Cómo encontrar y entender las zonas de protección de manatíes

Las zonas de protección de manatíes de Florida son límites de velocidad y de acceso que fija la FWC (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, la comisión estatal de pesca y vida silvestre) según la Manatee Sanctuary Act (ley estatal del santuario de manatíes), más algunas zonas locales y federales. Búsquelas en los mapas por condado de la FWC antes de salir y, en el agua, siga los letreros colocados, que muestran la regla más restrictiva que aplica. Muchas zonas son estacionales; en Miami-Dade, muchas cambian el 15 de noviembre y el 1 de mayo.

Qué es una zona de protección de manatíes y quién la fija

La FWC adopta reglas de protección de manatíes para restringir la velocidad y la operación de las embarcaciones donde hace falta proteger a los manatíes de colisiones y acoso. En áreas especialmente importantes, las reglas pueden prohibir o limitar por completo la entrada. La base legal es la Manatee Sanctuary Act, sección 379.2431(2) de los Estatutos de Florida, y las zonas en sí están en el capítulo 68C-22 del Florida Administrative Code (código administrativo de Florida), condado por condado, según la página de zonas de protección de manatíes de la FWC (en inglés).

Los gobiernos locales también pueden crear zonas de manatíes por ordenanza, pero la FWC debe aprobarlas primero, y las zonas locales no pueden incluir el canal principal señalizado de la Florida Intracoastal Waterway (vía navegable intracostera de Florida) ni las aguas a menos de 100 pies de él. Además de las zonas estatales y locales, el U.S. Fish and Wildlife Service (el servicio federal de pesca y vida silvestre) designa refugios y santuarios federales de manatíes en algunos condados, enumerados en 50 CFR 17.108. Ninguna de las áreas de esa lista está en los condados de Miami-Dade, Broward, Palm Beach o Monroe.

La FWC indica que las nuevas reglas entran en vigor 20 días después de su adopción, pero no son exigibles hasta que se colocan los letreros. Donde varios gobiernos regulan las mismas aguas, aplica la regla más restrictiva, que es la que se señaliza.

Cómo encontrar las zonas de las aguas donde va a navegar

La página de datos y mapas de manatíes (en inglés) de la FWC ofrece mapas en PDF por condado, con el número de regla correspondiente. Para muchos condados hay dos versiones: una solo con las zonas estatales de manatíes y un mapa combinado que añade las áreas de navegación restringida de la FWC o las áreas federales de manatíes. La misma página enlaza resúmenes de las áreas donde las zonas se vuelven más protectoras con el clima frío y con el clima cálido, además de archivos GIS (shapefiles) y archivos de Google Earth.

La FWC advierte que estos mapas solo muestran las zonas de la FWC y las áreas federales, y que puede haber otras zonas locales, estatales o federales. Por eso el letrero en el agua siempre tiene prioridad sobre un mapa impreso o una aplicación.

En Miami-Dade, las zonas están en la regla 68C-22.025. El mapa de protección de manatíes de Miami-Dade (en inglés) de la FWC muestra zonas de velocidad lenta y de velocidad mínima de gobierno en la bahía de Biscayne, los arroyos y los canales, junto con tramos con límites de 30 o 35 millas por hora. El mapa indica que la configuración de las zonas era exacta en enero de 2015, y que la regla estatal se modificó por última vez en 1991. Las zonas y señales locales aún pueden cambiar, otra razón para leer los letreros. ¿Planea un día en la bahía? Vea la guía de navegación de la bahía de Biscayne.

Cómo leer los tipos de zona y las fechas estacionales

La leyenda del mapa de Miami-Dade da una buena idea de lo que verá en todo el estado:

• No Entry (prohibida la entrada), todo el año o por temporada (por ejemplo, del 15 de noviembre al 30 de abril).
• Motorboats Prohibited (prohibidas las embarcaciones a motor), todo el año.
• Idle Speed (velocidad mínima de gobierno) o Slow Speed (velocidad lenta), todo el año o durante parte del año.
• Zonas combinadas, como velocidad lenta del 15 de noviembre al 30 de abril y 30 o 35 millas por hora del 1 de mayo al 14 de noviembre.
• Límites numéricos de 30 o 35 millas por hora todo el año, a menudo en un canal que atraviesa una zona más lenta.

Velocidad mínima de gobierno significa la velocidad mínima que mantiene el avance y el gobierno; velocidad lenta significa completamente fuera de planeo y asentado, según el resumen de normas de la FWC (en inglés). Nuestra guía de velocidad mínima de gobierno y velocidad lenta explica la diferencia.

Algunas personas pueden obtener permisos para superar la velocidad de una zona o entrar en un área restringida según la regla 68C-22.003, como investigadores, ciertos pescadores comerciales y guías de pesca profesionales, y algunos residentes frente al agua, donde la FWC los ofrece. Los navegantes recreativos deben dar por hecho que no les aplica ninguna exención.

Sanciones, acoso y qué hacer después de golpear a un manatí

Según la sección 379.2431(2), superar un límite de velocidad para manatíes señalizado es una infracción civil que se tramita según la sección 327.73, que fija una multa civil de 100 dólares cuando no indica otro monto. Se suman los costos judiciales, con un tope de 45 dólares según la sección 327.73(11), y según la sección 327.731 una condena también obliga a completar un curso de seguridad náutica aprobado antes de volver a operar una embarcación. Infringir una zona No Entry o Motorboat Prohibited es un delito menor, y una infracción flagrante o intencional puede tratarse como acoso. La ley prohíbe molestar, hostigar, acosar o perturbar a un manatí de forma intencional o negligente.

También aplica la ley federal. La FWC indica que cualquier cosa que altere la conducta normal de un manatí es una infracción sancionable según la ley federal con una multa de hasta 100,000 dólares, un año de prisión, o ambas.

Si golpea a un manatí, la FWC le pide que lo reporte, e indica que los navegantes que golpean a uno por accidente podrían no ser procesados si cumplían las restricciones de velocidad aplicables. La línea Wildlife Alert de la FWC es 888-404-FWCC (3922), o *FWC o #FWC desde un celular, según la página de rescate de manatíes de la FWC (en inglés), que indica marcar el 7 para hablar con un operador. Vea cómo reportar fauna marina herida para saber qué decirles.

Dónde se equivocan los navegantes y lo que yo haría

• Recordar las reglas del verano en invierno. Las zonas estacionales cambian en fechas fijas, y la temporada más lenta en Miami-Dade abarca los meses más frescos.
• Leer solo el primer letrero. Las zonas cambian a lo largo de una vía navegable; un canal de 30 millas por hora puede estar dentro de un área de velocidad lenta.
• Mirar la profundidad y no el agua. Las pautas de observación (en inglés) de la FWC dicen que un remolino en la superficie, o un lomo, un hocico, una cola o una aleta asomando del agua, puede ser todo lo que vea de un manatí.

Al entrar en la dársena de una marina junto al río Miami una fría mañana de enero, el capitán vio un remolino y luego un hocico cerca del malecón, justo delante de la proa. Bajamos a velocidad mínima de gobierno, nos pasamos con calma al otro lado del canal y esperamos a que el manatí se alejara antes de seguir hacia el puesto de atraque. En invierno se reúnen en aguas más cálidas alrededor de canales y dársenas, así que recorremos esas zonas más despacio de lo que exigen los letreros.

Antes de cualquier salida, yo descargaría el mapa del condado de la FWC y anotaría dónde empiezan y terminan las zonas en mi ruta. En el agua leería cada letrero, reduciría la velocidad con anticipación y, en los meses más fríos, recorrería los canales y las dársenas de las marinas a velocidad mínima de gobierno, lo indique o no un letrero. Los bajos con pastos marinos también son zonas de alimentación, así que evitaría cruzarlos; vea protección de pastos marinos y corales.

Su lista práctica para empezar

1. Descargue el mapa de zonas de manatíes de la FWC del condado donde va a navegar.
2. Anote las fechas estacionales del mapa, como el 15 de noviembre y el 1 de mayo en Miami-Dade.
3. En el agua, siga cada letrero de manatíes colocado, que refleja la regla más restrictiva.
4. Reduzca la velocidad con anticipación en canales, dársenas y zonas de pastos marinos, sobre todo en los meses más frescos.
5. Reporte cualquier golpe a un manatí a Wildlife Alert de la FWC al 888-404-FWCC (3922).

Preguntas frecuentes

La siguiente pregunta

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Requisitos de educación náutica en Florida.

Para interpretar los recursos náuticos oficiales locales, revise zonas de velocidad mínima de gobierno y velocidad lenta.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

• FWC: zonas de protección de manatíes ↗ (en inglés)
• FWC: datos y mapas de manatíes (mapas de zonas por condado) ↗ (en inglés)
• FWC: áreas de protección de manatíes del condado de Miami-Dade (mapas, regla 68C-22.025) ↗ (en inglés)
• Estatutos de Florida: sección 379.2431, animales marinos (Florida Manatee Sanctuary Act) ↗ (en inglés)
• FWC: rescate de manatíes y respuesta ante mortalidad (línea para reportes) ↗ (en inglés)
• Estatutos de Florida: sección 327.73, infracciones no penales ↗ (en inglés)
• 50 CFR 17.108 (vía Cornell LII): áreas federales de protección de manatíes ↗ (en inglés)
• FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
• National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)