos, perseguirlos ni cambiar bruscamente de velocidad. Las Perlas tiene prohibiciones adicionales según la Ley 18 de 2007: nada de pesca de tiburones ni de rayas, nada de carne ni huevos de tortuga y nada de acoso a los cetáceos.
Las tortugas en el agua
Las tortugas verde, carey, golfina, laúd y caguama usan las aguas panameñas. Se las encuentra sobre todo en bahías poco profundas con pastos marinos y arrecifes, como Bocas del Toro, San Blas, Las Perlas y Coiba. Salen a la superficie a respirar y cuesta verlas cuando hay mar picado.
- Reduzca la velocidad en aguas poco profundas. Por debajo de la velocidad de planeo puede ver a tiempo una tortuga, y un choque hace mucho menos daño.
- Deles espacio. No persiga, rodee ni intente tocar una tortuga, y no deje que los huéspedes se monten en ella ni la sostengan.
- Si engancha una, no la suba tirando del sedal. Acérquela con cuidado al costado, corte el sedal lo más cerca del anzuelo que pueda hacerlo con seguridad e informe a MiAmbiente al 311.
- Redes y sedales. Nunca deje sedales ni artes de pesca en el agua; las tortugas se ahogan enredadas en ellos.
Playas de anidación y luces
Algunas playas de anidación importantes son áreas protegidas. El Refugio de Vida Silvestre Isla de Cañas, en Los Santos, es una de las playas de tortuga golfina más conocidas. Playa Bluff, en Bocas, tiene su propia pequeña reserva. En 2024, MiAmbiente creó el Refugio de Vida Silvestre Saboga, en Las Perlas, para proteger el hábitat de las tortugas.
MiAmbiente señala la contaminación lumínica como una de las principales amenazas: desorienta a las hembras que anidan y a las crías que se dirigen al mar. Si fondea de noche frente a una playa de anidación:
- apague los reflectores de cubierta y las luces de las crucetas, y mantenga tapadas las luces del camarote;
- no desembarque en la playa de noche ni ilumine a las tortugas con linternas;
- nunca recoja crías ni les bloquee el camino hacia el agua; MiAmbiente incluye bloquear a las crías entre los actos que multa.
Mantenga encendida su luz de fondeo. Es obligatoria y no es el problema.
Delfines
Los delfines nariz de botella y moteados son comunes en la Bahía de Panamá, Las Perlas, el golfo de Chiriquí y Bocas del Toro. La regla es 100 m, a baja velocidad, sin perseguirlos, rodearlos ni atravesar una manada.
Si los delfines vienen a jugar en la proa, es decisión suya. Mantenga un rumbo y una velocidad constantes, y no gire hacia ellos ni acelere para retenerlos. Nadie se mete al agua con ellos.
El verdadero problema es la aglomeración. En Bocas se han reportado más de 30 embarcaciones alrededor de un pequeño grupo de delfines en temporada alta. Si ya hay embarcaciones rodeando una manada, no sume la suya. Las reglas sobre ballenas y sus cifras están en reglas de avistamiento de ballenas en Panamá.
Rayas, tiburones y aves marinas
- Las rayas descansan en fondos arenosos de bahías poco profundas. Cuando camine hacia la orilla, arrastre los pies para no pisar ninguna. No toque ni persiga mantarrayas ni rayas mobula; déjelas pasar.
- Los tiburones están protegidos en Las Perlas, donde su pesca está prohibida. En Coiba, los tiburones de punta blanca de arrecife forman parte de la inmersión. No los alimente ni los atraiga con carnada.
- Las aves marinas y playeras se concentran en las planicies de lodo Ramsar de la Bahía de Panamá y en islas como Isla Iguana. Mantenga bajo el oleaje y no navegue cerca de las colonias de anidación.
- Alimentar a cualquier animal silvestre desde una embarcación cambia su comportamiento y está prohibido en las áreas protegidas. No tire restos de comida por la borda.
Donde estos animales viven dentro de parques, las reglas adicionales están en áreas marinas protegidas de Panamá.
Instruya a sus huéspedes antes del primer avistamiento
La mayoría de los problemas con la fauna en embarcaciones privadas empiezan con un huésped entusiasmado, no con el capitán. Antes de salir del muelle, dígales a todos cuatro cosas. Nadie se tira al agua cerca de tortugas, delfines o ballenas. Nadie estira la mano para tocar a un animal. No se tira nada por la borda, tampoco comida. Y el capitán decide cuánto se acerca la embarcación. Dígalo también en español si tiene tripulación o huéspedes panameños. La charla bilingüe de seguridad para huéspedes tiene un espacio para añadirlo. En un chárter, el responsable es el operador. En su propia embarcación, lo es usted.
Su lista práctica para empezar
- Navegue por debajo de la velocidad de planeo en bahías poco profundas, sobre pastos marinos y cerca de playas de anidación.
- Mantenga 100 m de distancia de los delfines y 250 m de las ballenas, y nunca los persiga ni los rodee.
- No toque, sostenga, alimente ni monte tortugas, rayas o delfines, y mantenga a los huéspedes fuera del agua cerca de ellos.
- Corte el sedal de una tortuga enganchada cerca del anzuelo e informe al 311.
- De noche, frente a playas de anidación, apague los reflectores de cubierta pero mantenga encendida la luz de fondeo.
- Llévese de vuelta todos los sedales y la basura.
Preguntas frecuentes
¿Las tortugas marinas están protegidas en Panamá?
Sí. La Ley 371 de 2023 prohíbe capturar, acosar, retener o matar tortugas marinas, y comerciar con sus huevos o productos. MiAmbiente ha advertido multas de hasta US$9,000.
¿A qué distancia puede acercarse una embarcación a los delfines en Panamá?
A 100 m, según la Resolución DM-0144-2022, a baja velocidad y sin rodearlos ni perseguirlos. Si vienen a la proa, mantenga el rumbo y la velocidad.
¿Qué hago si engancho una tortuga?
Acérquela con cuidado al costado. Corte el sedal lo más cerca del anzuelo que pueda hacerlo con seguridad, no la suba a bordo tirando del sedal e informe a MiAmbiente al 311.
¿Qué pasa si molesto a una tortuga marina en Panamá?
La Ley 371 de 2023 prohíbe capturar, acosar o retener tortugas marinas. MiAmbiente advierte multas de hasta 9,000 dólares. Las denuncias se hacen al 311.
En resumen: tortugas marinas, delfines y embarcaciones
La Ley 371 de 2023 protege a las tortugas marinas en todo el territorio nacional. Prohíbe su captura, acoso, maltrato y cautiverio, y el comercio de huevos y productos. El Ministerio de Ambiente advierte multas de hasta 9,000 dólares. Navegue despacio en bahías poco profundas y pastos marinos, no persiga ni toque a las tortugas, y apague los reflectores de cubierta frente a playas de anidación. Mantenga 100 metros de distancia de los delfines (Resolución DM-0144-2022). Para reportar una tortuga herida o enredada, llame al 311.
La siguiente pregunta
Distancias, velocidades y límites de tiempo para los cetáceos. Lea Reglas de avistamiento de ballenas en Panamá.
A quién llamar por una tortuga, un delfín o una ballena heridos. Lea Cómo reportar fauna marina herida.
Los hábitats poco profundos donde se alimentan las tortugas y las rayas. Lea Manglares y pastos marinos.
El mismo tema en Florida: ¿viene de Estados Unidos? Compare con Encuentros responsables con delfines y tortugas marinas.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- Ley de tortugas marinas de Panamá, Gaceta Oficial 29730-A, 1 de marzo de 2023 (copia de Ecojurisprudence) ↗
- TVN: MiAmbiente advierte multas de hasta US$9,000 por interferir con tortugas (Ley 371 de 2023), julio de 2025 (fuente secundaria, prensa) ↗
- MiAmbiente: denuncias ciudadanas sobre ecosistemas marinos (311, chat web) ↗
- La Estrella de Panamá: comité nacional de tortugas y contaminación lumínica, ago. de 2026 (fuente secundaria, prensa) ↗
- TVN: reglas de MiAmbiente sobre cetáceos (100 m de los delfines, sin rodearlos ni perseguirlos), ago. de 2025 (fuente secundaria, prensa) ↗
- Ley 18 de 2007, Las Perlas: prohibiciones sobre tiburones, rayas y tortugas (copia en Justia) ↗