FYUna dispensa para embarcaciones pequeñas de la Maritime Administration (MARAD, la administración marítima federal) permite que una embarcación elegible construida o reconstruida en el extranjero lleve no más de 12 pasajeros a cambio de pago en el comercio de cabotaje (coastwise) de EE. UU., algo que de otro modo no podría hacer. Una embarcación construida en el extranjero debe tener al menos tres años, la tarifa de solicitud es de 500 dólares no reembolsables, y cada solicitud pasa por un período de comentarios públicos de 30 días. No reemplaza ningún requisito de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard): usted sigue necesitando el endoso de cabotaje, el capitán adecuado y, por encima de seis pasajeros, un Certificado de Inspección.
Lo que realmente cambia la dispensa para embarcaciones pequeñas
Llevar pasajeros que pagan entre puntos de EE. UU. es comercio de cabotaje: las reglas de documentación de la Guardia Costera definen el comercio de cabotaje de modo que incluye llevar pasajeros entre puntos cubiertos por las leyes de cabotaje (46 CFR 67.3 (en inglés)), y el 46 U.S.C. 55103 (en inglés) lo limita a las embarcaciones con endoso de cabotaje. Un chárter que sale del mismo muelle y vuelve a él sigue contando: la CBP (U.S. Customs and Border Protection, la agencia federal de aduanas y protección fronteriza) considera comercio de cabotaje llevar pasajeros enteramente dentro de las aguas territoriales de EE. UU., aunque desembarquen donde subieron y la embarcación no se detenga en ningún otro lugar, según la resolución HQ H014892 de la CBP (2007) (en inglés). Solo un viaje a alta mar y de regreso sin escala en otro punto de EE. UU., el llamado viaje a ninguna parte, queda fuera. Para un viaje concreto, consulte a un abogado marítimo o a la CBP. Las embarcaciones construidas en el extranjero normalmente quedan excluidas del comercio de cabotaje. El programa de dispensas permite que la MARAD apruebe una excepción para embarcaciones pequeñas de pasajeros y embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas que lleven no más de doce pasajeros a cambio de pago, según las reglas del 46 CFR part 388 (en inglés).
Los avisos actuales de la MARAD citan el 46 U.S.C. 12121(b) como fundamento y describen que el programa abarca embarcaciones construidas en el extranjero, ciertas embarcaciones construidas en EE. UU. y embarcaciones reconstruidas en EE. UU. y en el extranjero, según un aviso del Federal Register de septiembre de 2026 (en inglés). Eso responde a una enmienda de 2021: el 46 U.S.C. 12121 (en inglés) ahora considera elegibles una embarcación construida en EE. UU., una embarcación construida en el extranjero de al menos tres años y una embarcación reconstruida en EE. UU. o reconstruida en el extranjero al menos tres años antes. La parte 388 no se ha actualizado en consecuencia; el texto actual del eCFR sigue describiendo solo embarcaciones construidas y reconstruidas en el extranjero.
Si la MARAD aprueba, la Guardia Costera puede entonces emitir un certificado de documentación con endoso de cabotaje.
Ese es todo el efecto. La dispensa responde solo a la cuestión del lugar de construcción. No dice nada sobre si su embarcación es segura, está inspeccionada o tiene la tripulación adecuada. Sobre el endoso en sí, vea endosos de cabotaje para chárteres.
Qué embarcaciones y dueños califican
Las instrucciones de solicitud (en inglés) de la MARAD fijan los requisitos básicos:
- Antigüedad: una embarcación construida en el extranjero debe tener al menos tres años, y una embarcación reconstruida fuera de EE. UU. debe haberse reconstruido al menos tres años antes de que el endoso entre en vigor. La ley no fija ningún requisito de antigüedad para las embarcaciones construidas o reconstruidas en EE. UU.
- Tamaño: no hay un tamaño mínimo para la dispensa, pero la documentación de la Guardia Costera exige al menos 5 toneladas netas.
- Dueño: la embarcación debe ser propiedad de un ciudadano estadounidense, y solo el dueño o una organización que lo represente puede presentar la solicitud.
- Uso: solo transporte de pasajeros. La carga, la pesca comercial, el remolque, el dragado y el salvamento no califican. Se permite la pesca deportiva si la captura no se vende.
- Pasajeros: en servicio, no más de 12 pasajeros a cambio de pago.
Si no puede probar dónde se construyó la embarcación, la MARAD supone que se construyó en el extranjero. Para el panorama general de las embarcaciones importadas, lea embarcaciones de chárter construidas en el extranjero.
La solicitud, la tarifa de 500 dólares y el período de comentarios
La vía preferida es la solicitud en línea en el sitio de la MARAD, pagada a través de Pay.gov con tarjeta o débito bancario. La tarifa es de 500 dólares por solicitud según el texto actual del eCFR del 46 CFR 388.3, y las instrucciones de 2023 de la MARAD dicen que no es reembolsable. Necesitará el nombre de la embarcación, el número oficial (o el HIN o el número estatal si no está documentada), la base de operaciones, la fecha y el lugar de construcción, el tipo, el tamaño, la capacidad de pasajeros, el arqueo y cómo se midió, el uso previsto y la región de operación indicada por estado.
También redacta dos declaraciones breves: el impacto en los operadores de embarcaciones de pasajeros existentes y el impacto en los astilleros de EE. UU. La MARAD publica la solicitud en el Federal Register para un período de comentarios de 30 días y, según sus instrucciones de 2023, procura decidir dentro de los 30 días posteriores a su cierre. El aviso de septiembre de 2026, por ejemplo, fijó como plazo para comentarios el 5 de octubre de 2026 e invitó a enviarlos a través de Regulations.gov.
La MARAD no otorga una dispensa que perjudique indebidamente a los constructores estadounidenses ni a los operadores de embarcaciones construidas en EE. UU. en la misma zona. Si alguien se opone, puede pedir más información, darle tiempo para responder o celebrar una audiencia.
Límites que sorprenden a los dueños
La mayoría de los problemas vienen de interpretar la dispensa como más amplia de lo que es.
- Está ligada a una zona. Las instrucciones de 2023 de la MARAD dicen que no emite dispensas para todas las costas y que una solicitud puede cubrir no más de dos. Según el 46 CFR 388.4(d), un cambio sustancial de zona de operación por lo general requiere una nueva solicitud, así que una dispensa para Miami no cubre automáticamente un traslado a otra costa.
- Doce no es seis. La dispensa permite hasta 12 pasajeros a cambio de pago, pero según el 46 U.S.C. 2101 (en inglés) una embarcación de menos de 100 toneladas brutas que lleve más de seis pasajeros, de los cuales al menos uno pague, es una embarcación pequeña de pasajeros que necesita inspección. Sin un Certificado de Inspección, usted queda limitado a seis.
- No satisface a la Guardia Costera. La parte 388 dice claramente que la dispensa no cumple los demás requisitos de documentación de la Guardia Costera. La embarcación debe cumplir todas las demás reglas antes del servicio comercial.
- Los motores pueden ser un problema. Las instrucciones de la MARAD advierten que algunos motores diésel marinos de recreo certificados por la EPA pueden tener prohibido el uso comercial.
Una dispensa se queda con la embarcación si esta se vende, y la MARAD puede revocarla si descubre fraude en la solicitud. Si la MARAD la revoca, la Guardia Costera revoca automáticamente el endoso de cabotaje.
Lo que yo revisaría antes de presentar la solicitud
Empezaría por la cantidad de pasajeros que usted quiere vender. Si son seis o menos, se trata de una embarcación de pasajeros no inspeccionada operada por un capitán con licencia. Si son de siete a doce, necesita la dispensa y un Certificado de Inspección, que es un proyecto mucho mayor en un yate antiguo construido en el extranjero. Nuestra guía sobre embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas e inspeccionadas explica la diferencia.
Un dueño que conozco estudió la dispensa para un yate a motor construido en el extranjero que quería operar para grupos más grandes. La solicitud de la dispensa en sí era manejable, pero cuando vio lo que exigiría un Certificado de Inspección en una embarcación antigua, decidió quedarse en seis pasajeros y no seguir la vía de la inspección. Dijo que la verdadera decisión dependía de la cantidad de pasajeros, no del papeleo.
Después confirmaría que la embarcación mide al menos 5 toneladas netas para la documentación, revisaría los motores para el uso comercial y hablaría con un abogado marítimo o con un agente de documentación sobre el orden de los trámites. Luego presentaría la solicitud, seguiría el expediente durante el período de comentarios y solo aceptaría reservas cuando la Guardia Costera haya emitido el certificado con el endoso. Empiece con cómo verificar si una embarcación es elegible para chárter.
Su lista práctica para empezar
- Decida si llevará seis pasajeros o menos a cambio de pago, o hasta doce.
- Confirme que la embarcación es propiedad de un ciudadano estadounidense, que tiene al menos 5 toneladas netas para la documentación y, si se construyó en el extranjero, que tiene al menos tres años.
- Reúna los registros de construcción, el arqueo, la capacidad y la zona de operación prevista, por estado.
- Presente la solicitud en línea con la tarifa de 500 dólares y redacte las declaraciones de impacto sobre los operadores y los astilleros.
- Siga el expediente del Federal Register y responda cualquier objeción durante el período de comentarios de 30 días.
- Después de la aprobación, solicite a la Guardia Costera el endoso de cabotaje y cumpla todas las demás reglas de la Guardia Costera antes de aceptar reservas.
Preguntas frecuentes
¿Se puede usar para chárter en EE. UU. una embarcación construida en el extranjero?
Sí, con condiciones. Una embarcación construida en el extranjero no puede llevar pasajeros que pagan entre puntos de EE. UU. sin un endoso de cabotaje, y no puede obtenerlo a menos que la MARAD le otorgue una dispensa para embarcaciones pequeñas. Una embarcación construida en el extranjero debe tener al menos tres años, y la dispensa permite no más de 12 pasajeros a cambio de pago. Un verdadero chárter sin tripulación, en el que el arrendatario asume el control total y contrata y paga a su propio capitán, es la única vía que no necesita dispensa; si el dueño proporciona o elige al capitán, o sigue operando la embarcación, los abogados marítimos dicen que no es un chárter sin tripulación, y por encima de 12 pasajeros se aplican de todos modos las reglas de la Guardia Costera. Pida a uno que revise primero el contrato de chárter.
¿Cuánto cuesta una dispensa de la MARAD?
Las instrucciones de solicitud de 2023 de la MARAD indican una tarifa no reembolsable de 500 dólares por solicitud de dispensa, pagada a través de Pay.gov con tarjeta de crédito o débito bancario, o con cheque o giro postal si la solicitud se envía por correo. Esa es solo la tarifa de la MARAD. La documentación, la medición del arqueo, cualquier trabajo de inspección y la ayuda profesional son costos aparte, así que presupueste todo el proceso, no solo la solicitud.
¿Cuánto tarda una dispensa de la MARAD para embarcaciones pequeñas?
La MARAD publica cada solicitud en el Federal Register para un período de comentarios públicos de 30 días, y sus instrucciones de solicitud de 2023 dicen que procura decidir dentro de los 30 días posteriores al cierre del período de comentarios. Las solicitudes incompletas, las preguntas de seguimiento o las objeciones de otros operadores pueden alargar ese plazo. Después de la aprobación, aún necesita que la Guardia Costera emita el endoso de cabotaje, así que deje tiempo extra antes de su primera reserva.
¿Una dispensa de la MARAD me permite llevar 12 pasajeros?
Solo si la embarcación también está inspeccionada. La dispensa permite hasta 12 pasajeros a cambio de pago, pero la ley federal considera que una embarcación de menos de 100 toneladas brutas que lleve más de seis pasajeros, de los cuales al menos uno pague, es una embarcación pequeña de pasajeros que necesita un Certificado de Inspección de la Guardia Costera. Sin ese certificado, una embarcación con dispensa y con capitán queda limitada a seis pasajeros.
¿La dispensa se transfiere si vendo la embarcación?
Sí. Las instrucciones de la MARAD dicen que la dispensa pasa a formar parte de la documentación de la embarcación y se queda con ella si se vende. La zona de operación aprobada sigue aplicándose, y un cambio sustancial de zona por lo general requiere una nueva solicitud. La MARAD puede revocar una dispensa si descubre fraude en la solicitud original, lo que también pone fin al endoso de cabotaje.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo verificar si una embarcación es elegible para el chárter previsto.
Al investigar las demás preguntas sobre la documentación, revise los endosos de cabotaje.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- eCFR/GovInfo: 46 CFR part 388, dispensas administrativas de las leyes de cabotaje (edición del 1-10-23) ↗ (en inglés)
- MARAD: instrucciones de solicitud de la dispensa para embarcaciones pequeñas (julio de 2023) ↗ (en inglés)
- Federal Register: aviso de solicitud, uso de una embarcación pequeña de pasajeros construida en el extranjero en el comercio de cabotaje de EE. UU. (3 de septiembre de 2026) ↗ (en inglés)
- U.S. Code: 46 U.S.C. 2101, definiciones ↗ (en inglés)
- LII: 46 U.S.C. 12121, embarcaciones pequeñas de pasajeros y embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas ↗ (en inglés)
- 46 CFR 67.3 (vía Cornell LII): definiciones de documentación de embarcaciones, comercio de cabotaje ↗ (en inglés)
- 46 U.S.C. 55103 (vía Cornell LII): transporte de pasajeros ↗ (en inglés)
- CBP: resolución HQ H014892 (2007), transporte de pasajeros en cabotaje ↗ (en inglés)
- USCG: control de chárteres ilegales y control en el chárter sin tripulación ↗ (en inglés)