Tripulación extranjera y elegibilidad para trabajar: guía de investigación

Que un extranjero pueda trabajar en un yate en Florida depende de tres cosas: su nacionalidad y su visa, la bandera y la condición de la embarcación, y el trabajo que realmente hará. Una visa de tripulante o una B-1 vinculada a un yate privado de bandera extranjera no es un permiso general para aceptar empleos en embarcaciones estadounidenses, y un empleador estadounidense que contrata a alguien para trabajar en Estados Unidos debe verificar que esa persona esté autorizada para trabajar. En una embarcación documentada en Estados Unidos, la ley federal también exige que el capitán y los oficiales de guardia sean ciudadanos estadounidenses o nacionales no ciudadanos.

Empiece por tres datos: su situación migratoria, la embarcación y el trabajo

La mayor parte de la confusión sobre la tripulación extranjera en Miami y Fort Lauderdale viene de mezclar permisos distintos. Antes de hablar con un abogado o con una agencia de tripulación, anote:

Su nacionalidad y su situación migratoria actual en Estados Unidos. Qué visa tiene, o si entra sin visa, y el propósito que declaró al entrar.
La embarcación. Su bandera, si es un yate privado o una embarcación comercial, si está documentada en Estados Unidos y desde dónde y hacia dónde navega.
El trabajo real. Ser tripulante permanente de un yate de bandera extranjera es distinto del trabajo por día en varias embarcaciones, y muy distinto de trabajar para una empresa de chárter estadounidense.

Esos tres datos deciden qué reglas se aplican. Ninguno se responde con un anuncio de empleo que diga “se requiere visa”.

Visas de tripulante B-1 y C-1/D: qué cubren

La página de visas de tripulante (en inglés) del Departamento de Estado (State Department) expone las categorías principales:

D (tripulante). Para personas que trabajan a bordo de embarcaciones marítimas comerciales o de aerolíneas internacionales, prestan servicios necesarios para la operación normal y tienen la intención de salir en la misma u otra embarcación dentro de 29 días. La página menciona como ejemplos a un capitán, un ingeniero o un marinero de una embarcación marítima.
C-1 (tránsito). Se necesita si viaja a Estados Unidos para encontrarse con la embarcación en la que trabajará y embarcar en ella. Se puede emitir una visa combinada C-1/D si el cuadro de reciprocidad de su país lo permite.
B-1 para tripulantes de yates privados. La página dice que la tripulación de un yate privado que zarpa de un puerto extranjero y navegará en aguas de Estados Unidos por más de 29 días no califica para una visa de tripulante, y la remite a la categoría B-1.

La página también dice que una visa de tripulante solo puede usarse para entrar a un puerto estadounidense si usted está empleado en la embarcación o la aeronave en la que llega. Las visas D son para embarcaciones comerciales, y a la tripulación de yates privados se la orienta hacia la B-1, pero ninguna de las dos es un pase para conseguir trabajo en otras embarcaciones una vez que está aquí. El Programa de Exención de Visas (Visa Waiver Program, ESTA) está limitado por 8 U.S.C. 1187 (en inglés) a visitantes de la categoría B por un máximo de 90 días, así que no sustituye una visa de tripulante D. Si un tripulante de yate privado en particular puede usarlo es una pregunta para un abogado.

Trabajar para un empleador estadounidense o en un yate documentado en Estados Unidos

Dos reglas federales importan cuando la embarcación o el empleador es estadounidense.

Autorización de trabajo. Según 8 U.S.C. 1324a (en inglés), es ilegal contratar a alguien para un empleo en Estados Unidos sabiendo que no está autorizado para trabajar, o contratar a cualquier persona sin completar el proceso de verificación de empleo, en el que el empleador declara bajo pena de perjurio que revisó los documentos del trabajador (el proceso del Formulario I-9). El reglamento 8 CFR 274a.2 (en inglés) le da al empleador tres días hábiles desde la contratación para examinar los documentos y completar la sección 2 del Formulario I-9. Una empresa de chárter de Miami o un propietario estadounidense que contrata tripulación queda sujeto a esto.
Ciudadanía de los oficiales. Según 46 U.S.C. 8103 (en inglés), solo un ciudadano estadounidense o un nacional no ciudadano puede servir como capitán, jefe de máquinas, oficial de radio u oficial a cargo de una guardia de cubierta o de máquinas en una embarcación documentada. La regla de ciudadanía aparte para los marinos sin licencia en embarcaciones documentadas no se aplica a un yate.

Así que, en un yate documentado en Estados Unidos, un extranjero quizá pueda servir como marinero o stew sin incumplir la regla de ciudadanía, pero igual necesita una situación migratoria que le permita hacer ese trabajo. Para ver cómo lo verifican los propietarios, consulte la verificación al contratar tripulación de yates.

Dónde se equivocan los tripulantes extranjeros y los propietarios

Tomar la entrada al país como permiso para trabajar. Ser admitido en Estados Unidos con un propósito no autoriza otro trabajo. La página del Departamento de Estado vincula las visas de tripulante al empleo en la embarcación en la que usted llega.
Trabajo por día por fuera. Aceptar trabajo por día pagado en efectivo en otras embarcaciones mientras está en Estados Unidos con una visa de tripulante de yate es el riesgo clásico. Lea trabajo por día como marinero con eso en mente.
Suponer que la bandera lo resuelve todo. Una bandera extranjera influye en qué reglas de tripulación se aplican a bordo, pero el empleador, el trabajo y el lugar donde se realiza siguen importando.
Confiar en los consejos de la casa de tripulación. Las reglas y la práctica consular cambian, y lo que le funcionó a un amigo puede no servir para su nacionalidad o su embarcación. Pida asesoría sobre sus propios hechos.

Lo que haría yo antes de aceptar un trabajo de tripulante en Florida

Le preguntaría al capitán o a la empresa de administración, por escrito, qué visa o situación migratoria esperan que yo tenga para el puesto, y si el empleador es una empresa estadounidense o el propietario extranjero. Luego llevaría esa respuesta, los datos de mi pasaporte y la descripción del puesto a un abogado de inmigración antes de aceptar.

Tripulantes del extranjero nos han preguntado por trabajar con nosotros en Miami, y en cada caso les dijimos desde el principio que necesitaríamos prueba de que podían trabajar legalmente en Estados Unidos antes de cualquier salida. Panamá es distinto, y cuando empezamos allí recurrimos a un abogado local para las reglas de permisos en lugar de suponer que el enfoque estadounidense se aplicaba igual.

Si busca trabajo en el sur de Florida, nuestras guías sobre contratación de tripulación de yates en Miami y la búsqueda de empleo de tripulación en Fort Lauderdale cubren el resto del proceso. Si también está considerando Panamá, allí las reglas son distintas; consulte permisos de trabajo para tripulación extranjera en Panamá.

Su lista práctica para empezar

Anote su nacionalidad, su situación migratoria actual en Estados Unidos, la bandera y la condición de la embarcación, y el trabajo exacto que le ofrecen.
Pregunte al empleador por escrito qué visa o situación migratoria requiere el puesto y quién es el empleador legal.
Revise la página de visas de tripulante del Departamento de Estado para las categorías B-1 y C-1/D.
Pida asesoría a un abogado de inmigración calificado sobre sus propios hechos antes de aceptar.
No acepte trabajo por día ni otros empleos que su situación migratoria no cubra.

Preguntas frecuentes

¿Qué visa necesito para trabajar en un yate en Estados Unidos?

Depende del yate y del trabajo. El Departamento de Estado dice que las visas de tripulante D cubren a las personas que trabajan a bordo de embarcaciones comerciales y que saldrán dentro de 29 días, y que se necesita una visa de tránsito C-1 para viajar e incorporarse a la embarcación. A la tripulación de un yate privado que zarpa de un puerto extranjero y navegará en aguas de Estados Unidos por más de 29 días se la remite a la categoría B-1.

¿Puedo hacer trabajo por día en yates en Florida con una visa B1/B2?

Una visa vinculada al empleo en un yate de bandera extranjera determinado no es un permiso general para trabajar en otras embarcaciones. Según 8 U.S.C. 1324a, los empleadores estadounidenses deben verificar que las personas que contratan para trabajar en Estados Unidos estén autorizadas para trabajar. En general se entiende que la B-1 cubre el trabajo de tripulante en un yate privado de bandera extranjera, y la prensa especializada en tripulación informa que agentes de inmigración han revisado lugares de trabajo por día, así que yo no aceptaría trabajo por día en otras embarcaciones apoyándome en ella. Antes de aceptar trabajo por día en Florida, pregunte a un abogado de inmigración si su situación migratoria lo permite, porque la respuesta depende de sus hechos.

¿El capitán de un yate tiene que ser ciudadano estadounidense?

En una embarcación documentada en Estados Unidos, sí para ciertos puestos. Según 46 U.S.C. 8103, solo un ciudadano estadounidense o un nacional no ciudadano puede servir como capitán, jefe de máquinas, oficial de radio u oficial a cargo de una guardia de cubierta o de máquinas. Los yates de bandera extranjera siguen las reglas de su Estado de abanderamiento para los oficiales, aunque las reglas de inmigración siguen aplicándose al trabajo en Estados Unidos.

¿Puede un extranjero trabajar como marinero en un yate de bandera estadounidense?

Según 46 U.S.C. 8103, el requisito federal de ciudadanía para los marinos sin licencia en embarcaciones documentadas no se aplica a los yates. Eso elimina una barrera, pero la persona igual necesita una situación migratoria que le permita hacer el trabajo, y un empleador que contrata para trabajar en Estados Unidos debe completar el proceso de verificación de empleo. Un abogado de inmigración puede confirmar qué se aplica.

¿Qué es una visa C1/D para tripulación de yates?

Una C-1 es una visa de tránsito para viajar a Estados Unidos e incorporarse a la embarcación en la que trabajará, y una D es la visa de tripulante para las personas que trabajan a bordo de embarcaciones comerciales. El Departamento de Estado puede emitir una visa combinada C-1/D si el cuadro de reciprocidad de su país lo permite y el funcionario consular determina que usted califica. Está vinculada al empleo en la embarcación.

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo ser un tripulante de yate confiable.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

Departamento de Estado de EE. UU.: visa de tripulante ↗ (en inglés)
46 U.S.C. 8103: requisitos de ciudadanía o nacionalidad no ciudadana ↗ (en inglés)
8 U.S.C. 1324a: empleo ilegal de extranjeros (verificación de empleo) ↗ (en inglés)
8 U.S.C. 1187: Programa de Exención de Visas (Visa Waiver Program) ↗ (en inglés)
eCFR: 8 CFR 274a.2, verificación de identidad y autorización de empleo ↗ (en inglés)
National Maritime Center de la USCG: credenciales de capitán ↗ (en inglés)

Fernando Yemail es el propietario de Feeling Yachty y no es abogado. Yachty Guide ofrece información educativa general y recomendaciones prácticas, no asesoría legal, fiscal, de seguros ni profesional individualizada. Las normas dependen de la embarcación, la actividad y la jurisdicción, y pueden cambiar. Confirme los requisitos vigentes con la autoridad competente y consulte a un profesional debidamente calificado sobre su caso. Aviso legal completo.