Cómo ser capitán de yate en Florida

Florida no emite licencias de capitán. Para que le paguen por manejar una embarcación con pasajeros en Florida necesita una Merchant Mariner Credential (credencial de marino mercante) de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard), que normalmente empieza con la OUPV (la six-pack) y sube a Master. La OUPV cercana a la costa (near coastal) exige 12 meses de tiempo documentado en embarcaciones, 3 de ellos en aguas oceánicas o cercanas a la costa, además de un examen, un examen médico, una prueba de drogas y primeros auxilios y RCP. La de Master de menos de 100 toneladas exige dos años de servicio en cubierta.

OUPV o Master: elija la credencial para la embarcación que va a manejar

Las normas de la Guardia Costera (46 CFR 15.605 (en inglés)) exigen que toda embarcación de pasajeros no inspeccionada autopropulsada esté bajo el control de alguien que tenga al menos un refrendo OUPV. Ese es el chárter de un día típico de Florida, con seis invitados que pagan o menos. Más allá de eso, la embarcación y el trabajo deciden lo que necesita:

• OUPV (six-pack). Según el 46 CFR 11.467 (en inglés), cubre embarcaciones de menos de 100 GRT que llevan seis pasajeros o menos. Una OUPV cercana a la costa llega hasta 100 millas mar adentro; la de aguas interiores cubre solo aguas interiores.
• Master de menos de 100 GRT. Se necesita para embarcaciones inspeccionadas con Certificado de Inspección, que pueden llevar más pasajeros, y la piden muchos propietarios de yates y aseguradoras. El 46 CFR 11.428 (en inglés) fija el tiempo de mar; el tonelaje de su refrendo de Master depende del tamaño de las embarcaciones en las que haya servido.
• Yates más grandes y viajes internacionales. Los yates más grandes que hacen viajes internacionales suelen exigir más tonelaje y refrendos STCW, lo que es una ruta aparte.

La guía sobre OUPV y Master las compara lado a lado.

Tiempo de mar, edad y los registros que pide la Guardia Costera

El tiempo de mar es donde se estancan la mayoría de las solicitudes. Las normas clave, según las partes 10 y 11 del 46 CFR y las listas de verificación del National Maritime Center (NMC, el centro de credenciales de la Guardia Costera) para la OUPV (en inglés) y para Master de menos de 100 GRT cercana a la costa (en inglés):

• OUPV cercana a la costa: 12 meses de experiencia operando embarcaciones, al menos 3 meses en aguas oceánicas o cercanas a la costa. Para efectos de la credencial, un mes son 30 días.
• Master de menos de 100 GRT cercana a la costa: 2 años de servicio en cubierta en aguas oceánicas o cercanas a la costa; el servicio en los Grandes Lagos o en aguas interiores puede cubrir hasta 1 año.
• Servicio reciente: al menos 3 meses de servicio válido en los 3 años anteriores a la solicitud, según el 46 CFR 11.201 (en inglés).
• Un día de servicio en una embarcación de menos de 100 GRT es normalmente de 8 horas, y nunca de menos de 4 horas, según el 46 CFR 10.232.
• Edad: 18 años para la OUPV; 19 para Master de embarcaciones cercanas a la costa de 25 a 200 GRT. La experiencia anterior a los 16 años generalmente no cuenta.
• Ciudadanía: los refrendos de oficial son para ciudadanos estadounidenses, salvo la OUPV para embarcaciones no documentadas según la ley de Estados Unidos.

Cada carta de servicio de mar debe indicar el nombre y el número de la embarcación, el tonelaje bruto, la propulsión, su función, las fechas y la ruta. Si la embarcación es suya (de menos de 200 GRT), puede dar fe de su propio tiempo con prueba de propiedad; si no, necesita cartas del propietario o de un capitán con credencial. Reúnalas sobre la marcha. Cómo documentar el servicio de mar explica las cartas paso a paso.

La solicitud: examen, examen médico, prueba de drogas, TWIC y tarifas

La solicitud se presenta al National Maritime Center de la Guardia Costera en el formulario CG-719B, con el examen médico en el CG-719K, la prueba de drogas en el CG-719P y el servicio de mar en embarcaciones pequeñas en el CG-719S, los formularios que la Guardia Costera enumera en su aviso del Federal Register (registro federal) de mayo de 2026 (en inglés). También necesitará:

• Un certificado de primeros auxilios de un curso completado en el año anterior a la solicitud y una tarjeta de RCP vigente, según el 46 CFR 11.201.
• Una TWIC, en la mayoría de los casos. Según el 46 CFR 10.203 (en inglés), no tenerla es motivo para negar la credencial, pero la Policy Letter 11-15 (en inglés) de la Guardia Costera flexibilizó ese requisito para los marinos que sirven solo en embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas de menos de 100 GRT o en embarcaciones pequeñas de pasajeros que no hacen viajes internacionales. El folleto del NMC sobre la TWIC (en inglés) incluye las embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas de menos de 100 GRT entre las que no necesitan un plan de protección de la embarcación, así que muchos capitanes que solo tienen la OUPV la solicitan sin TWIC; yo la sacaría de todos modos si piensa pasar a embarcaciones inspeccionadas. Confirme con el NMC que la exención sigue vigente cuando presente la solicitud.
• Un examen aprobado. Muchas personas toman un curso aprobado por la Guardia Costera cuya prueba sustituye al examen del Regional Exam Center (centro regional de exámenes). Una vez aprobado para presentar el examen, esa aprobación dura 1 año, y el examen se da solo en inglés.

Las tarifas de la Guardia Costera para un refrendo original de oficial de nivel inferior son de 100 dólares por la evaluación, 95 dólares por el examen y 45 dólares por la emisión, según el 46 CFR 10.219 (en inglés) (a 2026). Los costos del curso, el examen médico, la prueba de drogas y la TWIC van aparte; vea costos de la licencia de capitán.

Dónde se equivocan los capitanes nuevos

• Contar días que no puede demostrar. Años en la embarcación de un amigo no sirven sin cartas firmadas que indiquen el tonelaje, la ruta y las fechas. Pida la carta al final de cada temporada, mientras el propietario todavía se acuerda.
• Llevar invitados que pagan demasiado pronto. Operar un chárter sin credencial puede acarrear una multa de hasta 22,324 dólares, según un comunicado de la Guardia Costera de julio de 2025 (en inglés), y el Sector Miami de la Guardia Costera indica que los propietarios y operadores de chárteres ilegales pueden enfrentar sanciones civiles de 69,000 dólares o más, según su comunicado de febrero de 2025 (en inglés).
• Olvidar el programa de pruebas de drogas. El mismo comunicado menciona una multa aparte por no inscribir a los operadores en un programa de pruebas de drogas, así que pregunte a cualquier empleador de chárter cómo lo maneja.
• Tratar el curso como si fuera la licencia. Aprobar el curso es solo una parte. El NMC todavía tiene que aprobar su tiempo de mar, su examen médico y su papeleo.

Lo que yo haría para que me contrataran como capitán en Florida

Empezaría ya un registro de tiempo de mar, en cualquier embarcación a la que pudiera subir, y lo haría firmar sobre la marcha. Con la OUPV en la mano, trabajaría como oficial (mate) o capitán de relevo en chárteres de un día en Miami o Fort Lauderdale antes de asumir el mando completo, porque manejar invitados, tomar decisiones por el clima y atracar bajo presión es lo que buscan los propietarios al contratar.

Lo que más me sirvió no fue el examen; fueron las horas como oficial en chárteres de un día antes de hacer mis propios viajes, viendo cómo un capitán con experiencia manejaba un muelle de combustible lleno en una tarde de viento. Cuando obtuve mi OUPV, atracar con invitados mirando ya no era nuevo para mí. Hoy, cuando evalúo a un capitán nuevo, me importan más esas horas en el muelle que lo rápido que aprobó el examen.

Una licencia de master de la Guardia Costera también cubre la norma de educación náutica de Florida; la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC, la comisión estatal de pesca y vida silvestre) (en inglés) exime a quien tenga licencia de la Guardia Costera como master de una embarcación. A partir de ahí, seguiría registrando días para el ascenso a Master. Lecturas siguientes: la solicitud de licencia de capitán y empleos de capitán de yate en Miami.

Su lista práctica para empezar

1. Decida el tamaño de embarcación, el número de pasajeros y las aguas en las que quiere trabajar, y luego elija OUPV o Master según eso.
2. Registre su tiempo de mar y reúna cartas de servicio firmadas que indiquen la embarcación, el tonelaje, la ruta, la función y las fechas.
3. Complete primeros auxilios y RCP, un examen médico de la Guardia Costera y una prueba de drogas, y solicite una TWIC salvo que el NMC confirme que no la necesita.
4. Apruebe el examen mediante un curso aprobado por la Guardia Costera o en un Regional Exam Center.
5. Presente el formulario CG-719B con sus formularios de respaldo y las tarifas al National Maritime Center.
6. Trabaje como oficial o capitán de relevo mientras acumula días para el siguiente refrendo.

Preguntas frecuentes

La siguiente pregunta

Para que la vía de credencial corresponda al trabajo que piensa hacer, revise las credenciales OUPV y Master.

Use el Planificador de carrera de capitán para organizar las siguientes preguntas que debe investigar.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

• eCFR: 46 CFR 11.467, requisitos del endoso OUPV ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 11.428, Master de embarcaciones near coastal de menos de 100 GRT ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 11.201, requisitos generales para endosos de oficial ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 10.219, tarifas ↗ (en inglés)
• USCG: la Guardia Costera detiene una operación de chárter ilegal cerca de Madeira Beach (julio de 2025) ↗ (en inglés)
• FWC: preguntas frecuentes sobre los requisitos de educación en seguridad náutica ↗ (en inglés)
• Federal Register (registro federal) (22 de diciembre de 2011): Policy Letter 11-15 de la Guardia Costera, aplicación de la TWIC para ciertos marinos ↗ (en inglés)
• U.S. Coast Guard: Sector Miami y sus socios detienen 12 chárteres ilegales (febrero de 2025) ↗ (en inglés)
• National Maritime Center de la USCG: credenciales de capitán ↗ (en inglés)