Embarcaciones construidas en el extranjero y elegibilidad comercial

Por lo general, una embarcación construida en el extranjero no puede llevar pasajeros que pagan entre puntos de Estados Unidos, porque la ley federal de cabotaje (coastwise) exige que la embarcación esté construida en EE. UU. y sea propiedad de ciudadanos estadounidenses. La principal alternativa para embarcaciones de chárter pequeñas es una dispensa de la Maritime Administration (MARAD, la administración marítima federal), que permite que una embarcación elegible construida en el extranjero, con al menos tres años de antigüedad, lleve no más de 12 pasajeros a cambio de pago. Después sigue necesitando la documentación de la Guardia Costera y todos los demás requisitos para embarcaciones de pasajeros, así que resuelva la elegibilidad antes de comprar o anunciar.

Por qué el lugar de construcción decide la elegibilidad para chárter

La ley federal, 46 U.S.C. 55103 (en inglés), prohíbe que una embarcación transporte pasajeros entre puertos o lugares de EE. UU. cubiertos por las leyes de cabotaje, salvo que sea en su totalidad propiedad de ciudadanos estadounidenses y tenga un endoso de cabotaje (coastwise endorsement), o que esté exenta de documentación pero de otro modo sería elegible para ella. La ley fija una multa de 300 dólares por cada pasajero transportado y desembarcado; ajustada por inflación, el reglamento de la CBP (U.S. Customs and Border Protection, la agencia federal de aduanas y protección fronteriza) indica 996 dólares por pasajero desembarcado después del 2 de noviembre de 2015 (19 CFR 4.80 (en inglés), en 2026).

Un viaje de ida y vuelta no lo evita. La CBP considera cabotaje transportar pasajeros totalmente dentro de las aguas territoriales de EE. UU. aunque desembarquen donde subieron y la embarcación no se detenga en ningún otro lugar, según la resolución HQ H014892 de la CBP (2007) (en inglés). Solo un viaje a alta mar y de regreso sin escala en otro punto de EE. UU., el llamado viaje a ninguna parte (voyage to nowhere), queda fuera. Para un viaje concreto, consulte a un abogado marítimo o a la CBP.

La regla del endoso de cabotaje, 46 CFR 67.19 (en inglés), señala las embarcaciones construidas en EE. UU. como el principal grupo elegible. El 46 CFR 67.97 (en inglés) dice que una embarcación cuenta como construida en EE. UU. solo si todos los componentes principales de su casco y superestructura se fabrican en EE. UU. y se ensambla por completo en EE. UU. Una embarcación vendida nueva por un concesionario de Florida puede no cumplir esa prueba si se construyó en el extranjero.

El tamaño no salva a una embarcación pequeña. Como la ley alcanza a las embarcaciones exentas de documentación que de otro modo deben ser elegibles, una pequeña consola central construida en el extranjero enfrenta la misma pregunta sobre su construcción. Sobre el endoso en sí, vea endosos de cabotaje y operaciones de chárter.

Historial de construcción y propiedad: qué puede descalificar a una embarcación

La elegibilidad depende de toda la vida de la embarcación, no solo de dónde empezó. Según el 46 CFR 67.19, incluso una embarcación construida en EE. UU. pierde para siempre la elegibilidad de cabotaje si después se vende a un dueño que no es ciudadano estadounidense calificado, se registra bajo bandera extranjera o se reconstruye en el extranjero. Una embarcación se considera reconstruida en el extranjero cuando cualquier parte considerable de su casco o superestructura se amplía o se modifica sustancialmente fuera de EE. UU.

Para quien compra para chárter, eso significa tres preguntas:

• ¿Dónde se construyó? Pida el certificado del constructor. Los tres primeros caracteres del número de identificación del casco (HIN) son un código de identificación del fabricante asignado por la Guardia Costera, o una designación del importador, según el 33 CFR 181.25 (en inglés), así que verifique que coincidan con el constructor que le indican.
• ¿Quién ha sido dueño? Cualquier dueño extranjero en la cadena es un problema.
• ¿Dónde se hicieron los trabajos importantes? Una gran remodelación en el extranjero puede contar como reconstrucción extranjera.

Las reglas de la MARAD añaden una advertencia práctica: si no puede documentar el origen de la embarcación en una solicitud de dispensa, se supondrá que fue construida en el extranjero (46 CFR 388.3 (en inglés)).

Cómo funciona la dispensa para embarcaciones pequeñas de pasajeros de la MARAD

La MARAD puede dispensar el requisito de construcción en EE. UU. para que una embarcación construida o reconstruida en el extranjero lleve no más de 12 pasajeros a cambio de pago. Según la ley de la dispensa, 46 U.S.C. 12121 (en inglés), una embarcación elegible es una embarcación pequeña de pasajeros o una embarcación de pasajeros no inspeccionada que se construyó en EE. UU., se construyó en el extranjero y tiene al menos 3 años, o se reconstruyó en el extranjero al menos 3 años antes de que entre en vigor la nueva documentación. La opción de construcción en EE. UU. se añadió en 2021; el reglamento de la MARAD, 46 CFR 388.2 (en inglés), todavía muestra solo las categorías anteriores de construcción y reconstrucción en el extranjero.

1. Solicitud. La solicitud pide el nombre de la embarcación, el número oficial, el tamaño, la capacidad, el tonelaje, el uso previsto y la zona de operación, la fecha y el lugar de construcción, además de declaraciones sobre el impacto en otros operadores de pasajeros y en los astilleros de EE. UU. En 2026, la página del Small Vessel Waiver Program (programa de dispensas para embarcaciones pequeñas) (en inglés) de la MARAD indica una tarifa de solicitud no reembolsable de 500 dólares, pagada a través de pay.gov, y el formulario en línea MA-1023 como la forma preferida de solicitar.
2. Aviso público. Según el 46 CFR 388.6 (en inglés), las solicitudes que se tramitan en cuanto al fondo se publican en el Federal Register (diario oficial federal) para recibir comentarios.
3. Decisión. La MARAD concede la dispensa solo si la embarcación no perjudicará indebidamente a los constructores de embarcaciones de EE. UU. ni a los operadores de embarcaciones construidas en EE. UU. en la misma zona. Las objeciones pueden dar lugar a una audiencia. El aviso del Federal Register abre 30 días de comentarios públicos, pero las instrucciones de solicitud vigentes de la MARAD (julio de 2024) no fijan un plazo para la decisión en sí, solo el objetivo de que el proceso sea rápido. Su página del programa dice que no emitirá dispensas en ciertas zonas donde los operadores de embarcaciones construidas en EE. UU. han demostrado un perjuicio indebido.
4. Documentación de la Guardia Costera. Una dispensa no cumple los requisitos de documentación de la Guardia Costera; después debe solicitar a la Guardia Costera la documentación para operación nacional.

La dispensa está ligada a la embarcación y a la operación que usted describió. Un cambio sustancial en la zona de operación por lo general requiere una nueva solicitud, y una dispensa obtenida con fraude puede revocarse. Más información en dispensas de la MARAD para embarcaciones pequeñas.

Lo que una dispensa no resuelve

• Límites de pasajeros. La dispensa lo limita a 12 pasajeros, pero las reglas de inspección siguen aplicando. Según el 46 U.S.C. 2101 (en inglés), más de seis pasajeros con al menos uno que paga convierten a una embarcación de menos de 100 toneladas brutas en una embarcación pequeña de pasajeros que necesita un Certificado de Inspección.
• Reglas de capitán y seguridad. Sigue necesitando un capitán con credencial, un programa de drogas y alcohol y el equipo de su categoría.
• Propiedad. La ley de cabotaje sigue exigiendo que los dueños sean ciudadanos estadounidenses. Una dispensa sobre la construcción no ayuda a un dueño extranjero.
• Una ruta nueva. Llevar la embarcación a otra región puede requerir una nueva solicitud.

Algunas resoluciones de la CBP (por ejemplo, HQ 112120, de 1992) han permitido chárteres sin tripulación genuinos de embarcaciones de recreo construidas en el extranjero sin dispensa, porque el arrendatario es en la práctica el dueño y sus invitados que no pagan no son pasajeros. En cuanto usted pone el capitán o conserva el control, está transportando pasajeros y vuelve a necesitar una embarcación elegible o una dispensa. Pida la opinión de un abogado marítimo antes de organizar uno.

Lo que yo haría con una embarcación construida en el extranjero y planes de chárter

Si ya fuera dueño de la embarcación, reuniría los registros de construcción y el historial de propiedad, y luego decidiría si el tope de 12 pasajeros de la dispensa y la línea de inspección de seis pasajeros encajan con el negocio. Si todavía estuviera buscando, pondría la elegibilidad de cabotaje, o una dispensa concedida, como condición de la compra.

Una vez, un cliente me preguntó sobre poner en chárter con nosotros un crucero construido en Europa que le encantaba. Cuando revisamos los registros de construcción, el proceso de la dispensa y los límites de pasajeros, quedó claro que la embarcación solo podría funcionar como six-pack (hasta seis pasajeros), y el plazo de los trámites no encajaba con sus planes para la temporada. Terminó quedándosela para uso personal y alquilando para chárter una embarcación construida en EE. UU.

Como la respuesta depende de los registros de construcción, la estructura de propiedad y los viajes exactos, yo pediría a un abogado marítimo o a un especialista en documentación que lo revisara antes de solicitar. Para la revisión completa antes de la compra, lea cómo verificar la elegibilidad de una embarcación para chárter. Si la embarcación además tiene bandera extranjera, yates con bandera extranjera en Florida explica ese otro conjunto de reglas.

Su lista práctica para empezar

1. Reúna el certificado del constructor, los registros del HIN y la prueba de dónde se construyeron el casco y la superestructura.
2. Rastree todo el historial de propiedad, bandera y remodelaciones en busca de dueños extranjeros, registro extranjero o trabajos importantes en el extranjero.
3. Decida si un tope de 12 pasajeros y la línea de inspección de seis pasajeros encajan con sus planes de chárter.
4. Solicite a la MARAD una dispensa para embarcaciones pequeñas de pasajeros si la embarcación se construyó en el extranjero y tiene al menos tres años.
5. Una vez concedida la dispensa, solicite a la Guardia Costera la documentación para operación nacional.
6. Pida a un abogado marítimo que revise la estructura de propiedad y la ruta antes de anunciar viajes.

Preguntas frecuentes

La siguiente pregunta

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo verificar si una embarcación es elegible para el chárter previsto.

Si está evaluando si le corresponde una dispensa del requisito de construcción, revise dispensas de la MARAD para embarcaciones pequeñas.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

• eCFR: 46 CFR 388.2, definiciones (embarcación elegible para la dispensa de cabotaje) ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 388.3, solicitud y tarifa ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 388.6, proceso ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR 67.19, endoso de cabotaje ↗ (en inglés)
• Código de EE. UU.: 46 U.S.C. 55103, transporte de pasajeros ↗ (en inglés)
• U.S. Code: 46 U.S.C. 2101, definiciones ↗ (en inglés)
• Código de EE. UU.: 46 U.S.C. 12121, embarcaciones pequeñas de pasajeros y embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas (dispensa de cabotaje) ↗ (en inglés)
• MARAD: Small Vessel Waiver Program (programa de dispensas para embarcaciones pequeñas) ↗ (en inglés)
• USCG: control de chárteres ilegales y control en el chárter sin tripulación ↗ (en inglés)