FYUn capitán de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) enfrenta pruebas de drogas en dos etapas. Para obtener o renovar una credencial debe presentar una prueba de drogas del DOT (Department of Transportation, el departamento federal de transporte) hecha no más de 185 días antes de presentar la solicitud, por lo general en el formulario CG-719P, o una carta que demuestre que está en un programa de pruebas aleatorias. Una vez que trabaja como capitán a cambio de pago, las normas federales también exigen pruebas previas al empleo, aleatorias, por sospecha razonable y tras un incidente, y un propietario y operador tiene que establecer ese programa para su propia embarcación.
La prueba de drogas que necesita para la credencial en sí
El 46 CFR 16.220 (en inglés) exige aprobar una prueba química de drogas peligrosas para una Merchant Mariner Credential (credencial de marino mercante) original, para la primera emisión, el ascenso de grado o la renovación de un endoso de oficial, y para la reemisión con una nueva fecha de vencimiento. La prueba debe hacerse y fecharse no más de 185 días antes de presentar la solicitud. Una sola prueba cubre varios trámites pedidos en una misma solicitud.
Las pruebas deben seguir los procedimientos del DOT del 49 CFR part 40. El formulario CG-719P (en inglés), que es opcional, explica lo que eso significa: la muestra va a un laboratorio acreditado por la SAMHSA y un Medical Review Officer (MRO, médico revisor) verifica el resultado. El formulario señala que la prueba la paga el solicitante, no la Guardia Costera, y enumera entre las drogas analizadas la marihuana, la cocaína, las anfetaminas, los opiáceos y la PCP. Según mi experiencia, una prueba DOT de 5 paneles suele costar entre 50 y 100 dólares en el sur de Florida a 2026, según el laboratorio; pida una prueba DOT y lleve el CG-719P.
El aviso sobre opciones de pruebas de drogas (en inglés) del National Maritime Center (NMC, el centro de credenciales de la Guardia Costera) agrega un detalle que confunde a muchos: no acepta ningún resultado que no sea negativo, incluido “negativo – diluido”.
Cuándo una carta del programa reemplaza una prueba nueva
No necesita una prueba nueva para la solicitud si puede demostrar cualquiera de estas dos cosas (46 CFR 16.220(c), en inglés):
- Aprobó una prueba exigida por la Part 16 en los 6 meses anteriores, sin ninguna prueba positiva desde entonces.
- Durante los 185 días anteriores estuvo al menos 60 días en un programa de pruebas aleatorias conforme al 46 CFR 16.230 y no reprobó ni se negó a hacer una prueba.
El NMC acepta cualquiera de las dos en forma de carta con membrete de la empresa o del consorcio, firmada por el funcionario que administra el programa. Los militares en servicio activo y de la reserva pueden usar una carta de su mando (los reservistas solo para una prueba aprobada dentro de 6 meses, no para la inscripción en un programa aleatorio), y los marinos civiles del Military Sealift Command, del Army Corps of Engineers y de la NOAA tienen su propia opción de carta. Si trabaja para una empresa de chárter, pida esa carta al administrador de su programa antes de pagar una prueba aparte.
Las pruebas cuando ya trabaja como capitán a cambio de pago
La Part 16 pone la mayoría de las obligaciones de pruebas en el empleador marítimo, y en el caso de un propietario y operador, ese es usted.
- Previa al empleo. Ningún empleador marítimo puede contratar a un tripulante que no haya aprobado una prueba para ese empleador, aunque el empleador puede dispensarla con la misma evidencia de 6 meses o de 60 de 185 días descrita arriba (46 CFR 16.210, en inglés).
- Aleatoria. En las embarcaciones no inspeccionadas, incluidos los chárteres six-pack, los tripulantes que deben tener una credencial de la Guardia Costera o cuyas funciones se relacionan directamente con la operación segura deben estar en un programa aleatorio (46 CFR 16.230, en inglés). El mínimo ha sido el 50 % de la tripulación cubierta al año desde el aviso de la Guardia Costera de 2021 y, según mi experiencia, los consorcios siguen haciendo pruebas a los grupos de la USCG a esa tasa; el Commandant (comandante de la Guardia Costera) puede cambiarla, así que su consorcio puede confirmarle la cifra del año en curso. La línea clave para los operadores pequeños: nadie puede trabajar, incluso por cuenta propia, como capitán u operador a menos que toda la tripulación cubierta esté en un programa aleatorio. Los operadores pequeños suelen cumplirlo uniéndose a un consorcio.
- Sospecha razonable. Un empleador debe hacer la prueba a un tripulante del que se sospeche razonablemente que consume drogas, con base en señales específicas observadas, idealmente por dos supervisores (46 CFR 16.250).
- Incidente marítimo grave. Todas las personas directamente involucradas deben hacerse la prueba: la de alcohol dentro de 2 horas y las muestras para drogas dentro de 32 horas, salvo que razones de seguridad lo impidan (46 CFR 4.06-3, en inglés).
Si piensa operar sus propios viajes, lea también embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas frente a inspeccionadas.
Lo que significa no aprobar una prueba y los errores que debe evitar
Según el 46 CFR 16.201 (en inglés), se presume que quien no aprueba una prueba exigida consume drogas peligrosas. En el caso de quien tiene una credencial, el empleador lo informa a la Guardia Costera, la persona se retira de las funciones de seguridad y enfrenta un proceso de suspensión y revocación. Volver al trabajo exige una determinación del MRO y al menos seis pruebas de seguimiento sin previo aviso en el primer año, con pruebas de seguimiento que pueden extenderse hasta 60 meses.
Errores comunes:
- Hacerse la prueba demasiado pronto. Reúna primero sus cartas de servicio de mar y sus certificados de cursos; una prueba hecha con meses de anticipación puede superar los 185 días antes de que el expediente esté listo.
- Usar una prueba que no es del DOT. Un panel laboral o de clínica que no se hace conforme al 49 CFR part 40 con un MRO no cuenta.
- Suponer que la prueba de su licencia cubre su negocio. No lo inscribe en un programa aleatorio.
- Tratar la marihuana como legal porque Florida permite el uso medicinal. La lista federal del CG-719P incluye los metabolitos de la marihuana y, según el 49 CFR 40.151(e) (en inglés), el Medical Review Officer no puede verificar una prueba como negativa porque un médico haya recomendado marihuana conforme a una ley estatal de marihuana medicinal.
Lo que yo resolvería antes de aceptar trabajo como capitán
Para la solicitud, reservaría la prueba DOT al final, cuando todo lo demás esté listo, y me aseguraría de que la clínica envíe la muestra a un laboratorio acreditado por la SAMHSA con revisión de un MRO. Antes de aceptar un trabajo, le preguntaría al operador en qué consorcio o programa me inscribiría y cuándo. Si va a iniciar su propia operación, únase a un consorcio antes del primer viaje pagado, guarde su carta de inscripción y lea nuestra guía del primer trabajo como capitán. Los resultados de las pruebas son registros médicos confidenciales, así que déjelos con el administrador del programa, no en una carpeta compartida.
Su lista práctica para empezar
- Hágase una prueba de drogas DOT, con revisión de un MRO, no más de 185 días antes de presentar su solicitud.
- Si ya está en un programa aleatorio, pida al administrador una carta firmada en lugar de repetir la prueba.
- Antes de su primer viaje pagado, inscríbase usted y a la tripulación cubierta en un programa o consorcio de pruebas aleatorias.
- Conozca los plazos tras un incidente: la prueba de alcohol dentro de 2 horas y las muestras para drogas dentro de 32 horas.
- Deje los resultados de las pruebas con el administrador del programa como registros confidenciales.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo es válida una prueba de drogas para una solicitud de licencia de la USCG?
La prueba debe hacerse y fecharse no más de 185 días antes de presentar la solicitud, según el 46 CFR 16.220. Puede omitir una prueba nueva si aprobó una prueba de la Part 16 en los 6 meses anteriores sin ningún positivo desde entonces, o si estuvo en un programa aleatorio al menos 60 de los 185 días anteriores sin reprobar ni negarse a una prueba.
¿Qué drogas detecta la prueba de la Guardia Costera?
Las pruebas de la Guardia Costera siguen los procedimientos del DOT del 49 CFR part 40. El formulario CG-719P enumera entre las drogas analizadas el metabolito de la marihuana, los metabolitos de la cocaína, las anfetaminas, los metabolitos de los opiáceos y la fenciclidina (PCP). El panel actual del DOT en el 49 CFR 40.85 también cubre opioides semisintéticos como la oxicodona y la hidrocodona, y el MDMA. Según el 49 CFR 40.151(e), una recomendación de marihuana medicinal de Florida no convierte un positivo en negativo, así que cuenta como prueba reprobada.
¿Los capitanes de six-pack tienen que estar en un programa de pruebas de drogas aleatorias?
Si operan a cambio de pago, sí. El 46 CFR 16.230 exige pruebas aleatorias para la tripulación con credencial en embarcaciones no inspeccionadas, y dice que nadie puede trabajar, como empleado o por cuenta propia, como capitán u operador a menos que toda la tripulación cubierta esté en un programa aleatorio. Los propietarios y operadores suelen cumplirlo uniéndose a un consorcio de pruebas de drogas.
¿La Guardia Costera acepta una prueba de drogas con resultado negativo diluido?
No. El aviso sobre pruebas de drogas del National Maritime Center dice que no aceptará ningún resultado de prueba química que no sea negativo, y menciona el negativo diluido como uno de los que rechaza. Si su resultado sale diluido, prevea repetir la prueba antes de presentar su solicitud.
¿Qué pasa si un capitán no aprueba una prueba de drogas de la Guardia Costera?
Según el 46 CFR 16.201, se presume que la persona consume drogas. El empleador debe informar el resultado a la Guardia Costera y retirar a la persona de las funciones relacionadas con la seguridad, y la credencial queda sujeta a un proceso de suspensión y revocación. Volver al trabajo exige una determinación del MRO y al menos seis pruebas de seguimiento en el primer año.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo ser capitán de yate en Florida.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- eCFR: 46 CFR 16.220, requisitos de pruebas periódicas ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR 16.230, requisitos de pruebas aleatorias ↗ (en inglés)
- USCG: formulario CG-719P de pruebas de drogas periódicas DOT/USCG ↗ (en inglés)
- National Maritime Center de la USCG: opciones de pruebas de drogas para solicitantes de credenciales ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR 16.201, aplicación de las normas de pruebas químicas ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR 4.06-3, pruebas tras un incidente marítimo grave ↗ (en inglés)
- eCFR: 49 CFR 40.85, concentraciones de corte de las pruebas de drogas ↗ (en inglés)
- LII: 49 CFR 40.151, lo que los MRO tienen prohibido hacer ↗ (en inglés)
- National Maritime Center de la USCG: credenciales de capitán ↗ (en inglés)