Bombas de achique e inundaciones de la temporada lluviosa en Panamá

En la temporada lluviosa de Panamá, más o menos de mayo a noviembre, la lluvia es lo que hunde las embarcaciones en el muelle y en las boyas de amarre. Un aguacero tropical puede llenar una bañera más rápido de lo que una bomba cansada puede vaciarla. Mantenga limpios los desagües, tenga dos bombas conectadas a una batería en buen estado, pruebe los interruptores de flotador y pida a alguien que revise la embarcación después de cada tormenta fuerte.

Por qué las embarcaciones se hunden en el muelle en Panamá

Las embarcaciones se hunden en el muelle con más frecuencia que navegando. Un artículo de la US Coast Guard Auxiliary (la auxiliar voluntaria de la Guardia Costera de EE. UU.) publicado por Waterway Guide calcula que los hundimientos en el muelle son unas cuatro veces más que los que ocurren navegando, y señala como las dos causas principales las fallas de los pasacascos y el agua de lluvia de los desagües tapados. En Panamá no hay nieve, pero hay lluvia que hace el mismo trabajo.

El patrón casi siempre es el mismo:

1. Hojas, tierra o una lona caída tapan los imbornales de la bañera.
2. Una lluvia fuerte llena la bañera, y el agua se abre paso hacia abajo por escotillas, cofres y sellos.
3. La bomba de achique funciona hasta que la batería se descarga, o el interruptor de flotador se traba con basura.
4. El agua sube hasta los pasacascos, o la popa se hunde lo suficiente para que los imbornales dejen entrar agua.

Las embarcaciones abiertas en boyas de amarre son las más expuestas, porque nadie ve subir el agua.

Cuánta lluvia debe prever

El instituto meteorológico de Panamá, el IMHPA, describe que la temporada lluviosa comienza en el oeste del Pacífico a finales de abril, y que septiembre y octubre suelen ser los meses más lluviosos. Las tormentas eléctricas de la tarde traen lluvia fuerte, ráfagas y rayos en ambas costas, y los años de La Niña traen más. Bocas del Toro y la costa del Caribe pueden tener lluvias fuertes en cualquier mes.

El IMHPA emite avisos meteorológicos, y el SINAPROC, la agencia de protección civil, emite alertas por lluvias fuertes. Cuando cualquiera de los dos esté vigente, dé por hecho que su embarcación va a recibir agua de lluvia y revísela. La guía de temporadas de navegación en Panamá explica el patrón por costa.

Una instalación de bombas que dé abasto

• Dos bombas. Una bomba automática principal en la parte baja de la sentina y una segunda bomba más grande montada más arriba, con su propio interruptor de flotador.
• Una alarma de nivel alto. Una alarma sonora, o un aviso remoto si su embarcación tiene conectividad, le avisa a alguien que la bomba principal está perdiendo la batalla.
• Capacidad real. El caudal nominal de una bomba se mide sin altura de descarga y sin manguera. La altura, el largo de la manguera y la caída de voltaje reducen lo que realmente mueve, así que elija una más grande.
• Cableado limpio. Use cable estañado, conexiones selladas por encima del agua de la sentina y un fusible junto a la batería. El cableado corroído de las bombas es una falla común con la humedad de Panamá.
• Batería. Las bombas deben alimentarse de una batería en buen estado, que se mantenga cargada con la corriente del muelle o con paneles solares. Una bomba conectada a una batería descargada no hace nada.
• Filtro y válvula antirretorno. Mantenga limpio el filtro y asegúrese de que la descarga no pueda devolver agua por sifón.

Para baterías y carga, vea sistemas eléctricos y baterías con calor constante.

Desagües, lonas y por dónde entra el agua

Mantener la lluvia afuera sale más barato que achicarla.

• Limpie los imbornales y los desagües de la bañera en cada visita y después de cada tormenta.
• Compruebe que las aletas de los imbornales cierren y que el sol no las haya agrietado.
• Use una lona que escurra el agua, sin bolsas donde se acumule la lluvia y la hunda con su peso.
• Vuelva a sellar escotillas, ventanas y herrajes de cubierta en la temporada seca, antes de que las lluvias encuentren las filtraciones.
• Ya que está, revise los pasacascos, las abrazaderas de las mangueras y los prensaestopas; son la otra mitad de los hundimientos en el muelle.

En el lado del Pacífico, las mareas de 4 a 6 m obligan a que los cabos amarrados a una estructura fija permitan todo el recorrido, o la embarcación puede quedar colgando en marea baja. La mayoría de los puestos de atraque de las marinas están en muelles flotantes, pero revise el suyo.

Si encuentra agua en la embarcación

No dé por hecho que es lluvia. Pruebe una gota: el agua dulce apunta a lluvia o a un tanque; el agua salada, a un pasacasco, una manguera, el prensaestopas o una grieta. Luego trabaje en orden:

1. Compruebe que las bombas estén funcionando y que la batería mantenga el voltaje.
2. Revise los pasacascos, las mangueras y las abrazaderas por debajo de la línea de flotación, y luego el prensaestopas o el sello del eje.
3. Use la bomba manual o un balde si la bomba automática está perdiendo la batalla.
4. Llame a la oficina de la marina para pedir ayuda, y al SENAN por el canal 16 de VHF si la embarcación corre riesgo de hundirse con personas a bordo.

Cuando la embarcación esté seca, encuentre y repare el origen antes de dejarla otra vez. Una embarcación que hizo agua una vez suele volver a hacerlo.

Si usted no está cuando llueve

Muchos propietarios en Panamá viven en el extranjero o en la ciudad, a una hora de la embarcación. Organice quién la cuide antes de mayo:

• Acuerde con la marina o con un cuidador quién sube a bordo después de una lluvia fuerte y qué revisa.
• Pida cada vez una foto de la sentina y del voltaje de la batería.
• Deje instrucciones claras de dónde están la bomba manual y el interruptor de la batería.
• Saque la embarcación a tierra durante los meses más lluviosos si es una embarcación pequeña y abierta que no se va a usar.

Incluya la prueba de las bombas en su preparación para la temporada lluviosa y anote cada revisión en el registro de mantenimiento.

Su lista práctica para empezar

1. Limpie todos los imbornales y desagües de la bañera, y compruebe que las aletas cierren.
2. Levante a mano cada interruptor de flotador y confirme que la bomba arranca y descarga por la borda.
3. Instale una segunda bomba, más arriba, con su propio interruptor y una alarma de nivel alto.
4. Revise la batería, el cableado y el fusible de las bombas; cambie cualquier conexión corroída.
5. Inspeccione los pasacascos, las abrazaderas de las mangueras y los sellos por debajo de la línea de flotación.
6. Organice que alguien suba a bordo después de cada lluvia fuerte mientras usted no esté.

Preguntas frecuentes

La siguiente pregunta

La guía principal sobre calor, incrustaciones y lluvia. Lea Mantenimiento de embarcaciones en el trópico de Panamá.

Todas las guías de mantenimiento de Panamá en un solo lugar. Lea Mantenimiento en el trópico.

Lonas, desagües, rayos y moho antes de mayo. Lea Preparación para la temporada lluviosa.

El mismo tema en Florida: ¿viene de Estados Unidos? Compare con Revisión y mantenimiento de bombas de achique.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad panameña competente para conocer los requisitos y tarifas vigentes. Estos recursos son el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una decisión de la entidad.

• Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA): pronósticos y avisos ↗
• SINAPROC: alertas de protección civil ↗
• Waterway Guide (fuente secundaria, en inglés): los hundimientos en el muelle son 4 veces más que navegando, USCG Auxiliary, febrero de 2023 ↗