FYEl límite legal de un chárter no es la cantidad de asientos de la embarcación ni su placa de capacidad. La ley federal lo fija según el tipo de operación y, en una embarcación inspeccionada, el número lo fija el Certificado de Inspección. Todas las personas a bordo cuentan como pasajeros, salvo el capitán, la tripulación pagada que trabaja en la embarcación y un único propietario o arrendatario individual, así que una embarcación con capitán de menos de 100 toneladas brutas sin Certificado de Inspección no puede llevar más de seis.
Quién cuenta como pasajero según la ley federal
Según 46 U.S.C. 2101 (en inglés), un pasajero es cualquier persona transportada en la embarcación, excepto:
- el propietario o un representante individual del propietario o, en una embarcación fletada, un arrendatario individual o su representante individual;
- el capitán; y
- un tripulante dedicado a las labores de la embarcación que no haya pagado por el transporte y al que se le pague por sus servicios a bordo.
La guía de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) sobre la Passenger Vessel Safety Act (ley de seguridad de embarcaciones de pasajeros), NVIC 7-94 (en inglés), añade dos puntos que confunden a muchos. La antigua excepción para invitados ya no existe, y solo una persona puede acogerse a la exclusión del propietario o del arrendatario. Todos los demás integrantes del grupo propietario o arrendatario cuentan.
Un pasajero pasa a ser un pasajero a cambio de pago cuando se paga una contraprestación como condición del transporte, ya sea que llegue directa o indirectamente al propietario, al arrendatario, al operador, a un agente o a cualquier otra persona con un interés en la embarcación. Compartir de forma voluntaria los gastos reales del viaje no es una contraprestación. Una tarifa de reserva, un precio por persona o un asiento “gratis” incluido en un paquete pagado sí lo son.
El límite de pasajeros para cada tipo de chárter
Para las embarcaciones de menos de 100 toneladas brutas, la misma sección de la ley clasifica las operaciones así:
- Chárter con capitán, sin inspección (el six-pack). Una embarcación de pasajeros no inspeccionada lleva no más de seis pasajeros, incluido al menos uno a cambio de pago, o se fleta con tripulación proporcionada o designada por el propietario y lleva no más de seis.
- Más de seis con tripulación proporcionada por el propietario. Se trata de una embarcación de pasajeros pequeña, que necesita a bordo un Certificado de Inspección vigente de la Guardia Costera según 46 CFR 176.100 (en inglés).
- Chárter auténtico sin tripulación. Si el propietario no proporciona ni designa tripulación, la embarcación pasa a ser una embarcación de pasajeros pequeña solo por encima de 12 pasajeros. Eso solo se cumple si el chárter es realmente sin tripulación; consulte chárter sin tripulación o con capitán.
Las embarcaciones de 100 toneladas brutas o más tienen un umbral de 12 pasajeros para operar sin inspección. Si está decidiendo entre seguir como six-pack o someterse a inspección, lea embarcaciones de pasajeros inspeccionadas y no inspeccionadas.
Las placas de capacidad, los números del Certificado de Inspección y el límite legal son cosas distintas
En el muelle se confunden tres números:
- La placa de capacidad. Según 33 CFR 183 subpart B (en inglés), los fabricantes deben indicar el número máximo de personas, el peso y la potencia en los monocascos de menos de 20 pies, con algunas excepciones, como los veleros y las embarcaciones inflables. La mayoría de los yates de chárter son más grandes y no llevan placa. Cuando hay una placa, indica una carga segura, no un permiso para llevar invitados que pagan.
- La “capacidad de invitados” del fabricante o del anuncio. Eso es publicidad. No autoriza nada.
- El Certificado de Inspección. En una embarcación inspeccionada, el Officer in Charge, Marine Inspection (el oficial de inspección marina de la Guardia Costera) local fija el total de personas permitidas después de revisar el peso, la estabilidad, la ruta, la distribución, las vías de escape, el equipo salvavidas y la dotación, según 46 CFR 176.112. El número de pasajeros se calcula a partir de la longitud de la baranda, la superficie de cubierta o los asientos fijos, según 46 CFR 176.113.
El tamaño por sí solo no resuelve nada. En un comunicado de marzo de 2026 (en inglés), el Sector Miami de la Guardia Costera describió cómo detuvo un yate a motor de 88 pies con 18 pasajeros a cambio de pago, uno de los seis chárteres ilegales suspendidos ese fin de semana en Palm Beach, Broward y Miami-Dade.
Dónde fallan los conteos de pasajeros
- No contar a los niños. La definición federal no tiene excepción por edad, así que un niño pequeño es una persona transportada en la embarcación como cualquier otra. Un “grupo de seis” con dos niños es de ocho.
- Llamar tripulante a un amigo. La tripulación queda excluida solo si se dedica a las labores de la embarcación y se le paga por sus servicios a bordo. Un invitado que ayuda con los cabos sigue siendo un pasajero.
- Estirar la exclusión del propietario. La NVIC 7-94 permite un único propietario o arrendatario individual. Los copropietarios, los cónyuges y los amigos del arrendatario cuentan.
- Aceptar a alguien que llega sin reserva al muelle. La séptima persona convierte un six-pack en una operación que necesita un Certificado de Inspección.
El costo de equivocarse es real. Un comunicado de la Guardia Costera de mayo de 2026 (en inglés) enumeró multas (cifras de 2026, ajustadas cada año por inflación) de hasta 5,996 dólares por no tener un Certificado de Inspección en una embarcación que lleva más de seis pasajeros a cambio de pago, y de hasta 9,624 dólares cuando los operadores no están inscritos en un programa de pruebas de drogas y alcohol. La cifra mucho más alta del comunicado del Sector Miami, de hasta 117,608 dólares por infracción por cada día, corresponde a infringir una orden del Captain of the Port (el capitán de puerto de la Guardia Costera), que la Guardia Costera emite para detener una operación ilegal.
Cómo manejaría el conteo de pasajeros en cada reserva
Pediría el número total de invitados, con sus edades, al momento de la reserva y pondría el límite por escrito en la confirmación, para que nadie se sorprenda en el muelle. Luego volvería a contar antes de soltar amarras. Los invitados que planifican una fiesta se encuentran con la misma regla: cuántas personas puede llevar un yate de fiesta en Miami.
Una vez, una familia que había reservado para seis llegó al muelle con ocho personas, incluidos dos niños pequeños que creían que no contaban. El capitán les explicó junto a la embarcación que en un six-pack los niños cuentan como pasajeros, y les ofrecimos dos opciones: dividir el grupo en dos viajes seguidos o cambiar la reserva a una embarcación más grande y debidamente certificada. Dividieron el día, y desde entonces pedimos el nombre y la edad de cada persona al reservar, para que esa conversación ocurra por teléfono y no en el muelle.
Si un grupo supera el límite legal de la embarcación, la solución es una segunda embarcación legal o una embarcación inspeccionada, no apretarse. Y la credencial del capitán también tiene que corresponder a la operación; cómo verificar las credenciales del capitán explica qué revisar. Cuando un caso no esté claro, como un grupo mixto de propietarios e invitados que pagan, consulte al sector local de la Guardia Costera o a un abogado marítimo antes del viaje, no después de una inspección a bordo.
Su lista práctica para empezar
- Obtenga el número total de invitados, incluidos niños y bebés, al hacer la reserva.
- Identifique la operación: con capitán y sin inspección, inspeccionada con Certificado de Inspección, o chárter auténtico sin tripulación.
- Aplique el límite de esa operación, o el número del Certificado de Inspección, en lugar de la placa de capacidad o la capacidad del anuncio.
- Confirme que quien se considere tripulante realmente trabaje en la embarcación y reciba pago por ello.
- Vuelva a contar a las personas al embarcar y rechace a cualquier invitado por encima del límite legal.
Preguntas frecuentes
¿Los niños cuentan como pasajeros en un chárter six-pack?
Sí. La ley federal define al pasajero como cualquier persona transportada en la embarcación, con excepciones solo para el capitán, la tripulación pagada que trabaja y un propietario o arrendatario. No hay excepción por edad, así que los bebés y los niños cuentan para el límite de seis pasajeros en una embarcación de chárter no inspeccionada. Si su grupo es de más de seis contando a los niños, necesita una embarcación inspeccionada con un Certificado de Inspección que permita ese número.
¿El capitán cuenta para el límite de seis pasajeros?
No. El capitán está excluido de la definición de pasajero, y también lo está un tripulante que trabaja en la embarcación, recibe pago por sus servicios a bordo y no ha pagado por el viaje. Por eso, un six-pack puede llevar seis pasajeros más el capitán y la tripulación auténtica. Un amigo que ayuda pero no está empleado como tripulante sigue contando como pasajero.
¿Cuántas personas pueden ir en un chárter sin tripulación?
En una embarcación de menos de 100 toneladas brutas, un chárter sin tripulación proporcionada ni designada por el propietario pasa a ser una embarcación de pasajeros pequeña por encima de 12 pasajeros, así que un chárter sin tripulación válido puede llevar hasta 12 sin inspección. Eso solo se aplica si el acuerdo realmente cumple la guía de la Guardia Costera sobre chárteres sin tripulación. Si el propietario proporciona o elige al capitán, se aplica en cambio el límite de seis pasajeros.
¿Puede un yate grande llevar más de seis pasajeros sin Certificado de Inspección?
No, si tiene menos de 100 toneladas brutas y lleva pasajeros a cambio de pago con tripulación proporcionada por el propietario. La eslora y el espacio de los camarotes no cambian el límite. El Sector Miami de la Guardia Costera informó que en marzo de 2026 detuvo un yate de 88 pies que llevaba 18 pasajeros a cambio de pago. Para llevar más de seis, la embarcación necesita un Certificado de Inspección, y ese certificado fija el máximo.
¿La placa de capacidad es el límite legal de pasajeros de un chárter?
No. Las placas de capacidad son obligatorias en los monocascos de menos de 20 pies e indican la carga segura de personas, el peso y la potencia. No autorizan a llevar pasajeros que pagan. En un chárter, el límite proviene de la ley federal según el tipo de operación o, en una embarcación inspeccionada, del Certificado de Inspección. Cuando exista una placa, trátela como un límite máximo de seguridad además del límite legal.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo verificar si una embarcación es elegible para el chárter previsto.
Para identificar la categoría de embarcación de pasajeros que corresponde a la operación, revise embarcaciones de pasajeros inspeccionadas y no inspeccionadas.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- U.S. Code: 46 U.S.C. 2101, definiciones generales (pasajero, pasajero a cambio de pago, embarcación de pasajeros pequeña y no inspeccionada) ↗ (en inglés)
- USCG: NVIC 7-94, guía sobre la Passenger Vessel Safety Act of 1993 (ley de seguridad de embarcaciones de pasajeros) ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR Part 176, inspección y certificación de embarcaciones de pasajeros pequeñas (176.100, 176.112, 176.113) ↗ (en inglés)
- eCFR: 33 CFR Part 183 Subpart B, indicación de la información de capacidad ↗ (en inglés)
- USCG: el Sector Miami de la Guardia Costera y sus aliados detienen 6 chárteres ilegales (marzo de 2026) ↗ (en inglés)
- USCG: control de chárteres ilegales y control en el chárter sin tripulación ↗ (en inglés)