Revisión y mantenimiento de las bombas de achique

Revise su bomba de achique cada vez que salga y al menos una vez al mes en el puesto de atraque: levante el interruptor de flotador para confirmar que la bomba arranca sola, use el interruptor manual, limpie el filtro y verifique que sale agua por la descarga al exterior. Mantenga las conexiones del cableado en alto y selladas, evite que entre aceite en la sentina y registre lo que encuentre. La lista de equipo obligatorio de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) para embarcaciones de recreo, que Florida adopta, no incluye una bomba de achique, pero las embarcaciones de chárter inspeccionadas por la Guardia Costera deben llevar bombas en cantidades y capacidades determinadas.

Las revisiones de la bomba de achique que toman dos minutos

La mayoría de las fallas de las bombas de achique son sencillas: un flotador atascado, un filtro obstruido, una conexión corroída o una batería descargada. Una rutina rápida detecta casi todas.

Interruptor de flotador. Levántelo a mano (o use el botón de prueba de un sensor electrónico) y confirme que la bomba arranca sola. Déjelo caer y confirme que se detiene.
Interruptor manual. Encienda la bomba desde el puesto de mando y verifique que funciona la luz indicadora.
Descarga. Mire por la borda y compruebe que el agua realmente sale por el pasacascos. Si no sale agua, suele deberse a una toma obstruida, una manguera doblada o rajada, o una válvula antirretorno atascada.
Filtro y sentina. Retire pelos, puntas de bridas plásticas y desechos del filtro y de la zona alrededor del flotador. Los desechos son la causa más común de que un flotador se atasque.
Alimentación. Sepa qué circuito alimenta el interruptor automático. En muchas embarcaciones está cableado para seguir con corriente aunque el interruptor de baterías esté apagado; confirme cómo está configurada la suya.

Anote cada revisión en sus registros de mantenimiento. Una bomba que de repente funciona con más frecuencia le está diciendo que entra agua por algún lado.

Cableado, interruptores de flotador y por qué las sentinas destruyen las conexiones

El agua de sentina es el peor lugar de una embarcación para las conexiones eléctricas. BoatUS advierte que los cables empalmados que quedan en el agua de sentina pueden dejar escapar corriente de 12 voltios y causar corrosión por corriente parásita, que puede arruinar los accesorios sumergidos en cuestión de días. Su consejo es mantener los cables de corriente continua bien por encima del agua de sentina y, donde un cable tenga que ir bajo, sellarlo en una caja de conexiones a prueba de intemperie o con tubo termorretráctil y sujetarlo lo más alto posible.

Los interruptores de flotador también se desgastan. La guía Clean Marina del DEP de Florida (en inglés) señala que los interruptores de flotador de las bombas de achique se desgastan con regularidad porque el agua de sentina corroe sus cables, y que muchos de los más antiguos contienen mercurio. La ley de Florida prohíbe tirar a la basura o por la borda los dispositivos que contienen mercurio, así que lleve un interruptor viejo a un programa del condado de residuos domésticos peligrosos o a un punto de recolección de una marina.

Las embarcaciones a gasolina añaden otra razón para mantener limpia la sentina: los vapores de combustible se acumulan abajo. Las normas federales exigen que las embarcaciones con un motor de gasolina instalado de forma permanente en un compartimento que necesita un extractor de aire lleven una etiqueta cerca del interruptor de encendido que indique encender el extractor durante 4 minutos y revisar si hay vapores en la sentina del compartimento del motor antes de arrancar, según la 33 CFR 183.610 (en inglés).

Agua de sentina con aceite y qué se puede bombear por la borda

Su bomba de achique descarga directamente en aguas de Florida, así que todo lo que hay en la sentina sale con el agua. La ley federal prohíbe descargar aceite o residuos oleosos que dejen una película o un brillo, y las embarcaciones de 26 pies o más deben colocar un letrero de "Discharge of Oil Prohibited" (prohibido descargar aceite) en el espacio de máquinas o en el puesto de control de la bomba de achique, según la 33 CFR 155.450 (en inglés).

El folleto Clean Boater del DEP de Florida (en inglés) da pasos prácticos:

Mantenga los motores afinados y revise sellos, mangueras y conexiones en busca de goteos.
Use almohadillas absorbentes de aceite o barreras para sentina, y use absorbentes o un separador de agua y aceite antes de bombear el agua de sentina.
No limpie la sentina con detergentes y nunca use jabón en un derrame de combustible; el DEP indica que empeora el problema e infringe la ley federal.
Recicle o deseche correctamente el aceite usado y los absorbentes empapados.

Un brillo detrás de su embarcación también es una pista de mantenimiento. El aceite de la sentina viene de algún lado, así que rastréelo. Nuestra guía de mantenimiento del motor de la embarcación cubre los puntos de fuga habituales.

Lo que exige la Guardia Costera en las embarcaciones de chárter inspeccionadas

La guía de requisitos federales para embarcaciones de recreo (en inglés) de la Guardia Costera no incluye una bomba de achique, y la sección 327.50 de los Estatutos de Florida (en inglés) adopta esas normas de equipo de la Guardia Costera. Una embarcación pequeña de pasajeros (small passenger vessel) inspeccionada por la Guardia Costera es distinta. Según la 46 CFR 182.520 (en inglés), una embarcación que lleva 49 pasajeros o menos (que no sea un ferry) de 26 pies hasta 65 pies necesita una bomba fija motorizada más una bomba manual portátil, o una bomba manual fija más una bomba manual portátil, y la tabla de la norma fija capacidades mínimas de 5 a 10 galones por minuto según la bomba. Por debajo de 26 pies, se exige una bomba manual portátil de al menos 5 galones por minuto. Las embarcaciones de más de 65 pies necesitan dos bombas fijas motorizadas de al menos 50 galones por minuto.

Una bomba eléctrica sumergible puede contar como la bomba motorizada exigida solo en una embarcación de 65 pies o menos que lleva 49 pasajeros o menos (que no sea un ferry), y solo si, entre otras condiciones de la norma, está certificada según UL 1113, montada de forma permanente, sirve a un solo compartimento y tiene un filtro que se puede inspeccionar y una válvula de cierre en el casco. En una embarcación de 26 pies o más, la 46 CFR 182.530 (en inglés) exige alarmas visuales y sonoras de nivel alto de agua en el puesto de mando para los espacios sin dotación, como la sala de máquinas y el lazarete. Las embarcaciones de hasta 65 pies con 12 pasajeros o menos pueden cumplir en su lugar con ABYC H-22 (o ISO 8846 y 8849), siempre que cada compartimento estanco a proa del mamparo de colisión tenga un medio de achique (46 CFR 182.500(b)).

Si está pasando del uso recreativo a chárteres pagados, empiece por la elegibilidad de la embarcación para chárter.

Lo que yo haría con un sistema de achique en el sur de Florida

Yo instalaría una alarma de nivel alto de agua incluso en una embarcación de recreo que no la necesite, y añadiría una segunda bomba montada más arriba que la primera. La bomba principal se encarga del agua de rutina; la de respaldo y la alarma son para el día en que algo realmente se rompa.

Durante una revisión de rutina antes de un fin de semana de verano, levanté una escotilla y encontré el interruptor de flotador de la bomba de achique sujetado hacia abajo por una esponja suelta y algunos desechos, de modo que nunca se habría encendido solo. La bomba funcionaba bien cuando la probé manualmente; el interruptor simplemente no se podía mover. Desde entonces limpio alrededor del interruptor de flotador cada vez que reviso la sentina, no solo la bomba.

También revisaría la sentina antes y después de las tormentas de verano, ya que la lluvia intensa sobre una embarcación que se queda en el puesto de atraque es una forma común de desgastar las bombas y las baterías. Asegúrese de que la batería que alimenta la bomba esté en buen estado y cargada. Si sigue apareciendo agua y no encuentra el origen, pida a un técnico marino que revise las prensaestopas, los pasacascos y las mangueras antes de que termine en un hundimiento. Nuestra guía de preparación para incendios e inundaciones explica qué hacer si ocurre.

Su lista práctica para empezar

Levante el interruptor de flotador a mano antes de cada salida y confirme que la bomba arranca y se detiene sola.
Mire la descarga al exterior para confirmar que el agua realmente sale de la embarcación.
Limpie cada mes los desechos del filtro y de la zona alrededor del flotador.
Mantenga las conexiones del cableado de la sentina en alto y selladas, y reemplace los interruptores de flotador corroídos.
Use almohadillas absorbentes para evitar que haya aceite en la sentina antes de bombear agua por la borda.
Registre cada revisión y anote cualquier cambio en la frecuencia con que funciona la bomba.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si mi bomba de achique funciona?

Levante el interruptor de flotador a mano o pulse el botón de prueba de un interruptor electrónico y confirme que la bomba arranca. Luego mire por la borda para ver si sale agua por la conexión de descarga. Si el motor funciona pero no sale agua, revise si hay un filtro obstruido, una manguera doblada o rajada, o una válvula antirretorno atascada. Enciéndala también con el interruptor manual del puesto de mando.

¿Debe funcionar la bomba de achique con el interruptor de baterías apagado?

En muchas embarcaciones, el circuito automático del flotador está cableado para seguir con corriente aunque el interruptor principal de baterías esté apagado, de modo que la bomba pueda proteger la embarcación en el puesto de atraque. Revise cómo está cableada su embarcación, porque algunas no están configuradas así. Asegúrese de que el circuito tenga una protección adecuada contra sobrecorriente y de que la batería esté cargada, o la bomba no podrá funcionar cuando se necesite.

¿Es legal bombear agua de sentina por la borda en Florida?

El agua de sentina limpia se puede bombear, pero la ley federal prohíbe descargar aceite o residuos oleosos que dejen un brillo o una película en el agua. El DEP de Florida recomienda usar almohadillas absorbentes de aceite o un separador de agua y aceite antes de bombear y evitar los detergentes en la sentina. Las embarcaciones de 26 pies o más deben colocar un letrero de Discharge of Oil Prohibited según la 33 CFR 155.450.

¿Con qué frecuencia debe funcionar la bomba de achique de una embarcación en el agua?

No hay una cifra fija, porque la lluvia, un sello del eje que gotea y una cubierta mojada añaden agua. Lo que importa es un cambio respecto de lo normal. Si su bomba empieza a funcionar con más frecuencia o durante más tiempo de lo habitual, está entrando agua por un origen nuevo. Encuéntrelo antes de que se desgaste la bomba o la batería. Un contador de ciclos de la bomba o una bitácora hacen que los cambios sean fáciles de detectar.

¿Las embarcaciones de recreo necesitan una bomba de achique en Florida?

Ni la lista de equipo obligatorio de la Guardia Costera para embarcaciones de recreo ni la ley de Florida, que la adopta, incluyen una bomba de achique, aunque la mayoría de las embarcaciones con casco cerrado vienen con una. Las embarcaciones de chárter inspeccionadas por la Guardia Costera son distintas: la 46 CFR 182.520 fija el número y la capacidad mínima de las bombas según la cantidad de pasajeros y la eslora, y las embarcaciones de 26 pies o más necesitan alarmas de nivel alto de agua en la sentina con indicación en el puesto de mando.

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo armar un calendario de mantenimiento.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

eCFR: 46 CFR parte 182, subparte E, sistemas de achique y lastre (embarcaciones pequeñas de pasajeros) ↗ (en inglés)
eCFR: 33 CFR 155.450, letrero Discharge of Oil Prohibited ↗ (en inglés)
eCFR: 33 CFR parte 183, subparte K, ventilación ↗ (en inglés)
Florida DEP: folleto Clean Boater Habits ↗ (en inglés)
Florida DEP: buenas prácticas de gestión Florida Clean Marina ↗ (en inglés)
BoatUS: lo último sobre la corrosión galvánica (corriente parásita en las sentinas) ↗ (en inglés)
USCG: A Boater's Guide to the Federal Requirements for Recreational Boats (guía de requisitos federales para embarcaciones de recreo) ↗ (en inglés)
Estatutos de Florida, sección 327.50: normas de seguridad de embarcaciones; requisitos de equipo e iluminación ↗ (en inglés)
FLHSMV: titulación y registro de embarcaciones ↗ (en inglés)
FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)

Fernando Yemail es el propietario de Feeling Yachty y no es abogado. Yachty Guide ofrece información educativa general y recomendaciones prácticas, no asesoría legal, fiscal, de seguros ni profesional individualizada. Las normas dependen de la embarcación, la actividad y la jurisdicción, y pueden cambiar. Confirme los requisitos vigentes con la autoridad competente y consulte a un profesional debidamente calificado sobre su caso. Aviso legal completo.