Guía náutica de los Cayos de Florida

Una cadena, dos lados

Los Cayos se extienden más de cien millas entre el Atlántico y la bahía de Florida. El lado oceánico tiene el arrecife, canales más profundos y el Hawk Channel, que corre por dentro del arrecife. El lado de la bahía es poco profundo, con bancos, cuencas y pasos estrechos donde el conocimiento local y una vigilancia atenta de la profundidad importan más que los caballos de fuerza. Casi todas estas aguas están dentro del Florida Keys National Marine Sanctuary (santuario marino nacional de los Cayos de Florida), y el lado norte de la bahía limita con el Parque Nacional Everglades.

Las reglas del santuario en lenguaje sencillo

Las regulaciones del santuario (en inglés) aplican a toda embarcación, visitante o local:

• No fondee sobre coral vivo. En los arrecifes concurridos, amárrese a una boya de amarre del santuario (en inglés) y siga las instrucciones para el cabo de recogida.
• Fuera de los canales señalizados, no supere los 4 nudos y no haga ola a menos de 100 yardas de las costas residenciales, de las embarcaciones detenidas y de las ayudas a la navegación que marcan arrecifes.
• Velocidad mínima de gobierno, sin ola, a menos de 100 yardas de una bandera de buzo sumergido.
• Está prohibido golpear o dañar coral o pastos marinos con el casco o la hélice. Un encallamiento en los Cayos puede significar un reclamo por daños además de un remolque.
• Ninguna descarga de aguas negras; bloquee el dispositivo sanitario marino en posición cerrada.
• Las Sanctuary Preservation Areas (áreas de preservación del santuario), marcadas con boyas amarillas redondas, están cerradas a la pesca. El santuario publica los mapas de zonas (en inglés).

Para ver cómo encajan estas capas de reglas federales, estatales y locales, vea áreas marinas protegidas y reglas de cada sitio.

La bahía de Florida y el Parque Nacional Everglades

Si su ruta lo lleva a las aguas marinas del parque desde Key Largo, Islamorada o Flamingo, el National Park Service (servicio federal de parques nacionales) exige que casi todas las personas que operen allí una embarcación a motor completen su curso gratuito de educación para navegantes (en inglés) y lleven el certificado. El parque también tiene zonas de pértiga y motor de arrastre (pole-and-troll) y de velocidad mínima de gobierno en los bancos poco profundos, que se muestran en sus materiales náuticos.

Fondeo en el condado de Monroe

La ley estatal tiene una regla para el condado de Monroe que no aplica en el resto de Florida. La sección 327.4108 (en inglés) exige que una embarcación fondeada a menos de 10 millas náuticas de un campo de boyas de amarre público o de una zona de fondeo designada se desplace con su propia propulsión al menos una vez cada 90 días. Las embarcaciones en boyas de amarre autorizadas están exentas, y las estancias más cortas no se ven afectadas. Las personas que viven a bordo y las embarcaciones en campos de boyas de amarre públicos que tengan un dispositivo sanitario marino deben conservar un año de registros de vaciado de aguas negras.

Temporada de langosta

Dos fechas llenan todas las rampas de los Cayos. La temporada deportiva es el último miércoles y jueves consecutivos de julio, y la temporada regular va del 6 de agosto al 31 de marzo. En el condado de Monroe el límite de captura de la temporada deportiva es de 6 por persona, el buceo nocturno está prohibido durante esos dos días y la captura está cerrada durante la temporada deportiva en lugares como el John Pennekamp Coral Reef State Park. Los detalles están en la página de la langosta espinosa de la FWC (en inglés); revísela cada año.

Manatíes, bajos y zonas de velocidad

La FWC señaliza en el agua las zonas de velocidad reglamentarias y publica sus mapas de zonas de protección de manatíes (en inglés) por condado. En los Cayos el peligro más común son las aguas poco profundas: bajos de pastos marinos que parecen profundos con marea alta. Lentes de sol polarizados, una carta náutica actualizada y una aproximación lenta son la respuesta práctica.

Clima y temporada de huracanes

Los pronósticos para los Cayos los emite el National Weather Service en Key West (servicio meteorológico nacional; en inglés). La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, y los Cayos tienen una sola carretera de salida, así que los planes para la embarcación hay que hacerlos con anticipación. Siga al National Hurricane Center (Centro Nacional de Huracanes; en inglés) y ponga su plan por escrito con nuestra plantilla de plan de huracanes para la embarcación. Para la decisión diaria, use evaluación del clima y decisiones de zarpe.

Guías relacionadas

• Guía náutica de Key West
• Cómo elegir una marina en Florida
• Revisiones antes de zarpar e instrucciones de seguridad para invitados