FYSi su embarcación mide 16 pies o más y navega en las aguas costeras de Florida, debe llevar en todo momento señales visuales de socorro aprobadas por la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard), tanto para uso diurno como nocturno. Las embarcaciones de menos de 16 pies solo necesitan señales nocturnas entre la puesta y la salida del sol. Las formas habituales de cumplir son tres bengalas pirotécnicas vigentes aptas para día y noche, o una bandera naranja de socorro más una luz eléctrica de socorro aprobada. Deben estar fácilmente accesibles, llevar marcado un número de aprobación y no haber pasado su fecha de vencimiento.
Qué embarcaciones de Florida deben llevar señales visuales de socorro
La norma federal es la 33 CFR 175, Subpart C (en inglés), y la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC, la comisión estatal de pesca y vida silvestre) la repite en su reglamento náutico de Florida (en inglés). Se aplica en aguas costeras (en inglés): el mar territorial, más las bahías, estrechos, puertos y pasos conectados a él cuya entrada tenga más de 2 millas náuticas de ancho, hasta el punto en que la vía se estrecha a 2 millas. También cubre a las embarcaciones de propiedad estadounidense en alta mar.
- 16 pies o más: señales diurnas y nocturnas en todo momento en aguas costeras.
- Menos de 16 pies: solo señales nocturnas, entre la puesta y la salida del sol.
- Las embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas (chárteres six-pack) deben llevar señales diurnas y nocturnas sin importar su eslora.
Tres grupos solo necesitan señales nocturnas después de la puesta del sol: las embarcaciones en un desfile, una regata o una carrera organizados; las embarcaciones de propulsión manual; y los veleros abiertos de menos de 26 pies sin motor. En mi experiencia, conviene tratar la bahía de Biscayne y el lado del océano como aguas costeras, porque las aberturas de la bahía hacia el Atlántico son mucho más anchas que el criterio de 2 millas náuticas de la 33 CFR 175.105; consulte una carta náutica vigente de NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration, la agencia federal de océanos y atmósfera) o al Sector Miami de la Guardia Costera si solo navega por canales interiores estrechos.
Qué cuenta: bengalas, humo, la bandera naranja y las luces eléctricas
La sección 175.130 enumera los dispositivos aceptados. Puede combinarlos, siempre que la combinación cubra el día y la noche:
- Bengalas rojas de mano (aprobación 160.021): día y noche, se exigen tres.
- Bengalas aéreas rojas tipo meteoro o de paracaídas (160.024, 160.036, 160.066): día y noche, se exigen tres. Algunas necesitan un lanzador aprobado, que también debe llevar a bordo.
- Humo naranja, de mano o flotante (160.022, 160.037, 160.057): solo de día, se exigen tres.
- Bandera naranja de socorro (160.072): solo de día, se exige una.
- Luz eléctrica de socorro (161.013): solo de noche, se exige una.
La norma da dos ejemplos prácticos: dos bengalas rojas de mano más una bengala de paracaídas cumplen ambos requisitos, y tres señales de humo naranja de mano más una luz eléctrica de socorro también. Una bandera más una luz eléctrica es la configuración no pirotécnica más común.
Los dispositivos electrónicos de señalización visual de socorro (eVDSD), las “bengalas electrónicas” LED, se aceptan mediante la carta de política CG-ENG 03-18 (en inglés) de la Guardia Costera (diciembre de 2018) como equivalentes a una luz de socorro 161.013 cuando cumplen la norma RTCM 13200. Eso las convierte en una señal nocturna. Sigue necesitando una señal diurna, normalmente la bandera naranja. Antes de comprar, busque en el empaque del dispositivo el texto de aceptación de la Guardia Costera.
Fechas de vencimiento, almacenamiento y las normas que se pasan por alto
Según la sección 175.125, una señal no cuenta si su vida útil marcada ha vencido, y la sección 175.128 exige que cada una muestre su número de aprobación o su declaración de certificación. Las bengalas rojas de mano aprobadas según la 46 CFR 160.021 (en inglés) llevan una fecha de vencimiento fijada a no más de 42 meses de su fabricación, así que una caja comprada de existencias antiguas puede durar menos de lo que espera. Las bengalas vencidas pueden quedarse a bordo como extras, pero no cuentan para las tres. La mayoría de los navegantes de Florida que conozco guardan las bengalas vencidas para una jornada de recolección (la Sea Tow Foundation ha llevado a cabo un programa de eliminación de bengalas en Florida con fondos de subvención de la Guardia Costera), porque muchos puntos de recolección de productos químicos domésticos no las aceptan; llame a Miami-Dade Solid Waste o a Fire Rescue antes de llevarlas.
Dónde se equivocan los navegantes:
- Señales enterradas. La sección 175.120 dice que las señales deben estar fácilmente accesibles. Un equipo de bengalas debajo del equipo del pañol del ancla o de una bolsa de buceo no lo está.
- Una luz sin bandera. Una bengala electrónica solo cubre la noche, así que en una inspección a bordo de día le puede faltar algo.
- Olvidar el lanzador. Si sus bengalas aéreas lo necesitan, tiene que estar aprobado y a bordo.
- Disparar una bengala para probarla. La sección 175.140 prohíbe mostrar una señal de socorro salvo que las personas a bordo necesiten ayuda por un peligro inmediato o potencial. Practique con las instrucciones, no con bengalas reales en el agua.
En una revisión en el muelle antes de una salida, encontré que las bengalas estaban vigentes, pero guardadas debajo de un montón de defensas en el pañol de proa, donde nadie habría podido alcanzarlas rápido. El equipo era legal, pero no servía en una emergencia. Ahora el equipo de bengalas va en el mismo sitio en todas las embarcaciones, cerca del timón, y forma parte de lo que señalo en las instrucciones de seguridad.
Las señales son el último recurso, no la primera llamada
Una bengala solo funciona si alguien está mirando. La página de contacto de búsqueda y rescate (en inglés) de la Guardia Costera señala el canal 16 de VHF como la forma preferida de pedir ayuda, con un teléfono celular como medio secundario aceptable. Su guion: diga MAYDAY tres veces, luego indique su embarcación, su posición, la naturaleza de la emergencia y el número de personas a bordo, y repita si nadie responde en 10 segundos.
La carta de política sobre los eVDSD dice lo mismo: trate la luz como parte de un sistema de socorro que también incluye una radio VHF-DSC, GPS y una EPIRB o una PLB de 406 MHz. Reserve las bengalas pirotécnicas para cuando una embarcación o una aeronave esté lo bastante cerca para verlas, y siga las instrucciones del fabricante para sostener o disparar cada una. La guía de requisitos federales para navegantes (en inglés) de la Guardia Costera advierte que arden con una llama muy caliente que puede causar quemaduras y encender materiales inflamables, así que manténgalas lejos del combustible y del casco. Nuestra guía sobre VHF, DSC y EPIRB cubre la parte de la radio.
Cómo armaría yo un equipo de señales de socorro
Yo tendría una sola bolsa de emergencia impermeable y de color vivo en un lugar que se le muestre a cada invitado durante las instrucciones antes de zarpar. Dentro: la bandera naranja, una luz electrónica aprobada con baterías de repuesto y, para las salidas mar adentro, un juego de bengalas pirotécnicas vigentes con la fecha de vencimiento más próxima escrita por fuera de la bolsa.
Luego pondría la revisión de vencimientos en el mismo calendario que el resto del equipo de seguridad. La lista completa de equipo obligatorio según el tamaño de su embarcación está en requisitos de equipo de seguridad según la embarcación y el uso. Para eliminar bengalas pirotécnicas viejas, consulte al cuerpo de bomberos local o a la oficina de residuos sólidos del condado; no las tire a la basura doméstica ni las dispare.
Su lista práctica para empezar
- Compruebe si sus aguas habituales son aguas costeras según el criterio de 2 millas y anote la eslora de su embarcación.
- Elija una combinación que cubra el día y la noche, como una bandera naranja más una luz eléctrica de socorro aprobada.
- Confirme que cada dispositivo muestre un número de aprobación o una declaración de certificación de la Guardia Costera y esté dentro de su fecha de vencimiento.
- Guarde las señales juntas en una bolsa de emergencia fácilmente accesible y muestre a los invitados dónde está.
- Añada las fechas de vencimiento de las señales a su calendario de equipo de seguridad y reemplace las bengalas pirotécnicas antes de que venzan.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas bengalas necesita una embarcación en Florida?
Si usa bengalas pirotécnicas, necesita tres aptas para uso diurno y nocturno, como bengalas rojas de mano, en una embarcación de 16 pies o más en aguas costeras. Las embarcaciones de menos de 16 pies solo necesitan señales nocturnas entre la puesta y la salida del sol: tres bengalas aptas para la noche o una luz eléctrica de socorro. Puede reemplazar algunas o todas las bengalas por una bandera naranja de socorro para el día y una luz eléctrica de socorro aprobada para la noche, según la 33 CFR 175.130 y la FWC.
¿Vencen las bengalas de las embarcaciones?
Sí. Las señales pirotécnicas llevan una fecha de vencimiento de su vida útil, y la norma federal dice que una señal vencida no cuenta para el número exigido. En las bengalas rojas de mano, el vencimiento se fija a no más de 42 meses de la fecha de fabricación. Revise el mes y el año impresos en cada bengala al comprarla y antes de cada temporada.
¿Puedo usar una bengala electrónica en lugar de bengalas pirotécnicas?
En parte. La Guardia Costera acepta los dispositivos electrónicos de señalización visual de socorro que cumplen la norma RTCM 13200 como equivalentes a una luz eléctrica de socorro aprobada, que es una señal nocturna. Sigue necesitando una señal diurna, como la bandera naranja de socorro, para cumplir todo el requisito en una embarcación de 16 pies o más en aguas costeras. Busque en el empaque la declaración de aceptación de la Guardia Costera.
¿Necesito señales de socorro en un lago o un río interior de Florida?
La norma federal de señales visuales de socorro se aplica en aguas costeras, que incluyen las bahías y los pasos conectados de más de 2 millas náuticas de ancho en la entrada, y en alta mar. Los lagos de Florida y las vías interiores estrechas generalmente quedan fuera de esa definición. Llevar de todos modos una bandera y una luz es un seguro barato, y otras normas de equipo, como las de chalecos salvavidas, se aplican en todas las aguas.
¿Es ilegal disparar una bengala cuando no está en peligro?
Sí. Las normas federales prohíben mostrar una señal visual de socorro en las aguas cubiertas salvo que las personas a bordo necesiten ayuda por un peligro inmediato o potencial. Dispararla para probarla o para celebrar puede activar una operación de búsqueda y rescate. Lea en su lugar las instrucciones del fabricante y deshágase de las bengalas vencidas a través del cuerpo de bomberos local o del programa de residuos.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Requisitos de equipo de seguridad según la embarcación y el uso.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- eCFR: 33 CFR Part 175 Subpart C, señales visuales de socorro ↗ (en inglés)
- USCG: carta de política CG-ENG 03-18, dispositivos electrónicos de señalización visual de socorro ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR 160.021, señales de socorro de bengala roja de mano ↗ (en inglés)
- USCG Office of Search and Rescue (oficina de búsqueda y rescate): formas de contactar a la Guardia Costera ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
- National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)