Cómo renovar o ampliar una credencial de capitán

Una credencial de marino mercante (Merchant Mariner Credential, MMC) de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) dura cinco años. Para renovarla, usted envía la solicitud, la tarifa, la prueba de drogas, un certificado médico o una solicitud médica y, en el caso de la mayoría de los marinos, prueba de una TWIC, además de una de varias opciones profesionales, casi siempre un año de servicio de mar en los últimos cinco años o un curso de actualización aprobado. Una mejora, como pasar de OUPV a Master o a un tonelaje mayor, es un trámite aparte basado en servicio de mar documentado.

Cuándo puede renovar y el período de gracia de 12 meses

Según 46 CFR 10.205 (en inglés), una MMC es válida durante cinco años desde su emisión, y cada endorso que contiene vence con la tarjeta. No puede prestar servicio con ella después de la fecha de vencimiento.

Puede renovar en cualquier momento mientras esté vigente. En una renovación sin otros cambios, la Guardia Costera posfecha la nueva credencial hasta 8 meses desde que acepta su solicitud completa, o hasta su fecha de vencimiento actual si esta llega antes. Si presenta la solicitud dentro de los 8 meses aproximados antes del vencimiento, no pierde nada; si la presenta antes, los nuevos cinco años empiezan 8 meses después de la aceptación, cuando su tarjeta actual deja de ser válida.

Si se le pasa la fecha, todavía tiene un período de gracia administrativo: 46 CFR 10.227 (en inglés) le permite renovar hasta 12 meses después del vencimiento, aunque durante ese tiempo no puede trabajar con la credencial vencida. Pasados 12 meses, un oficial de cubierta debe completar un curso aprobado para ese fin o aprobar el examen completo de emisión original. Si sabe que estará fuera del agua, puede solicitar en su lugar un Document of Continuity (documento de continuidad), que no vence pero no le permite prestar servicio. Solo está disponible dentro de ese período de gracia de 12 meses.

Qué necesita una solicitud de renovación

46 CFR 10.227(d) enumera el contenido de una solicitud de renovación completa, y la lista nacional de verificación para la renovación (en inglés) del National Maritime Center (NMC, el centro de credenciales de la Guardia Costera), revisada en marzo de 2023, la sigue. Los números de formulario de abajo son los que la Guardia Costera indicó en su aviso de recopilación de información de mayo de 2026 (en inglés):

• Una solicitud completa y firmada, el formulario CG-719B.
• Prueba de que tiene una TWIC vigente o de que la ha solicitado. Según la Policy Letter 11-15 (en inglés) de la Guardia Costera, un marino que se haya inscrito para una TWIC al menos una vez y que no preste servicio en embarcaciones obligadas a tener un Vessel Security Plan (plan de protección de la embarcación), lo que incluye a la mayoría de los capitanes de chárteres de seis pasajeros (six-pack), puede presentar la solicitud sin una TWIC vigente firmando la declaración de exención de TWIC (en inglés) del NMC. Cuente con una verificación de antecedentes más lenta; consulte al NMC si tiene dudas.
• La tarifa: 50 dólares de evaluación y 45 dólares de emisión por la renovación de un endorso de oficial, según 46 CFR 10.219 (en inglés) (a 2026), más 45 dólares si usa el ejercicio a libro abierto.
• Una copia de su credencial actual (anverso, reverso y anexos), o el original si ya venció.
• Constancia de una prueba de drogas aprobada, normalmente en el formulario CG-719P, o de que califica para una exención.
• Un certificado médico vigente o una solicitud de certificado médico (formulario CG-719K, o el formulario corto CG-719K/E).
• Su consentimiento para una consulta en el National Driver Register (registro nacional de conductores).

Luego debe cumplir un requisito profesional según 10.227(e). Las opciones más comunes son:

• Al menos 1 año de servicio de mar en los últimos 5 años.
• Un ejercicio integral a libro abierto sobre las materias de su endorso.
• Un curso de actualización aprobado.
• Al menos 3 años de los últimos 5 en un trabajo en tierra estrechamente relacionado (los solicitantes de cubierta también hacen un ejercicio a libro abierto sobre las reglas de navegación), o haber impartido un curso aprobado pertinente al menos dos veces.

Según 46 CFR 15.401 (en inglés), un certificado médico dura cinco años para la mayoría de los marinos que navegan en aguas nacionales, pero dos años en embarcaciones a las que se aplica el STCW. Vea certificados médicos para capitanes y requisitos de la TWIC.

Mejora: de OUPV a Master, o más tonelaje

Añadir un endorso o subir de grado se rige por 46 CFR 10.231 (en inglés). La solicitud se parece a una renovación, más las cartas de servicio de mar para el nuevo endorso y un examen profesional una vez que la Guardia Costera aprueba su experiencia. Según 10.219, subir de grado un endorso de oficial cuesta 100 dólares de evaluación, 45 dólares de examen y 45 dólares de emisión, mientras que un endorso original de oficial de nivel inferior cuesta 100, 95 y 45 dólares. La guía de tarifas del NMC (MCP-IN-NMC1-07 (en inglés)) parece tratar el paso de OUPV a Master como una subida de grado, así que cuente con las tarifas de subida de grado (100 dólares de evaluación, 45 dólares de examen y 45 dólares de emisión a 2026) y una prueba de drogas. Confírmelo con el NMC cuando presente la solicitud, ya que es el NMC quien decide cómo se clasifica su solicitud.

Dos reglas ayudan a los capitanes de embarcaciones pequeñas:

• El servicio antiguo puede contar. El servicio anterior a un endorso de oficial normalmente no cuenta para subirlo de grado, pero 10.231(d)(1) dice que, para oficiales de cubierta de tonelaje limitado, lo que se evalúa es el servicio total acumulado, así que se acepta el tiempo anterior.
• Renueve al mismo tiempo. Si cumple los requisitos de renovación de todos los endorsos y pide la renovación, la nueva credencial es válida por 5 años. Si no, el nuevo endorso toma la fecha de vencimiento de su tarjeta actual.

Para el propio Master, el de aguas cercanas a la costa (near-coastal) de menos de 100 GRT exige 2 años de servicio de cubierta en aguas oceánicas o cercanas a la costa (46 CFR 11.428 (en inglés)). El tonelaje se fija en 25, 50, 100 o 200 GRT según 11.422. Para subir el tonelaje de un Master puede demostrar, por ejemplo, 90 días de servicio de cubierta adicional en una embarcación dentro de su tramo de tonelaje autorizado más alto. La guía de OUPV o Master explica cómo se calcula ese tonelaje.

Dónde fallan las renovaciones y las mejoras

• Dejar que caduque el certificado médico o la TWIC. Cada uno tiene su propia fecha de vencimiento. Un certificado médico vencido detendrá la renovación; una TWIC vencida normalmente también, a menos que usted esté cubierto por el alivio de la Policy Letter 11-15.
• Suponer que el tiempo de mar alcanza cuando no es así. Si no tiene 1 año de servicio de mar en los últimos 5, reserve con tiempo el curso de actualización o el ejercicio a libro abierto.
• Cartas de servicio de mar que no coinciden. Para una mejora, 46 CFR 10.232 (en inglés) dice que cada carta, o el Small Vessel Sea Service Form CG-719S (formulario de servicio de mar en embarcaciones pequeñas), debe incluir el nombre y el número oficial de la embarcación, el arqueo bruto, la potencia y el tipo de propulsión, la ruta, su función y las fechas. Una carta que solo diga "dos temporadas en una de 40 pies" será devuelta.
• Operar un chárter con una tarjeta vencida. El período de gracia le permite renovar, no trabajar. El Sector Miami de la Guardia Costera indica sanciones civiles de 69,000 dólares o más por operaciones ilegales de pasajeros a cambio de pago en su comunicado de julio de 2025 (en inglés).

Un capitán con el que trabajo dejó que su certificado médico llegara demasiado cerca del vencimiento antes de empezar su renovación, y cuando le devolvieron una pregunta, el trámite se atascó. Se perdió parte de una temporada muy activa mientras se resolvía, y tuvimos que repartir sus salidas entre los otros capitanes. Ahora empieza los trámites de renovación con meses de anticipación.

Lo que yo haría, contando hacia atrás desde la fecha de vencimiento

Unos 12 meses antes, revisaría cuatro fechas: la MMC, el certificado médico, la TWIC y cualquier endorso STCW, y luego planearía presentar la solicitud a más tardar tres o cuatro meses antes del vencimiento; dentro de los 8 meses previos, solicitar antes no cuesta nada. Los tiempos de trámite del NMC cambian a lo largo del año, y una solicitud de información adicional añade tiempo; el propio boletín de agosto de 2021 (en inglés) del NMC pide al menos 90 días antes de que necesite la credencial. Revise la lista de verificación de renovación, los tiempos de trámite y las opciones de pago vigentes del NMC antes de presentar la solicitud. Después contaría mis días de mar de los últimos cinco años y decidiría si renuevo con tiempo de mar o si necesito un curso.

En ese momento también vería si ya califico para una mejora, porque combinarla con la renovación significa una sola solicitud y cinco años nuevos. Reuniría las cartas firmadas de servicio de mar y reservaría la prueba de drogas y el examen físico. Vea la solicitud de licencia de capitán, pruebas de drogas para capitanes y cómo documentar el servicio de mar.

Su lista práctica para empezar

1. Anote las fechas de vencimiento de su MMC, su certificado médico, su TWIC y su STCW.
2. Cuente su servicio de mar de los últimos cinco años para ver si tiene al menos un año.
3. Si no lo tiene, reserve un curso de actualización aprobado o el ejercicio a libro abierto.
4. Programe la prueba de drogas y el examen médico, y verifique si necesita una TWIC vigente.
5. Reúna cartas firmadas de servicio de mar si también quiere una mejora, y pida la renovación en la misma solicitud.
6. Presente la solicitud entre 4 y 8 meses antes del vencimiento; no opere con la credencial después de que venza.

Preguntas frecuentes

La siguiente pregunta

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo ser capitán de yate en Florida.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

• eCFR: 46 CFR 10.227, requisitos para la renovación ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 10.205, validez de una Merchant Mariner Credential ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 10.231, requisitos para subir de grado o para nuevos endorsos ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 10.219, tarifas ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 15.401, empleo y servicio dentro de las restricciones de la credencial ↗ (en inglés)
• Federal Register (2011): USCG Policy Letter 11-15, MMC para marinos que no requieren TWIC ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 10.232, servicio de mar ↗ (en inglés)
• Federal Register (21 de mayo de 2026): recopilación de información 1625-0040 de la USCG, formularios de credenciales de marino CG-719B, K, P, S ↗ (en inglés)
• National Maritime Center de la USCG: credenciales de capitán ↗ (en inglés)