Aguas protegidas y recursos oficiales de los Cayos de Florida

Casi todas las aguas de los Cayos de Florida están dentro del Florida Keys National Marine Sanctuary (santuario marino nacional de los Cayos de Florida), administrado por la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration, la agencia federal de océanos y atmósfera), y partes de él se superponen con refugios nacionales de vida silvestre y dos parques nacionales, cada uno con reglas adicionales. Las reglas generales del santuario prohíben fondear sobre coral vivo y la mayoría de las descargas, y fijan límites de velocidad cerca de las costas, las señales de arrecifes y los buzos. Las zonas señalizadas añaden áreas donde está prohibido pescar, usar motor o entrar. Dry Tortugas exige un permiso para la embarcación y un pase de entrada, y el parque nacional Everglades exige un certificado de educación náutica para las embarcaciones a motor.

Quién administra cada zona de aguas de los Cayos

Los Cayos son un mosaico, y la autoridad cambia según dónde eche el ancla:

• Florida Keys National Marine Sanctuary (NOAA). Fija reglas para todo el santuario más zonas especiales. Su reglamento está en 15 CFR 922 Subpart P, y lo hacen cumplir agencias estatales y federales (reglamento del FKNMS (en inglés)).
• Refugios nacionales de vida silvestre (U.S. Fish and Wildlife Service, el servicio federal de pesca y vida silvestre). Los refugios Great White Heron y Key West abarcan cientos de miles de acres de aguas abiertas e islas en la zona interior (backcountry) de los Cayos Bajos, y el refugio National Key Deer es sobre todo terrestre, en los Cayos Bajos; el refugio Crocodile Lake, en North Key Largo, está cerrado al uso público general (guía náutica de la FWC para los Cayos (en inglés)).
• Parque nacional Dry Tortugas (NPS, National Park Service, el servicio federal de parques nacionales), a unas 70 millas al oeste de Key West, con su propio sistema de permisos.
• Parque nacional Everglades (NPS), que incluye la bahía de Florida, en el lado norte de los Cayos.
• Parques estatales y reservas acuáticas de Florida (Florida DEP, el departamento estatal de protección ambiental). El John Pennekamp Coral Reef State Park, frente a Key Largo, abarca unas 70 millas náuticas cuadradas de arrecifes y aguas de manglar, y la FWC indica que se permite pescar en las áreas designadas. Coupon Bight (frente a Big Pine Key) y Lignumvitae Key son reservas acuáticas estatales (guía de la FWC para los Cayos: parques estatales (en inglés); reservas acuáticas (en inglés)).
• Florida (la FWC, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, la comisión estatal de pesca y vida silvestre, y otras agencias estatales) para las reglas estatales de navegación, pesca y vida silvestre en toda la zona.

Para el panorama más amplio en todo el estado, vea las áreas marinas protegidas de Florida y nuestra página principal de los Cayos de Florida.

Reglas del santuario que aplican en todos los Cayos

Estas reglas aplican en todo el santuario, según la NOAA (en inglés):

• Prohibido fondear sobre coral vivo y dañar el coral, los pastos marinos o el fondo marino, incluidas las marcas de hélice.
• Prohibida la descarga de aguas negras (tratadas o sin tratar) de los dispositivos sanitarios marinos, de basura o de otros materiales; los dispositivos sanitarios marinos deben estar asegurados para impedir descargas.
• Fuera de los canales señalizados, no más de 4 nudos (4.6 millas por hora) o sin ola a menos de 300 pies de costas residenciales, embarcaciones detenidas o ayudas a la navegación que señalan arrecifes.
• Velocidad mínima de gobierno, sin ola, a menos de 300 pies de una bandera de buzo sumergido, y prohibido bucear o hacer esnórquel sin una.
• Prohibido alimentar o atraer peces, incluidos los tiburones, desde una embarcación o mientras se bucea.

Use las boyas de amarre donde las haya. La regla de la NOAA de 2025 también separa las boyas destinadas a embarcaciones grandes de las destinadas a embarcaciones más pequeñas, pero aplaza ese requisito hasta el 19 de enero de 2027 (Federal Register (en inglés)); hasta entonces, las embarcaciones grandes pueden usar las boyas normales. Nuestras guías sobre fondeo y boyas de amarre y reglas de la bandera de buzo sumergido dan más detalles.

Zonas señalizadas: qué significan las boyas amarillas y naranjas

Dentro del santuario, las zonas especiales añaden límites más estrictos. La NOAA señaliza las Sanctuary Preservation Areas (SPA, áreas de preservación del santuario) y las áreas de conservación con boyas redondas amarillas de 30 pulgadas (las áreas de conservación Tortugas North y South no están señalizadas). En esas áreas:

• Prohibida la pesca por cualquier medio, salvo la pesca al curricán con captura y liberación en cuatro SPA con nombre: Conch Reef, Alligator Reef, Sombrero Reef y Sand Key.
• Prohibidas las descargas, salvo el agua de refrigeración del motor.
• Prohibido tocar coral vivo o muerto o pararse sobre él.
• El fondeo está prohibido en las áreas de conservación, salvo en ciertas zonas dentro del Western Sambo Conservation Area; según la regla final de la NOAA, la prohibición en las SPA y en las áreas de restauración de viveros entra en vigor el 19 de enero de 2027.

Las Wildlife Management Areas (áreas de manejo de vida silvestre) se señalizan con boyas de pértiga blancas y naranjas y con letreros. La NOAA indica que hay 44, muchas administradas junto con el Fish and Wildlife Service, y cada una puede ser de velocidad mínima de gobierno/sin ola, sin motor, sin fondeo para embarcaciones de menos de 164 pies, o de entrada prohibida (WMA de la NOAA (en inglés)). El mapa interactivo de la NOAA muestra los límites de cada una. Dentro de los refugios Key West y Great White Heron están prohibidas las motos acuáticas, los hidrodeslizadores (airboats), los aerodeslizadores y el esquí acuático o el remolque de flotadores, según el U.S. Fish and Wildlife Service (en inglés).

Dry Tortugas y Everglades: los permisos que necesita antes de ir

Las reglas del parque nacional Dry Tortugas (en inglés) exigen un permiso para toda embarcación no comercial cuyos ocupantes realicen actividades recreativas en el parque, incluido el uso de boyas de amarre, el esnórquel, el buceo y la observación de fauna. Las embarcaciones que pasan directamente sin detenerse no lo necesitan (36 CFR 7.27). El folleto de navegación (en inglés) del parque indica que el permiso es gratuito y se emite en persona en el Garden Key Visitor Center o en la oficina central del parque dentro de Fort Jefferson; confírmelo con el parque antes de ir. El parque también cobra una tarifa de entrada a todas las personas de 16 años o más, estén en tierra o en el agua: 15 dólares por persona en 2026, válida por siete días consecutivos (tarifas del NPS (en inglés)). No acepta efectivo, así que compre el pase con anticipación en Recreation.gov o desde un celular, dentro de la hora previa a su llegada (NPS (en inglés)).

El fondeo nocturno solo se permite sobre fondo de arena a menos de una milla náutica del faro de Garden Key, fuera de las áreas cerradas y de los canales. El fondeo está prohibido en toda el Research Natural Area (área natural de investigación), donde las embarcaciones deben usar las boyas de amarre, que son solo para uso diurno, por un máximo de dos horas. En el parque no hay comida, agua ni combustible, así que lleve todo lo necesario para el viaje de ida y vuelta.

Desde el 1 de agosto de 2019, el parque nacional Everglades (en inglés) exige que casi todas las personas que operan una embarcación a motor en sus aguas marinas completen un curso gratuito de educación náutica en línea, aprueben el examen y lleven el certificado, en papel o en el celular. Eso incluye a quienes alquilan y a los capitanes con licencia. Cada operador necesita su propio certificado, y no vence. La principal exención es para los navegantes recreativos que van directamente hacia o desde Everglades City o Chokoloskee por los pasos que el parque indica, además del tránsito directo en busca de refugio seguro entre el golfo y Flamingo. El parque indica que el curso toma entre 45 minutos y una hora (NPS (en inglés)). Si su plan por los Cayos incluye la bahía de Florida o Flamingo, hágalo antes del viaje.

Dónde se equivocan los navegantes en los Cayos y lo que yo haría

• Fondear sobre un arrecife porque las boyas están ocupadas. Espere o siga adelante. Evitar el daño al coral es la razón de ser del santuario.
• Pescar dentro de una zona de boyas amarillas. Las boyas señalan áreas donde está prohibido pescar, salvo las cuatro excepciones para la pesca al curricán.
• Navegar rápido por la zona interior. Las zonas de los refugios pueden ser de velocidad mínima de gobierno, sin motor o de entrada prohibida, y los bajos poco profundos se marcan con facilidad. Vea protección de pastos marinos y corales.
• Olvidar los permisos de los parques. Dry Tortugas y Everglades necesitan cada uno el suyo.

Yo revisaría el mapa de zonas de la NOAA, la guía náutica de la FWC para los Cayos y las páginas de los dos parques antes de cada viaje, y luego confiaría en las boyas y los letreros en el agua, ya que las reglas y las señales cambian. Reporte de inmediato la fauna herida o los encallamientos a la agencia que administra la zona. Si viaja en uno de los chárteres de Feeling Yachty desde Miami a los Cayos de Florida, pregunte cómo la ruta respeta las zonas del santuario.

Su lista práctica para empezar

1. Marque cada parada prevista e identifique si la administra la NOAA, el Fish and Wildlife Service o el Park Service.
2. Revise el mapa de zonas del santuario de la NOAA para ver las áreas de preservación y las áreas de manejo de vida silvestre de su ruta.
3. Obtenga un permiso de embarcación para Dry Tortugas y compre el pase de entrada al parque en Recreation.gov si va a detenerse en el parque.
4. Complete el curso de educación náutica de Everglades antes de manejar una embarcación a motor en aguas del parque.
5. Use las boyas de amarre donde las haya y nunca fondee sobre coral vivo.

Preguntas frecuentes

La siguiente pregunta

Como siguiente paso, revise las áreas marinas protegidas.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

• NOAA, Florida Keys National Marine Sanctuary: reglamento ↗ (en inglés)
• NOAA, Florida Keys National Marine Sanctuary: áreas de manejo de vida silvestre ↗ (en inglés)
• Guía de navegación y pesca de la FWC para los Cayos de Florida: refugios nacionales de vida silvestre ↗ (en inglés)
• National Park Service, Everglades: programa de educación náutica ↗ (en inglés)
• National Park Service, Dry Tortugas: navegación ↗ (en inglés)
• 36 CFR 7.27 (vía Cornell LII): reglamento especial del parque nacional Dry Tortugas ↗ (en inglés)
• Federal Register (17 de enero de 2025): regla final del Restoration Blueprint del FKNMS ↗ (en inglés)
• National Park Service, Dry Tortugas: tarifas de entrada ↗ (en inglés)
• FLHSMV: titulación y registro de embarcaciones ↗ (en inglés)
• FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)