FYPrepararse para un hombre al agua significa decidir antes de salir del muelle quién lanza el elemento de flotación, quién señala, quién maneja y quién pide ayuda, y luego practicarlo. La propia lista de la Guardia Costera para embarcaciones de pasajeros es corta: lanzar un aro salvavidas cerca de la persona, poner un vigía que no la pierda de vista, maniobrar para volver a recogerla y llamar por radio a la Guardia Costera si no se la encuentra de inmediato.
La secuencia de hombre al agua de la Guardia Costera
Las embarcaciones recreativas no están obligadas a exhibir un procedimiento, pero las de pasajeros sí, y su lista es la mejor plantilla que encontrará. La lista modelo de verificación de emergencias para embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas del 46 CFR 26.03-2 (en inglés) y las instrucciones de emergencia para embarcaciones pequeñas de pasajeros del 46 CFR 185.512 (en inglés) se resumen así:
- Lance un aro salvavidas u otro dispositivo arrojable lo más cerca posible de la persona.
- Ponga un vigía cuya única tarea sea no perder de vista a la persona.
- Maniobre la embarcación, o bote un bote de rescate, para recogerla.
- Tenga a un tripulante con chaleco salvavidas y línea de seguridad listo para entrar al agua y ayudar, si hace falta.
- Si no se localiza a la persona de inmediato, avise por radio a la Guardia Costera y a las embarcaciones cercanas.
- Siga buscando hasta que la Guardia Costera lo libere.
Fíjese en el orden. La flotación y la vista van primero, porque una persona en agua en movimiento desaparece rápido. Llamar pronto a la Guardia Costera no le cuesta nada; siempre puede cancelar. Nuestra guía de VHF, DSC y EPIRB explica la llamada de socorro.
Asigne las funciones antes de salir del muelle
En una embarcación pequeña con invitados, nadie sabe cuál es su tarea a menos que usted se la dé. Antes de zarpar, yo nombraría a:
- Un observador que señala a la persona y nunca aparta la vista.
- Un lanzador que sabe dónde está el dispositivo arrojable y lo pone en el agua.
- Un encargado de la radio que puede pedir ayuda si el operador está ocupado al timón.
- Un operador de respaldo que al menos podría detener la embarcación y usar la radio si quien cae al agua es el operador.
Esa última función es la que la gente olvida. Si la única persona que sabe manejar la embarcación cae al agua, todos los demás son pasajeros en una embarcación que sigue en movimiento. Incluya la lista de funciones en sus instrucciones de seguridad para invitados.
Las embarcaciones de pasajeros formalizan esto. En una embarcación pequeña de pasajeros inspeccionada, el 46 CFR 185.420 (en inglés) exige que el propietario o el capitán instruya a cada tripulante sobre sus funciones de emergencia cuando empieza a trabajar, antes de zarpar en esa embarcación y al menos una vez cada tres meses, y que registre la capacitación.
El interruptor de corte del motor y el equipo que debe tener a mano
El interruptor de corte del motor (ECOS) es su mejor defensa contra la peor versión de esta emergencia: el operador expulsado y la embarcación volviendo en círculos a toda velocidad. La ley federal (46 U.S.C. 4312 (en inglés)) exige que el operador de una embarcación recreativa de menos de 26 pies capaz de desarrollar 115 libras o más de empuje estático use el enlace de corte mientras planea o navega por encima de la velocidad de desplazamiento, como explica la guía de requisitos federales de la Guardia Costera (en inglés). Está vigente desde el 1 de abril de 2021 y no se aplica cuando el timón principal está dentro de una cabina cerrada o la embarcación no tiene interruptor ni está obligada a tenerlo. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC, la comisión estatal de pesca y vida silvestre) (en inglés) señala que Florida no tiene una ley estatal general equivalente que sus agentes puedan hacer cumplir, pero sí exige el cordón en las motos acuáticas (PWC) que lo tienen, y en cualquier embarcación que se use para enseñar un deporte acuático mientras un participante está en el agua.
Equipo que debe tener a mano para alcanzarlo en segundos:
- Un dispositivo arrojable en cubierta al alcance de la mano, que la Guardia Costera exige que esté disponible de inmediato en embarcaciones de 16 pies o más.
- Una escalera de abordaje que alguien en el agua pueda alcanzar y desplegar, o un tripulante que sepa bajarla.
- Un silbato y una luz en cada chaleco salvavidas, que la Guardia Costera recomienda aunque no son obligatorios.
Al acercarse, apague los motores cerca de la persona. La Guardia Costera advierte que la mayoría de las lesiones por hélice ocurren en lanchas abiertas de 16 a 25 pies de eslora. Vea chalecos salvavidas para elegir chalecos que la gente realmente use.
Dónde fallan los rescates de hombre al agua
- Perder de vista a la persona. Todos corren a ayudar y nadie sigue señalando. Para eso existe la función del observador.
- Acercarse con el motor en marcha. Llegar hasta alguien con las hélices girando es como un rescate se convierte en una lesión.
- Ningún plan para subirla de nuevo a bordo. Subir a un adulto cansado por un francobordo alto es difícil. Practique con la escalera que realmente tiene.
- Esperar demasiado para llamar. Las listas dicen que hay que llamar por radio a la Guardia Costera si la persona no aparece de inmediato, no después de una larga búsqueda por su cuenta.
- Nadie lleva chaleco. La Guardia Costera dice que el ahogamiento es la principal causa de muerte en la navegación y recomienda que todos lleven chaleco salvavidas mientras la embarcación navega. Una persona con chaleco le da tiempo.
Para la persona en el agua, el consejo de la Guardia Costera es mantener la calma, no quitarse el chaleco salvavidas, mantener las rodillas dobladas y flotar boca arriba en lugar de agitarse.
Cómo haría yo un simulacro
Elegiría aguas tranquilas lejos del tráfico, lanzaría por la borda una defensa o un cojín con peso sin avisar y daría la alerta. Luego observaría: quién señala, quién lanza y cuánto se tarda en detenerse, girar y ponerse al costado con el motor en neutro o apagado.
La primera vez que hicimos un simulacro sorpresa con una defensa al agua y un tripulante nuevo al timón, todos gritaron y nadie señaló. Para cuando la embarcación dio la vuelta, habíamos perdido de vista la defensa entre el oleaje durante unos segundos. Ahora la primera tarea de cada sesión de instrucciones y de cada simulacro es una persona cuya única función es señalar y seguir señalando.
Después haría un repaso de dos minutos: qué funcionó, qué fue lento y qué equipo estaba en el lugar equivocado. Repítalo con otra persona al timón. Si la embarcación lleva pasajeros a cambio de pago, regístrelo junto con la capacitación de la tripulación. Los simulacros también alimentan su plan de emergencias médicas, porque después de un rescate pueden venir el frío, una lesión o la inhalación de agua.
Su lista práctica para empezar
- Nombre un observador, un lanzador, un encargado de la radio y un operador de respaldo antes de cada salida.
- Tenga un dispositivo arrojable al alcance de la mano y compruebe que la escalera de abordaje funciona desde el agua.
- Enganche el cordón de corte del motor siempre que la embarcación esté planeando.
- Acérquese despacio a una persona en el agua y apague los motores cerca de ella.
- Llame pronto por radio a la Guardia Costera si la persona no se recupera de inmediato.
- Haga un simulacro con una defensa, luego un repaso, y repítalo con otro timonel.
Preguntas frecuentes
¿Qué es lo primero que hay que hacer si alguien cae por la borda?
Grite para alertar a todos, lance un aro salvavidas u otro dispositivo arrojable lo más cerca posible de la persona y haga que alguien la señale sin parar. Eso coincide con la lista de verificación de emergencias de la Guardia Costera para embarcaciones de pasajeros. Luego maniobre con cuidado para volver, apague los motores al acercarse y llame por radio a la Guardia Costera si no se la recupera de inmediato.
¿Es obligatorio el interruptor de corte del motor en Florida?
A nivel federal, sí para muchas embarcaciones. Desde el 1 de abril de 2021, los operadores de embarcaciones recreativas de menos de 26 pies con 115 libras o más de empuje estático deben usar el enlace de corte mientras planean o navegan por encima de la velocidad de desplazamiento, salvo que el timón principal esté en una cabina cerrada. La FWC dice que no hay una ley estatal general equivalente que los agentes de Florida puedan hacer cumplir, pero Florida sí exige el cordón en las motos acuáticas que lo tienen y al enseñar un deporte acuático con un participante en el agua.
¿Con qué frecuencia se deben practicar los simulacros de hombre al agua?
Los navegantes recreativos no están obligados a hacerlos, pero la práctica regular es la única forma de saber que su tripulación y su embarcación pueden hacerlo. Como referencia, en las embarcaciones pequeñas de pasajeros inspeccionadas, la Guardia Costera exige instruir a cada tripulante sobre sus funciones de emergencia cuando se incorpora y al menos una vez cada tres meses, con la capacitación registrada. Hacer un simulacro al comienzo de cada temporada y con cada tripulante nuevo es un mínimo sensato.
¿Hay que lanzarse al agua para salvar a alguien que cayó de una embarcación?
Solo como último recurso, y solo si lleva chaleco salvavidas y está sujeto con una línea, que es como las listas de la Guardia Costera describen al tripulante de reserva. De lo contrario, se arriesga a tener dos personas en el agua. Lance primero un elemento de flotación, no pierda de vista a la persona y lleve la embarcación hasta ella con los motores apagados cerca de ella.
¿Las embarcaciones tienen que exhibir un procedimiento de hombre al agua?
Las recreativas no. Las embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas, como los chárteres six-pack, deben exhibir una lista de verificación de emergencias que cubra mal tiempo, hombre al agua e incendio según el 46 CFR 26.03-2, y las embarcaciones pequeñas de pasajeros deben colocar instrucciones de emergencia en el puesto de mando. Un propietario recreativo puede tomar la misma lista.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Reporte de accidentes náuticos en Florida.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- 46 CFR 26.03-2: instrucciones de emergencia (embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas) ↗ (en inglés)
- 46 CFR 185.512: instrucciones de emergencia recomendadas (embarcaciones pequeñas de pasajeros) ↗ (en inglés)
- 46 CFR 185.420: capacitación de la tripulación (embarcaciones pequeñas de pasajeros) ↗ (en inglés)
- Guardia Costera de EE. UU.: A Boater's Guide to the Federal Requirements for Recreational Boats ↗ (en inglés)
- FWC: equipo para embarcaciones de 16 a 26 pies (clase 1), incluido el ECOS ↗ (en inglés)
- 46 U.S.C. 4312: interruptores de corte del motor ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
- National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)