FYSi alguien cae al agua en Panamá, grite, lance algo que flote, no deje de señalar a la persona y presione el botón MOB del plotter. Regrese de inmediato. Si no logra recuperarla en pocos minutos, pida auxilio con un mayday por el canal 16 de VHF y marque el 911. El agua tibia da tiempo, pero las corrientes de marea del Pacífico pueden llevarse a un nadador más rápido de lo que la mayoría imagina.
Los primeros diez segundos
- Grite «Man overboard» u «Hombre al agua», y diga por qué banda.
- Lance cualquier cosa que flote: un aro salvavidas, un cojín flotante, una defensa. Cada objeto sirve además para marcar el lugar.
- Señale. Dele a una persona una sola tarea: señalar al nadador y no quitarle la vista de encima.
- Marque. Presione MOB en el plotter o en el GPS. Si tiene un radio con DSC, el botón de socorro transmite su posición.
- Detenga la hélice cerca del nadador. Ponga el motor en neutro antes de llegar a él. Una hélice girando es el mayor riesgo de lesión en un rescate.
De noche, lance también una luz. La cabeza de un nadador se pierde de vista a pocas esloras, incluso en una bahía en calma.
Por qué las corrientes del Pacífico lo cambian todo
En la costa pacífica de Panamá la marea sube y baja hasta unos 5.7 m en mareas vivas, según las tablas de Amador de la ACP. Mover tanta agua genera corrientes fuertes. Corren con más fuerza a media marea y se invierten aproximadamente cada seis horas. Nuestra guía de mareas y corrientes del Pacífico registra más de 2 nudos frente a Saboga, en Las Perlas, corrientes fuertes a lo largo de la calzada de Amador a media marea y alrededor de 3 nudos en Punta Mala con mareas grandes.
Qué significa esto en la práctica:
- El nadador y la embarcación derivan de manera distinta. El viento empuja la embarcación. La corriente se lleva a la persona. A los pocos minutos pueden estar muy lejos uno del otro, aunque la embarcación se haya detenido.
- Nade a favor de la corriente, no en contra. Si usted está en el agua, flote y haga señas con los brazos. No intente regresar nadando contra una corriente de 2 nudos.
- Quienes se bañan junto a una embarcación fondeada también corren riesgo. Un invitado que salta de una embarcación fondeada a media marea puede ser arrastrado más allá de la popa. Antes de que alguien se bañe, largue por la popa un cabo flotante con una defensa.
- Busque corriente abajo. Si pierde de vista a la persona, busque desde la marca MOB en la dirección en que corre la marea.
En el lado del Caribe la amplitud de marea es pequeña, menos de 0.6 m. Allí los peligros son el viento, el mar de fondo y las rompientes sobre los arrecifes.
Cómo regresar y acercarse al nadador
A motor, en una embarcación pequeña, vire de inmediato hacia el nadador y manténgalo a la vista. En una embarcación más grande, la maniobra de Williamson lo devuelve sobre su propia estela si lo ha perdido de vista. A vela, el método de parada rápida (quick stop) mantiene la embarcación cerca.
Acérquese despacio, de preferencia con la proa al viento o a la corriente, para mantener el control de la embarcación. Deténgase con el nadador al costado, hacia la proa y bien lejos de la popa. Pásele un cabo o un objeto flotante. Luego saque la marcha del motor antes de que llegue al casco.
Subir a alguien a bordo es más difícil que llegar hasta él. Practique con su propia embarcación:
- una escalera de baño o una plataforma que llegue al agua con cualquier carga
- una eslinga, o una driza y un winche en un velero
- un plan para un adulto cansado o lesionado que no pueda subir por sí mismo
Cuándo pedir ayuda
Llame pronto. Si no ve a la persona, o no logra subirla a bordo en pocos minutos, pida auxilio con un mayday por el canal 16 de VHF y marque el 911 mientras sigue buscando. Dé la posición MOB, la hora en que cayó al agua, qué ropa lleva y si tiene chaleco salvavidas. El SENAN se encarga de la búsqueda y rescate en el mar. En aguas del canal, llame también a la estación de señales de Flamenco o de Cristóbal por el canal 12 de VHF, porque hay que avisar al tráfico de buques. La lista completa de números está en a quién llamar en una emergencia náutica.
Cuando la persona esté a bordo, trátela como a un herido. Esté atento a agua en los pulmones, lesiones causadas por el casco o la hélice y agotamiento. En Panamá el agua es tibia, pero pasar mucho tiempo en ella igual enfría el cuerpo, y el viento de la noche lo empeora. Ante la duda, busque atención médica; vea emergencias médicas a bordo.
Prevención: qué lo provoca realmente aquí
- Moverse a bordo en navegación. El mar picado de la estación seca en el Golfo de Panamá y el mar de fondo largo de la temporada lluviosa hacen perder el equilibrio. Mantenga a los invitados sentados cuando la embarcación va rápido.
- Botes auxiliares de noche. Regresar de tierra a oscuras, muchas veces después de unos tragos, es el escenario clásico. Use chaleco salvavidas en el bote auxiliar y lleve una luz.
- Muelles en marea baja. Con una amplitud de 5 m, las pasarelas empinadas y los muelles fijos se prestan a resbalones y caídas entre la embarcación y el muelle.
- Paradas para bañarse. Use un cabo por la popa, un vigía y un conteo de personas al entrar y al salir del agua.
- Equipo. La AMP espera que las embarcaciones menores lleven chalecos salvavidas en buen estado. Agregue un objeto flotante para lanzar, un aro salvavidas con luz y balizas personales AIS o PLB para la tripulación en travesías nocturnas. Vea equipo de seguridad obligatorio.
Su lista práctica para empezar
- Explique a todos a bordo: gritar, lanzar, señalar, y quién presiona MOB.
- Largue un cabo flotante por la popa antes de que alguien se bañe con la embarcación fondeada.
- Consulte la tabla de mareas y no deje que nadie se bañe a media marea en lugares de corriente fuerte.
- Tenga un aro salvavidas con luz listo para lanzar desde el puesto de mando.
- Practique un rescate con una defensa y con un tripulante en el agua.
- Llame por el canal 16 de VHF y al 911 sin demora si la persona no está a bordo en pocos minutos.
Preguntas frecuentes
¿Qué debo hacer primero si alguien cae al agua?
Grite, lance algo que flote, asigne a una persona para que señale y presione MOB en el GPS. Luego regrese y ponga el motor en neutro antes de llegar al nadador.
¿Qué tan fuertes son las corrientes en Panamá?
En el lado del Pacífico, a menudo superan los 2 nudos en canales y alrededor de las puntas, y rondan los 3 nudos en Punta Mala con mareas grandes. Se invierten aproximadamente cada seis horas. En el Caribe hay poca marea, así que pesan más el viento y el mar de fondo.
¿A quién llamo si pierdo de vista a la persona?
Mayday por el canal 16 de VHF y 911 de inmediato. El SENAN se encarga de la búsqueda y rescate en el mar. En aguas del canal, llame también a la estación de señales por el canal 12 de VHF.
¿Qué hago si alguien cae al agua en Panamá?
Grite «hombre al agua», lance algo que flote, señale a la persona sin perderla de vista y marque la posición en el GPS. Si no la recupera en pocos minutos, llame por el canal 16 de VHF y al 911.
La siguiente pregunta
Todos los números en un solo lugar. Lea Emergencias náuticas en Panamá: a quién llamar.
Dónde y cuándo las corrientes corren con fuerza. Lea Mareas y corrientes del Pacífico de Panamá.
Explique el procedimiento de persona al agua en dos idiomas. Lea Charla de seguridad para pasajeros (bilingüe).
El mismo tema en Florida: ¿viene de Estados Unidos? Compare con Preparación y simulacros de persona al agua.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- ACP: tablas de mareas de Amador 2026 ↗
- ACP: Aviso a los Navegantes N-11-2026, las embarcaciones menores deben mantener escucha en los canales 12 y 16 de VHF ↗
- SINAPROC: nota de prensa del COEN, febrero de 2024 (equipo de seguridad de la AMP para embarcaciones menores) ↗