FYCargue combustible con los motores, los equipos electrónicos y las estufas apagados, las escotillas cerradas y los pasajeros en tierra, mantenga la boquilla en contacto con la boca de llenado y deténgase antes de que el tanque rebose. Después, abra todo, haga funcionar el ventilador durante al menos cuatro minutos y huela la sentina antes de arrancar un motor de gasolina. Si el combustible deja una película brillante en el agua, la ley federal exige informarlo de inmediato al National Response Center (centro nacional de respuesta).
Por qué cargar combustible son los minutos más riesgosos de la salida
Los vapores de combustible que se acumulan en una sentina o un compartimento cerrado solo necesitan una chispa. La Boater's Guide to the Federal Requirements (guía de requisitos federales para navegantes) (en inglés) de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) dice que la mayoría de los incendios y explosiones en embarcaciones ocurren durante la carga de combustible o poco después. Por eso la rutina importa más que la marca del combustible o el tamaño del tanque.
Los derrames son el segundo problema. El folleto Clean Boater Habits (en inglés) del Florida DEP (el departamento estatal de protección ambiental) dice que un solo galón de combustible puede contaminar 750,000 galones de agua, y que muchos derrames pequeños se van sumando. En un muelle de combustible de Miami, unas pocas onzas que salen por la línea de ventilación caen justo en el agua por la que está a punto de navegar.
La rutina de carga de combustible de la Guardia Costera, paso a paso
Antes de meter la boquilla, la guía de la Guardia Costera indica:
- Llene los tanques portátiles en tierra, no en la embarcación.
- Cierre las escotillas y otras aberturas, y apague todo lo que se esté fumando.
- Apague los motores, los equipos eléctricos, las radios, las estufas y otros aparatos.
- Haga bajar a los pasajeros de la embarcación.
Mientras carga, mantenga la boquilla en contacto con la boca de llenado del tanque y limpie cualquier combustible derramado. El DEP agrega tres hábitos contra derrames: escuche el gorgoteo del tanque cuando está por llenarse, mantenga la mano en la boquilla en lugar de confiar en el tope de la manija y use un dispositivo colector en la ventilación para atrapar el combustible que salga por ella.
Después de cargar, abra todas las portillas, escotillas y puertas, haga funcionar el ventilador durante al menos cuatro minutos, revise si hay vapores en la sentina y haga la prueba del olfato. No arranque el motor mientras todavía huela a gasolina. Las embarcaciones que deben tener un ventilador de extracción deben llevar una etiqueta cerca del interruptor de encendido con esa advertencia de cuatro minutos, según 33 CFR 183.610 (en inglés).
En un muelle de combustible del sur de Florida vi a un navegante cargar con la boquilla a toda velocidad, y al final salió un chorro de combustible por la ventilación que cayó al agua. Había estado conversando y no bajó la velocidad al acercarse al tope del tanque. Ahora reduzco el flujo cuando el tanque está por llenarse y siempre tengo una almohadilla absorbente junto a la ventilación.
Cómo prevenir derrames: rebalses, ventilaciones y sentinas
La mayoría de los derrames en los muelles de combustible son rebalses. Sepa más o menos cuántos galones necesita antes de empezar, reduzca la velocidad cerca del tope y tenga una almohadilla absorbente o un trapo en la boca de llenado y debajo de la ventilación. Si el tanque rebosa, el DEP indica limpiar con trapos y entregarlos a la marina para su eliminación, no echar el combustible al agua con la manguera, y avisar de inmediato al personal de la marina.
Nunca use jabón ni detergente sobre una película brillante. El DEP dice que empeora el problema y viola la ley federal; oculta el combustible en lugar de eliminarlo.
Las sentinas son la fuga lenta. Las normas federales exigen que las embarcaciones con maquinaria de propulsión puedan retener a bordo las mezclas oleosas hasta llevarlas a una instalación de recepción; para una embarcación recreativa, la guía de la Guardia Costera dice que un balde, almohadillas absorbentes de aceite y una bolsa de plástico resistente, un achicador o una bomba portátil pueden cumplir con eso. Nadie puede drenar aceite a una sentina de forma intencional. Las embarcaciones de 26 pies o más con espacios de máquinas deben colocar una placa de "Discharge of Oil Prohibited" (prohibido descargar aceite) de al menos 5 por 8 pulgadas, según 33 CFR 155.450 (en inglés). Para las normas sobre aguas negras, consulte vaciado de aguas negras y normas de descarga.
Si el combustible llega al agua: a quién llamar
Las normas federales consideran perjudicial una descarga de aceite que deje una película, un brillo o una decoloración en el agua (40 CFR 110.3 (en inglés)). La persona a cargo de la embarcación debe notificarlo al National Response Center en cuanto se entere, al 800-424-8802 (33 CFR 153.203 (en inglés)).
La guía de la Guardia Costera enumera lo que debe tener a mano: ubicación, cantidad estimada, descripción y color, fecha y hora en que se observó, origen y causa si se conocen, la sustancia y el estado del tiempo. El DEP también pide a los navegantes que informen todos los derrames, por pequeños que sean, al capitán de puerto y a la línea estatal de 24 horas, que la página de notificación de descargas (en inglés) del DEP indica como la State Watch Office (oficina estatal de guardia), 800-320-0519.
Nuestra guía paso a paso para informar un derrame de combustible explica lo que ocurre después de la llamada.
Lo que yo haría en el muelle de combustible
Les pediría a los invitados que bajaran a tierra antes de atracar, para que nadie quede a bordo con un cargador de teléfono conectado o un cigarrillo encendido. Tendría almohadillas absorbentes en una bolsa junto al timón y usaría una en cada carga. Cargaría despacio los últimos galones, luego abriría todo y le daría al ventilador sus cuatro minutos completos aunque la fila detrás de mí fuera larga.
Y tendría el extintor obligatorio donde pudiera alcanzarlo desde el muelle, no enterrado en un casillero.
Su lista práctica para empezar
- Apague los motores, los equipos electrónicos y las estufas, cierre las escotillas y haga bajar a los pasajeros antes de cargar combustible.
- Llene los tanques portátiles en el muelle, no a bordo.
- Mantenga la mano en la boquilla, escuche el gorgoteo del tanque y sostenga una almohadilla absorbente en la boca de llenado y en la ventilación.
- Abra todo y haga funcionar el ventilador al menos cuatro minutos; luego huela la sentina antes de arrancar un motor de gasolina.
- Informe cualquier película brillante en el agua al National Response Center al 800-424-8802 y avise a la marina.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo debe funcionar el ventilador después de cargar combustible?
Al menos cuatro minutos. La Guardia Costera indica abrir todas las portillas, escotillas y puertas después de cargar combustible, hacer funcionar el ventilador durante al menos cuatro minutos, revisar si hay vapores de combustible en la sentina y hacer la prueba del olfato antes de arrancar el motor. Las embarcaciones que deben tener un ventilador de extracción deben llevar una etiqueta de advertencia cerca del interruptor de encendido que dice lo mismo.
¿Los pasajeros deben bajarse de la embarcación mientras se carga combustible?
Sí. Las precauciones de la Guardia Costera para la carga de combustible indican hacer bajar a todos los pasajeros antes de cargar, además de cerrar las escotillas, apagar todo lo que se esté fumando y apagar los motores, los equipos eléctricos, las radios y las estufas. Tener a las personas en tierra las mantiene a salvo si los vapores se encienden y elimina distracciones para quien maneja la boquilla.
¿Qué hago si derramo gasolina en el agua en una marina?
Deje de cargar, avise de inmediato al personal de la marina y use almohadillas absorbentes o trapos para empapar lo que pueda. No lo eche al agua con la manguera ni use jabón o detergente, que según el Florida DEP empeoran la situación y violan la ley federal. Si el combustible deja una película brillante, notifíquelo de inmediato al National Response Center al 800-424-8802, como exigen las normas federales.
¿Hay que informar un derrame pequeño de combustible desde una embarcación?
Si deja una película, un brillo o una decoloración en el agua, sí. Las normas federales lo consideran una descarga perjudicial, y la persona a cargo de la embarcación debe notificarlo de inmediato al National Response Center. El Florida DEP también pide a los navegantes que informen todos los derrames, por pequeños que sean, al capitán de puerto y a la State Watch Office al 800-320-0519.
¿Qué es la regla del tercio para el combustible de una embarcación?
Es la regla práctica de la Guardia Costera para planificar el combustible: use un tercio para ir, un tercio para volver y guarde un tercio de reserva. Deja margen para el mar de proa, los desvíos y las zonas de velocidad mínima que consumen más de lo previsto, y evita que se quede corto lejos de un muelle de combustible.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Sistemas sanitarios de la embarcación, vaciado de aguas negras y reglas de descarga.
Al prepararse para una descarga accidental durante la carga de combustible, revise cómo informar un derrame.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- USCG: A Boater's Guide to the Federal Requirements for Recreational Boats (rev. nov. 2023) ↗ (en inglés)
- Florida DEP: folleto Clean Boater Habits ↗ (en inglés)
- 33 CFR 153.203, procedimiento para notificar una descarga (LII) ↗ (en inglés)
- 40 CFR 110.3, descarga de aceite en cantidades que pueden ser perjudiciales (LII) ↗ (en inglés)
- 33 CFR 183.610, sistema de ventilación forzada (LII) ↗ (en inglés)
- 33 CFR 155.450, placa (LII) ↗ (en inglés)
- Florida DEP: notificación de descargas (State Watch Office) ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
- National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)