FYLa tripulación extranjera que trabaja para un empleador panameño necesita un estatus legal ante Migración y un permiso de trabajo del MITRADEL. El empleador, además, debe mantener al personal extranjero ordinario dentro del 10% de su planilla, o del 15% en el caso de especialistas. Un sello de turista no es un permiso de trabajo. La tripulación de un yate extranjero en tránsito normalmente trabaja bajo su propio contrato y su propia bandera.
Un sello de visitante no es permiso para trabajar
La mayoría de los tripulantes llega a Panamá como visitante. Migración les sella la entrada en el aeropuerto o en el puerto de entrada con la lista de tripulantes de la embarcación (consulte reglas de visa para tripulación de yates). Ese estatus le permite quedarse. No le permite aceptar trabajo pagado para una empresa panameña.
El trabajo pagado en Panamá requiere dos cosas, que se tramitan por separado:
- Estatus migratorio del Servicio Nacional de Migración, como un permiso de residencia.
- Un permiso de trabajo (permiso de trabajo) del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL).
El MITRADEL incluye el estatus migratorio, o su validación en línea, entre los documentos que necesita toda solicitud de permiso. En la práctica, el lado migratorio tiene que estar resuelto, o en trámite, antes de que el permiso de trabajo pueda avanzar.
La regla del 10% y el 15%
El artículo 17 del Código de Trabajo exige a los empleadores mantener a los trabajadores panameños en no menos del 90% de su personal ordinario. Los extranjeros con cónyuge panameño o con diez años de residencia cuentan del lado panameño. El personal extranjero especializado o técnico no puede superar el 15% del total de la planilla.
Para una empresa pequeña de chárter, la aritmética es ajustada. Una tripulación de cinco o seis deja poco o ningún espacio para un marinero extranjero dentro del 10% ordinario. Un ingeniero extranjero o un capitán con experiencia podría caber como especialista dentro del 15%. Las reglas de permisos del MITRADEL también incluyen una categoría para micro y pequeños empleadores, y un empleador puede pedirle al MITRADEL que le aumente el porcentaje, enviando con la solicitud su última planilla de la CSS.
Categorías de permiso del MITRADEL que importan a la tripulación
Un decreto ejecutivo de 2023 unificó más de 20 reglas anteriores de permisos de trabajo. El resumen del MITRADEL agrupa los permisos por tipo:
| Tipo | A quién cubre | ¿Cuenta para el tope? |
|---|---|---|
| Tipo 1 | Diez años de residencia, cónyuge panameño, residencia permanente especial, padre o madre de un panameño dependiente, y otros | No, se trata como mano de obra local |
| Tipo 2 | Personal ordinario (10%), especialistas o técnicos (15%), personal de confianza (15%), micro o pequeños empleadores | Sí |
| Tipos 3–7 | Zonas especiales, inversionistas, protección humanitaria, estudiantes, técnicos temporales y otros | Depende de la categoría |
Las solicitudes se presentan por medio de un abogado, en la plataforma Panamá Digital. El resumen de La Estrella de 2025 sobre los requisitos habituales enumera:
- Un poder notariado.
- Copias del pasaporte y del carné de residencia.
- Un récord policivo apostillado de su país de origen.
- Un certificado de salud, una declaración jurada y fotos.
- Los documentos de la sociedad del empleador.
- Cheques certificados a favor del Tesoro Nacional y de Migración.
Las tarifas y los tiempos de trámite no están publicados en un solo lugar. Pídale al abogado una cotización y un cronograma por escrito.
Tripulación en yates extranjeros en tránsito
La mayoría de los extranjeros que tripulan en Panamá lo hacen en yates de bandera extranjera que están de crucero, esperando el canal o inactivos. El Decreto Ejecutivo 4 de 2025 permite que esos yates permanezcan hasta 24 meses en tránsito. Su tripulación normalmente tiene:
- Un contrato con un propietario o una empresa administradora del extranjero, pagado fuera de Panamá.
- Un lugar en la lista de tripulantes, presentada ante Migración y el capitán de puerto a la llegada.
- Estatus de visitante, mantenido dentro de la estadía que indica el sello del pasaporte.
Si cambia el capitán del yate, el cambio pasa por la Oficina de Turismo Náutico de la AMP. El nuevo capitán recibe un permiso temporal de Gente de Mar.
El arreglo se vuelve más riesgoso cuando la tripulación empieza a trabajar para clientes locales. Son ejemplos el trabajo por día para una empresa panameña de chárter, el manejo de líneas pagado, un traslado para un propietario residente o trabajos de barniz y detallado en el muelle. No encontramos ningún texto oficial que exima ese tipo de trabajo de las reglas de permisos, así que trátelo como trabajo en Panamá.
Qué se fiscaliza en la práctica
- En el canal. Noonsite (un recurso para navegantes de crucero) reporta que, si el asesor de tránsito encuentra que se está pagando a lineros sin licencia, el tránsito puede detenerse hasta que lleguen lineros locales con licencia, con cargos por demora además. También reporta que casos anteriores llevaron a redadas de migración y multas que afectaron a otros navegantes. Consulte trabajo de linero en el canal.
- En embarcaciones locales. Las revisiones de la AMP y el SENAN miran la licencia de la AMP del operador y los documentos de la embarcación. Cada tripulante que trabaja necesita además la licencia de Gente de Mar de la AMP que corresponda para aguas nacionales. Una licencia extranjera no la reemplaza.
- En el empleador. Las inspecciones y multas del MITRADEL recaen sobre la empresa que emplea extranjeros sin permiso. Las reglas de permisos mencionan multas, pero no indican montos.
La tripulación de Florida que se hace la pregunta inversa puede leer elegibilidad de extranjeros para trabajar en EE. UU..
Su lista práctica para empezar
- Decida si va a trabajar para un yate extranjero en tránsito o para un empleador panameño.
- Para un yate extranjero, entre en la lista de tripulantes y mantenga su estadía dentro del sello.
- Para un empleador panameño, pregunte si su contratación cabe en su cuota del 10% o del 15%.
- Revise si le aplica una categoría del Tipo 1, como tener cónyuge panameño.
- Contrate a un abogado panameño de migración para que gestione el estatus ante Migración y el permiso del MITRADEL.
- Reúna con tiempo su récord policivo apostillado, el certificado de salud y las copias del pasaporte.
- Obtenga la licencia de la AMP que requiere su puesto antes de trabajar a bordo.
Preguntas frecuentes
¿Puedo trabajar en un yate en Panamá con sello de turista?
No para un empleador panameño. El trabajo pagado para una empresa local requiere estatus ante Migración y un permiso de trabajo del MITRADEL. La tripulación de un yate extranjero en tránsito, empleada y pagada por su propietario extranjero, está en otra situación, pero debe limitarse a su propia embarcación.
¿Qué es la regla del 10% en Panamá?
El artículo 17 del Código de Trabajo exige que al menos el 90% del personal ordinario de un empleador sea panameño o tratado como panameño. Los especialistas y técnicos extranjeros tienen un tope del 15% del total de la planilla.
¿Casarse con un panameño o una panameña cambia las reglas?
Sí. El MITRADEL trata al extranjero con cónyuge panameño como mano de obra local (Tipo 1), así que no cuenta para el tope, pero igual necesita el permiso.
¿Ayudar como linero voluntario es trabajo?
Manejar líneas sin pago para amigos u otros navegantes es normal y aceptado. Cobrar es distinto: los lineros pagados deben tener licencia y poder trabajar legalmente en Panamá.
¿Necesita permiso de trabajo un tripulante extranjero en Panamá?
Sí, si trabaja para un empleador panameño. Necesita un estatus migratorio válido y un permiso de trabajo del MITRADEL, y el empleador debe respetar el límite del 10% (15% para especialistas).
La siguiente pregunta por resolver
Plantilla imprimible: esquema de cláusulas para contratar a un capitán de chárter en Panamá. Use el Esquema de acuerdo de contratación de capitán (Panamá).
Dónde está el trabajo y quién está contratando. Lea Empleos de tripulación de yates en Panamá.
Sellos, límites de estadía, listas de tripulantes y cartas del capitán. Lea Reglas de visa de Panamá para tripulación de yates.
Lo que el Código de Trabajo le da a la tripulación empleada. Lea Contratos y salarios de la tripulación en Panamá.
El mismo tema en Florida: ¿Viene de Estados Unidos? Compare con Tripulación extranjera y elegibilidad para trabajar: guía de investigación.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.
- Código de Trabajo de Panamá, art. 17 (copia del Órgano Judicial) ↗
- MITRADEL: presentación general de permisos de trabajo (decreto de 2023, categorías, requisitos) ↗
- La Estrella de Panamá: requisitos para que los extranjeros trabajen legalmente, julio de 2025 (fuente secundaria, prensa) ↗
- Noonsite: procedimientos generales del Canal de Panamá para embarcaciones menores, agosto de 2025 (fuente secundaria) ↗