Chárter sin tripulación o chárter con capitán

La diferencia entre un chárter sin tripulación y un chárter con capitán es quién controla la embarcación. En un chárter con capitán (con tripulación), el propietario proporciona el capitán y conserva el mando, y los invitados son pasajeros a cambio de pago. En un chárter sin tripulación, el propietario entrega la posesión y el control, y el arrendatario elige y paga al capitán, y puede despedirlo. La Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) decide cuál de los dos opera usted según cómo funciona realmente el viaje, no según el nombre que le da el contrato.

La prueba es el control, no el nombre del contrato

La ley federal clasifica las embarcaciones fletadas según una sola frase: si la tripulación es proporcionada o designada por el propietario. Esa redacción recorre las definiciones de 46 U.S.C. 2101 (en inglés), y es lo que separa los dos modelos.

La guía de la Guardia Costera sobre la Passenger Vessel Safety Act (ley de seguridad de embarcaciones de pasajeros), la NVIC 7-94 (en inglés), enumera señales de un chárter sin tripulación válido. Las califica de indicativas, pero no concluyentes:

El arrendatario tiene la opción de elegir a la tripulación y paga al capitán y a la tripulación.
El arrendatario proporciona la comida, el combustible y las provisiones, y paga los cargos portuarios.
El arrendatario contrata el seguro, al menos el de responsabilidad civil.
El arrendatario puede despedir al capitán o a cualquier tripulante por causa justificada sin consultar al propietario.
La embarcación se inspecciona en la entrega y en la devolución.

La misma guía indica que la posesión y el control plenos deben recaer en el arrendatario, y que la presencia del propietario a bordo durante el chárter contradice que sea un chárter sin tripulación. Si el propietario elige al capitán, le paga o va a bordo, se trata de un chárter con capitán, diga lo que diga la documentación. Para más detalles, lea posesión y control del arrendatario.

Cuántos invitados puede llevar cada modelo

Para una embarcación de menos de 100 toneladas brutas, 46 U.S.C. 2101 fija estos límites:

Chárter con capitán (tripulación proporcionada o designada por el propietario): hasta 6 pasajeros en una embarcación de pasajeros no inspeccionada, que necesita un capitán con credencial. Con más de 6, pasa a ser una embarcación pequeña de pasajeros (small passenger vessel), que necesita un Certificado de Inspección de la Guardia Costera.
Chárter sin tripulación (sin tripulación proporcionada ni designada por el propietario): la embarcación pasa a ser una embarcación pequeña de pasajeros cuando lleva más de 12 pasajeros.

Según la definición de pasajero de 46 U.S.C. 2101, el arrendatario individual (o un representante del arrendatario), el capitán y la tripulación remunerada no son pasajeros, así que cuenta el resto del grupo. Por eso el chárter sin tripulación se ofrece como una forma de llevar un grupo más grande en una embarcación no inspeccionada. Solo funciona si el chárter es auténtico. Un viaje con el capitán del propietario y la etiqueta de chárter sin tripulación sigue limitado a seis. Los invitados pueden leer la comparación de Feeling Yachty entre chárter con y sin tripulación en Miami.

Las embarcaciones inspeccionadas con Certificado de Inspección pueden llevar más, hasta el número que figura en el certificado. Vea embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas e inspeccionadas y límites y conteo de pasajeros en chárteres.

Florida añade un permiso de alquiler de embarcaciones y un trato fiscal distinto

Florida mira la misma división desde otro ángulo. Según la sección 327.54 de los Estatutos de Florida (en inglés), una empresa de alquiler de embarcaciones (livery) es quien anuncia y ofrece una embarcación para que otra persona la use a cambio de una contraprestación, sin proporcionar un capitán con licencia de la Guardia Costera ni exigir que el arrendatario lo proporcione. Un chárter con capitán en el que usted proporciona el capitán con licencia no es un alquiler de embarcaciones. Un alquiler sin tripulación en el que el arrendatario puede manejar la embarcación sí lo es.

Las empresas de alquiler de embarcaciones necesitan un permiso gratuito de la FWC que se renueva cada año, un seguro de al menos 500,000 dólares por persona y 1 millón de dólares por evento, instrucción previa al alquiler con una constancia firmada y un contrato escrito que se conserva al menos un año. Tampoco pueden alquilar a menores de 18 años ninguna embarcación que no sea de propulsión humana, incluidos los veleros. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC, la comisión estatal de pesca y vida silvestre) (en inglés) indica que operar sin el permiso es un delito menor de primer grado (first-degree misdemeanor). Si su contrato sin tripulación exige que el arrendatario traiga un capitán con licencia, la definición de alquiler de embarcaciones no se aplica.

El impuesto sobre las ventas también se divide. La norma de Florida sobre alquileres, la regla 12A-1.071 del Florida Administrative Code (código administrativo de Florida) (en inglés), grava un arrendamiento sin tripulación sobre sus ingresos brutos, y deja fuera de ese monto gravable a la tripulación que el arrendatario contrata mediante un contrato de trabajo separado. Los chárteres con tripulación incluida reciben un trato distinto según el viaje: un cargo por persona en una fiesta o en un barco de pesca colectivo (head boat) se grava como entrada, un chárter con tripulación únicamente para pescar está exento y el transporte de un punto a otro sin control del arrendatario es un servicio. Pregunte al Florida Department of Revenue (el departamento estatal de ingresos) o a un contador público (CPA) dónde encajan sus viajes.

Dónde se equivocan los operadores con la etiqueta

La mayoría de los problemas vienen de llamar chárter sin tripulación a un viaje con capitán para eludir el límite de seis pasajeros. Patrones que echan abajo esa condición:

Un solo pago cubre la embarcación y el capitán. Si el invitado paga al propietario y el propietario paga al capitán, el arrendatario no contrató a la tripulación.
El capitán viene con la embarcación. Un único capitán asignado por el propietario, que el arrendatario no puede reemplazar, es tripulación designada por el propietario.
El propietario o un empleado del propietario va a bordo. La NVIC 7-94 lo menciona expresamente.
El propietario fija la ruta, el horario y la lista de invitados. Eso es control operativo, y un arrendador no lo conserva.

La Guardia Costera hace cumplir esto en Florida. En mayo de 2026, una tripulación de la Station Cortez puso fin cerca de Anna Maria Island a la travesía de una embarcación de 54 pies que operaba como chárter sin tripulación; el comunicado (en inglés) indicó que los agentes la consideraron una embarcación pequeña de pasajeros ilegal. Un comunicado de la Guardia Costera (en inglés) de mayo de 2026 indicó que los propietarios y operadores de chárteres ilegales pueden enfrentar sanciones civiles de 69,000 dólares o más, y un comunicado (en inglés) de julio de 2025 fijó en 117,608 dólares el máximo por incumplir una orden del Captain of the Port (capitán de puerto).

Lo que yo elegiría para un chárter de un día en Miami

Empezaría por el tamaño del grupo y la embarcación. Si el grupo es de seis personas o menos, un chárter con capitán en una embarcación no inspeccionada, con un capitán con credencial, es la opción legal más sencilla. Si es más grande, buscaría una embarcación con Certificado de Inspección en lugar de forzar un esquema sin tripulación para que encaje.

Una vez llamó un grupo de despedida de soltero pidiendo un chárter sin tripulación para poder llevar a más de seis amigos en una embarcación que no estaba inspeccionada. Cuando les expliqué que el límite de pasajeros depende de cómo funciona realmente el viaje y no del nombre del contrato, dividieron el grupo en dos embarcaciones con capitán que salían del mismo muelle. Pasaron un día mejor del que habrían tenido apretados en una sola, y nadie quedó del lado equivocado de las normas. La mayoría de los grupos de un día simplemente reservan un alquiler de botes en Miami con capitán.

Solo ofrecería un chárter sin tripulación cuando el arrendatario de verdad vaya a elegir y pagar a su propio capitán, aprovisionar la embarcación y contratar su propia cobertura de responsabilidad civil, y cuando el propietario se quede en tierra. Aun así, haría que un abogado marítimo revisara el contrato y que la aseguradora confirmara la cobertura por escrito. Para armar uno auténtico, vea chárteres sin tripulación en Florida y cómo elegir un modelo de operación de chárter.

Su lista práctica para empezar

Anote quién elige, paga y puede despedir al capitán en un viaje típico.
Verifique si el propietario, un familiar o un empleado va alguna vez a bordo durante un chárter.
Ajuste el tamaño del grupo al límite legal de la embarcación: 6 para una embarcación no inspeccionada con tripulación del propietario, 12 para un chárter sin tripulación auténtico, o el número del Certificado de Inspección.
Si los arrendatarios pueden manejar la embarcación por su cuenta, obtenga primero el permiso de alquiler de embarcaciones de la FWC y el seguro exigido.
Pregunte al Department of Revenue o a un contador público (CPA) cómo se grava su tipo de chárter.
Haga que un abogado marítimo revise cualquier contrato sin tripulación antes de anunciarlo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un chárter sin tripulación y un chárter con tripulación?

En un chárter con tripulación o con capitán, el propietario proporciona el capitán y conserva el control, y los invitados son pasajeros. En un chárter sin tripulación, el propietario transfiere la posesión y el control al arrendatario, que elige y paga al capitán y puede despedirlo. La Guardia Costera examina cómo funciona el viaje, así que un capitán proporcionado por el propietario lo convierte en un chárter con tripulación, sea cual sea el título del contrato.

¿Cuántos pasajeros se pueden llevar en un chárter sin tripulación?

Según 46 U.S.C. 2101, una embarcación de menos de 100 toneladas brutas fletada sin tripulación proporcionada ni designada por el propietario pasa a ser una embarcación pequeña de pasajeros por encima de 12 pasajeros, lo que exige un Certificado de Inspección de la Guardia Costera. El arrendatario individual (o un representante), el capitán y la tripulación remunerada no cuentan como pasajeros, pero todos los demás invitados sí. Si el propietario proporciona el capitán, el límite para una embarcación no inspeccionada baja a 6 pasajeros.

¿Puede el propietario de la embarcación ser el capitán en un chárter sin tripulación?

En general, no. La guía de la Guardia Costera en la NVIC 7-94 indica que la posesión y el control plenos deben recaer en el arrendatario y que la presencia del propietario a bordo contradice un chárter sin tripulación válido. La misma guía permite que el propietario haga sugerencias, proporcione la tripulación y exija credenciales federales mínimas, pero solo si el arrendatario tiene la opción de elegir a la tripulación, paga al capitán y puede despedirlo por causa justificada sin consultar al propietario. Haga que un abogado marítimo revise cualquier esquema en el que el propietario participe en la operación.

¿Necesito un permiso de alquiler de embarcaciones para ofrecer chárteres con capitán en Florida?

No, si usted proporciona el capitán con licencia de la Guardia Costera, o exige que el arrendatario lo proporcione, como condición del contrato. La ley de Florida sobre alquiler de embarcaciones, la sección 327.54, se aplica a quienes anuncian y ofrecen una embarcación para que otra persona la use a cambio de una contraprestación sin ese requisito. Si los arrendatarios pueden manejar la embarcación por su cuenta, necesita un permiso gratuito de alquiler de embarcaciones de la FWC, renovado cada año, además de cumplir las normas de seguro e instrucción del estatuto.

¿Se cobra impuesto sobre las ventas en un chárter sin tripulación en Florida?

La regla 12A-1.071 de Florida indica que el impuesto sobre las ventas se aplica a los ingresos brutos de un arrendamiento sin tripulación. La tripulación contratada por el arrendatario mediante un contrato de trabajo separado no forma parte del monto gravable. Los chárteres con tripulación reciben otro trato: un cargo por persona en un barco de fiesta se grava como entrada, mientras que un chárter con tripulación únicamente para pescar está exento. Confirme su situación con el Department of Revenue o con un contador público (CPA).

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo entender los chárteres sin tripulación en Florida.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

Fernando Yemail es el propietario de Feeling Yachty y no es abogado. Yachty Guide ofrece información educativa general y recomendaciones prácticas, no asesoría legal, fiscal, de seguros ni profesional individualizada. Las normas dependen de la embarcación, la actividad y la jurisdicción, y pueden cambiar. Confirme los requisitos vigentes con la autoridad competente y consulte a un profesional debidamente calificado sobre su caso. Aviso legal completo.