FYSi su embarcación vierte aceite o combustible al agua y deja una iridiscencia, una película o una decoloración, la ley federal lo trata como una descarga reportable: la persona a cargo debe llamar de inmediato al National Response Center (NRC, el centro nacional de respuesta) al 1-800-424-8802. En Florida, llame también a la State Watch Office, que el DEP también identifica como State Warning Point, al 1-800-320-0519. Detenga la fuente si puede hacerlo con seguridad, anote los datos que le pedirán los equipos de respuesta y nunca use jabón para hacer desaparecer la iridiscencia.
Cuándo hay que reportar un derrame de una embarcación
La prueba no es la cantidad de galones. Según 40 CFR 110.3 (en inglés), una descarga de aceite cuenta como cantidad dañina si infringe las normas de calidad del agua o causa una película o iridiscencia sobre la superficie del agua o de las costas adyacentes, o una decoloración de ellas, o si deja un lodo o una emulsión bajo la superficie. Por eso unas pocas onzas de combustible que salen por un respiradero en el muelle pueden ser un hecho reportable. La única excepción que encuentran los navegantes es el escape: 40 CFR 110.5 (en inglés) dice que el aceite de un motor de embarcación que funciona correctamente no se considera dañino, pero el combustible derramado, las fugas y el agua de sentina con aceite bombeada por la borda no están cubiertos por esa excepción, salvo que la descarga cumpla con el Anexo I de MARPOL.
La obligación recae en la persona a cargo de la embarcación. 33 CFR 153.203 (en inglés) dice que esa persona debe notificar de inmediato al National Response Center en cuanto sepa de una descarga de aceite o de una sustancia peligrosa en violación de la Clean Water Act (ley federal de agua limpia). La guía para navegantes (en inglés) de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) lo dice claramente: usted debe notificar de inmediato a la Guardia Costera si su embarcación descarga aceite o sustancias peligrosas en el agua, y los infractores se exponen a sanciones civiles o penales considerables.
No hace falta ser la fuente para llamar. El National Response Center (en inglés) dice que cualquier persona que presencie un derrame de petróleo, una liberación de sustancias químicas o un incidente de seguridad marítima debe llamar a su línea directa.
A quién llamar en Florida y en qué orden
- Primero la seguridad de las personas. Si hay un incendio, un hundimiento o alguien herido, se trata de una llamada de socorro; atiéndala antes que nada. Vea señales de socorro en la embarcación.
- National Response Center: 1-800-424-8802. Atiende las 24 horas. El NRC no es una agencia de respuesta; recibe el reporte inicial y lo envía a las agencias federales y estatales que responden.
- State Watch Office de Florida (State Warning Point): 1-800-320-0519. El Florida Department of Environmental Protection (DEP, el departamento estatal de protección ambiental) usa ambos nombres para el mismo número de 24 horas; sus preguntas frecuentes sobre respuesta a emergencias (en inglés) lo llaman State Warning Point. Los criterios de incidentes reportables (en inglés) del DEP incluyen los derrames de petróleo en vías navegables estatales, o que las afecten, en cualquier cantidad, y dicen que, ante la duda, usted debe llamar.
- La marina. Si está en un muelle de combustible o en un puesto de atraque, avísele también al jefe de muelle (dockmaster). Muchas marinas tienen kits y barreras para derrames y sus propias obligaciones de reporte.
Si no es factible llamar directamente al NRC, 33 CFR 153.203 le permite reportar al coordinador en el lugar (on-scene coordinator) de la Guardia Costera o de la EPA (Environmental Protection Agency, la agencia federal de protección ambiental) para la zona y, si no puede comunicarse de inmediato con ninguno, a la unidad de la Guardia Costera más cercana, siempre que se notifique al NRC lo antes posible después.
Qué decirle al National Response Center
La guía para navegantes de la Guardia Costera enumera lo que debe tener a mano cuando llame:
- Ubicación del incidente (posición GPS, nombre de la marina y puesto de atraque, o la marca más cercana).
- Tamaño o cantidad estimada liberada.
- Descripción, color, consistencia y olor.
- Fecha y hora en que se observó.
- Fuente y causa, si se conocen.
- Sustancia, si se conoce (gasolina, diésel, aceite hidráulico, agua de sentina con aceite).
- Clima y cualquier otro dato que ayude a los equipos de respuesta.
Anote la hora de la llamada, con quién habló y cualquier número de reporte. Tome fotos de la iridiscencia y de la fuente. Si la embarcación está asegurada, avísele a su aseguradora el mismo día; nuestra guía sobre reclamos al seguro de la embarcación explica lo que le pedirán.
Una vez, en un muelle de combustible de Miami, vi un pequeño rebose por el respiradero de una embarcación mientras cargaba combustible. El personal del muelle tenía las almohadillas absorbentes afuera en menos de un minuto, el capitán dejó de cargar y el jefe de muelle llamó al National Response Center y anotó el número de reporte. Lo que aprendí es que la llamada y las almohadillas estaban listas antes de que nadie las necesitara.
Cómo contener un derrame pequeño sin romper otra regla
Una vez hecha la llamada, limite el daño si es seguro:
- Detenga la fuente. Deje de cargar combustible, cierre la válvula de combustible o apague la bomba de sentina si está bombeando agua con aceite por la borda. Mantenga las fuentes de ignición lejos de los vapores de gasolina.
- Use absorbentes, no jabón. Las almohadillas y las barreras absorben el aceite. El detergente solo rompe la iridiscencia y la hunde, y 40 CFR 110.4 (en inglés) prohíbe añadir cualquier sustancia química u otra sustancia al aceite para eludir las reglas de descarga.
- Embolse los residuos. Las almohadillas usadas son residuos aceitosos; guárdelas a bordo en una bolsa sellada y deséchelas en la marina.
La prevención depende sobre todo de la sentina y de la boca de llenado de combustible. Las reglas federales exigen que las embarcaciones con maquinaria de propulsión puedan retener a bordo las mezclas aceitosas hasta llevarlas a una instalación de recepción; en una embarcación recreativa, un balde, almohadillas absorbentes y una bolsa plástica gruesa cumplen ese requisito. Nadie puede vaciar intencionalmente aceite o residuos aceitosos en la sentina. Las embarcaciones de 26 pies o más deben colocar un cartel de 5 por 8 pulgadas de Discharge of Oil Prohibited (prohibida la descarga de aceite) en el espacio de máquinas o junto a la estación de la bomba de sentina (33 CFR 155.450 (en inglés)). Para la técnica de carga de combustible, lea carga de combustible y prevención de derrames.
Lo que yo tendría a bordo para que un derrame sea un problema de cinco minutos
Yo tendría un pequeño kit para derrames al alcance de la boca de llenado de combustible y del espacio del motor: unas cuantas almohadillas absorbentes, un calcetín absorbente para sentina, guantes de nitrilo y una bolsa resistente. Pondría ambos números de reporte en el timón junto al VHF, porque la persona que ve una iridiscencia suele ser un invitado o un marinero, no el capitán.
También haría rutina revisar la sentina antes de encender las bombas en la primera salida del día. Si hay combustible o aceite en la sentina, no lo bombee por la borda; absórbalo, encuentre la fuga y tómelo como una razón para no salir. Para las aguas negras y otras descargas, las reglas son distintas; vea reglas de aguas negras y de vaciado.
Su lista práctica para empezar
- Atienda primero un incendio, un hundimiento o heridos, y luego detenga la fuente si es seguro.
- Llame al National Response Center al 1-800-424-8802 por cualquier descarga que deje una iridiscencia.
- Llame a la State Watch Office de Florida (State Warning Point) al 1-800-320-0519 y avísele a la marina si está en un muelle.
- Indique la ubicación, la sustancia, la cantidad estimada, la fuente y la hora, y anote el número de reporte.
- Contenga el derrame con almohadillas o barreras absorbentes y embolse los residuos; nunca use jabón ni detergente.
- Tenga un kit para derrames y ambos números de teléfono en el timón para la próxima vez.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que reportar un derrame pequeño de combustible de mi embarcación?
Si deja una iridiscencia, una película o una decoloración en el agua, sí. Las reglas federales tratan cualquier descarga de aceite que cause una iridiscencia como una cantidad dañina, y la persona a cargo de la embarcación debe notificar de inmediato al National Response Center al 1-800-424-8802. En esa prueba no hay un mínimo de galones, así que incluso un pequeño rebose por un respiradero de combustible puede ser reportable.
¿Cuál es el número de teléfono para reportar un derrame de petróleo en Florida?
Llame al National Response Center de la Guardia Costera de EE. UU. al 1-800-424-8802, que recibe reportes las 24 horas y los envía a las agencias que responden. El Department of Environmental Protection de Florida también indica el 1-800-320-0519, la State Watch Office o State Warning Point, y considera reportables los derrames de petróleo en vías navegables estatales en cualquier cantidad. Si está en una marina, avísele también al jefe de muelle.
¿Puedo usar jabón de platos para limpiar una iridiscencia de combustible en el agua?
No. El jabón o el detergente solo rompe el aceite y lo empuja bajo la superficie, donde sigue haciendo daño, y las reglas federales de 40 CFR 110.4 prohíben añadir cualquier sustancia química o de otro tipo al aceite para eludir las reglas de descarga. Use almohadillas absorbentes o una barrera, embolse las almohadillas usadas y reporte la iridiscencia.
¿Qué información necesito al reportar un derrame?
La Guardia Costera pide la ubicación, una cantidad estimada, una descripción del material que incluya color y olor, la fecha y hora en que se observó, la fuente y la causa si se conocen, la sustancia si se conoce y el clima. Anote la hora de la llamada y cualquier número de reporte, y tome fotos de la iridiscencia y de la fuente para sus propios registros y para su aseguradora.
¿Es ilegal bombear por la borda agua de sentina con aceite?
Bombear aceite o agua con aceite por la borda es una descarga prohibida si causa una iridiscencia, y las reglas federales dicen que nadie puede vaciar intencionalmente aceite o residuos aceitosos en la sentina de una embarcación. Las embarcaciones con maquinaria de propulsión deben poder retener a bordo las mezclas aceitosas hasta llevarlas a una instalación de recepción; en una embarcación recreativa, almohadillas absorbentes, un balde y una bolsa sellada cumplen ese requisito.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Sistemas sanitarios de la embarcación, vaciado de aguas negras y reglas de descarga.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- Guardia Costera de EE. UU.: National Response Center ↗ (en inglés)
- 40 CFR 110.3: descarga de aceite en cantidades que pueden ser dañinas ↗ (en inglés)
- 33 CFR 153.203: procedimiento para notificar una descarga ↗ (en inglés)
- Office of Emergency Response del DEP de Florida: preguntas frecuentes ↗ (en inglés)
- Guardia Costera de EE. UU.: A Boater's Guide to the Federal Requirements for Recreational Boats ↗ (en inglés)
- 40 CFR 110.4: agentes químicos o biológicos ↗ (en inglés)
- 40 CFR 110.5: descargas de aceite no consideradas potencialmente dañinas ↗ (en inglés)
- Office of Emergency Response del DEP de Florida: criterios de incidentes reportables ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
- National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)