FYProteger los pastos marinos y el coral en Florida se reduce a tres hábitos: conozca su calado y la marea, manténgase en los canales señalizados sobre los bajos, y fondee solo en arena o en una boya de amarre. Las reglas tienen consecuencias. Marcar los pastos marinos por descuido fuera de un canal señalizado en una reserva acuática como la bahía de Biscayne es una infracción náutica, y fondear sobre un arrecife del sureste de Florida o encallar en él debe reportarse al DEP (el departamento estatal de protección ambiental) y puede acarrear multas civiles.
La ley de Florida sobre marcas en pastos marinos y sus multas
Según la sección 253.04(3) de los Estatutos de Florida, operar una embarcación fuera de un canal señalizado legalmente de forma descuidada que cause marcas en los pastos marinos dentro de una reserva acuática es una infracción no penal, y cada infracción se cuenta por separado. La ley define las marcas como la destrucción de raíces, brotes o tallos de pastos marinos de forma que queden surcos de hélice en el fondo.
Las multas civiles, fijadas en la sección 327.73 de los Estatutos de Florida (2026), aumentan con las reincidencias:
- Primera infracción: 100 dólares.
- Segunda dentro de los 12 meses siguientes a una condena previa: 250 dólares.
- Tercera dentro de 36 meses: 500 dólares.
- Cuarta o posterior dentro de 72 meses: 1,000 dólares.
Esto importa en Miami porque la bahía de Biscayne, incluido Card Sound, es una reserva acuática designada según la sección 258.397 de los Estatutos de Florida. Fuera de las reservas aplican otras reglas: el santuario de los Cayos prohíbe las marcas de hélice y golpear pastos marinos o coral, y el parque nacional Biscayne prohíbe los motores de combustión en algunos bancos de pastos marinos poco profundos, como los Featherbed Banks.
Reglas sobre arrecifes de coral: reporte, retiro y multas
La ley de arrecifes de coral de Florida, la sección 403.93345 de los Estatutos de Florida, aplica a los arrecifes en tierras sumergidas estatales frente a los condados de Miami-Dade, Monroe, Broward, Palm Beach y Martin. Si su embarcación encalla, golpea o daña de otra forma un arrecife, la parte responsable debe:
- Notificarlo al DEP dentro de 24 horas.
- Retirar la embarcación dentro de 72 horas, salvo que el clima, los peligros o la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) lo impidan, y hacerlo de una manera que evite más daños, en consulta con el DEP.
- Cooperar con la evaluación de daños y la restauración.
Las multas civiles empiezan en 225 dólares por fondear sobre un arrecife o dañar 1 metro cuadrado o menos, aumentan por metro cuadrado en los daños mayores y tienen un tope de 375,000 dólares por incidente. Una embarcación recreativa registrada que fondea sobre un arrecife recibe al menos una carta de advertencia antes de una multa. Para reportar un encallamiento o un daño por ancla, el Southeast Florida Action Network (SEAFAN) (en inglés) del DEP recibe llamadas al 866-770-SEFL (7335) y tiene un formulario de reporte en línea; abarca todo el Florida's Coral Reef (el arrecife de coral de Florida), incluido el santuario de los Cayos. Quienes bucean en excursiones privadas de esnórquel y buceo en arrecifes deben mantener las aletas lejos del coral por la misma razón.
Cómo planificar rutas sobre bajos sin tocar fondo
La mayoría de los daños ocurren cuando alguien corta camino por un bajo que no conoce. El santuario de los Cayos de Florida (en inglés) de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration, la agencia federal de océanos y atmósfera) aconseja a los navegantes conocer las aguas locales, mantenerse en aguas profundas y canales señalizados, usar lentes de sol polarizados para leer el agua y llevar cartas náuticas actualizadas.
- Conozca su calado con el motor abajo, no la cifra del folleto para el casco.
- Revise la marea. El parque nacional Biscayne advierte que sus aguas son poco profundas y que las predicciones de marea importan; la carta náutica 11451 de la NOAA cubre las aguas del parque.
- Lea el agua. Tanto la NOAA como el Park Service (en inglés) piden a los navegantes aprender a leer el agua y usar lentes de sol polarizados. El sol bajo y el oleaje lo hacen mucho más difícil, así que reduzca la velocidad cuando no pueda ver el fondo.
- Fondee en arena o use una boya. Las boyas de amarre existen para mantener las anclas lejos de los arrecifes; úselas dentro de sus límites señalizados. Vea fondeo y boyas de amarre en Florida.
Si encalla sobre pastos marinos o coral
No intente salir a fuerza de motor. El National Park Service (el servicio federal de parques nacionales; en inglés) indica que eso suele meter sedimento en los sistemas de refrigeración del motor y abrir grandes huecos en los pastos marinos. El consejo de la NOAA es detenerse de inmediato, apagar el motor, levantarlo, y luego esperar la marea alta y llevar con cuidado la embarcación caminando hacia aguas más profundas o pedir ayuda.
El daño perdura. La NOAA señala que las marcas poco profundas, de apenas unas pulgadas, pueden recuperarse desde los bordes, pero las marcas de más de 5 a 6 pulgadas de profundidad difícilmente se recuperan por sí solas y pueden ensancharse con las tormentas. Si golpea un arrecife en el sureste de Florida, el aviso al DEP dentro de 24 horas aplica aunque la embarcación se libere sola.
Una tarde, con la marea bajando, un capitán que navegaba a mi lado sintió que su motor fuera de borda empezaba a levantar arena en un bajo del lado oeste de la bahía. Apagó de inmediato, levantó el motor y esperó cerca de una hora a que volviera el agua en lugar de intentar salir a fuerza de motor. Salió empujando con la pértiga por donde había entrado, y la única marca que dejó fue la que ya había hecho.
Aquí ayuda un servicio de remolque o una cobertura de remolque, porque un profesional a menudo puede sacarlo por donde entró en lugar de atravesar más pastos.
Lo que yo haría en cualquier salida por aguas poco profundas
Yo planificaría la ruta en la carta náutica antes de salir del muelle, con la ventana de marea anotada, y elegiría un lugar de fondeo en arena en lugar de decidirlo al llegar. Los invitados deben saber por qué damos la vuelta larga alrededor de un bajo.
También tendría presente la fauna, porque los pastos marinos son zona de alimentación de manatíes y tortugas. Reduzca la velocidad donde el agua es poco profunda y clara, y lea zonas de manatíes de Florida y reglas de las áreas marinas protegidas para los lugares por los que pasará.
Su lista práctica para empezar
- Revise la marea y su calado real con el motor abajo antes de cruzar cualquier bajo.
- Manténgase en los canales señalizados sobre los pastos marinos poco profundos y use una carta náutica actualizada.
- Fondee solo en arena o use una boya de amarre dentro de sus límites señalizados.
- Si toca fondo, deténgase, apague el motor, levántelo y espere la marea o pida un remolque.
- Reporte cualquier encallamiento en un arrecife o daño por ancla al DEP dentro de 24 horas.
Preguntas frecuentes
¿Es ilegal pasar por encima de los pastos marinos en Florida?
Causar por descuido marcas en los pastos marinos fuera de un canal señalizado dentro de una reserva acuática es una infracción no penal según la sección 253.04(3) de los Estatutos de Florida. Las multas empiezan en 100 dólares por una primera infracción y suben a 1,000 dólares por reincidencias dentro de 72 meses. La bahía de Biscayne es una reserva acuática. Por separado, el santuario de los Cayos prohíbe las marcas de hélice, y el parque nacional Biscayne prohíbe los motores de combustión en algunos bancos de pastos marinos poco profundos.
¿Cuál es la multa por fondear sobre coral en Florida?
Según la sección 403.93345 de los Estatutos de Florida, el DEP puede imponer 225 dólares por fondear sobre un arrecife o dañar hasta 1 metro cuadrado, con montos adicionales por circunstancias agravantes o daños en un parque estatal o una reserva acuática. Los daños mayores se cobran por metro cuadrado, hasta 375,000 dólares por incidente. Una embarcación recreativa registrada recibe al menos una carta de advertencia antes de la primera multa.
¿Qué debe hacer si su embarcación encalla sobre pastos marinos?
Deténgase, apague el motor y levántelo. No intente salir a fuerza de motor, porque eso arranca más pastos y puede llenar de arena el sistema de refrigeración. Espere a que suba la marea y lleve con cuidado la embarcación caminando o con la pértiga hacia aguas más profundas, o pida un remolque. Ese es el consejo de la NOAA y del National Park Service.
¿Cuánto tardan los pastos marinos en recuperarse de las marcas de hélice?
Depende de la profundidad de la marca. La NOAA indica que las marcas poco profundas, de unas pocas pulgadas, pueden recuperarse a medida que los pastos crecen desde los bordes, pero las marcas de más de 5 a 6 pulgadas de profundidad por lo general no se recuperan sin trabajos de restauración y pueden agrandarse durante las tormentas porque las raíces ya no sujetan el sedimento.
¿A quién reporto el encallamiento de una embarcación en un arrecife en Miami?
Reporte los encallamientos y los daños por ancla al Southeast Florida Action Network (SEAFAN) del DEP, llamando a su línea directa al 866-770-SEFL (7335) o usando su formulario de reporte en línea, según la página de SEAFAN del DEP. SEAFAN abarca todo el Florida's Coral Reef, desde los Cayos hasta el condado de Martin. La ley de Florida también exige que la parte responsable lo notifique al DEP dentro de las 24 horas siguientes al incidente.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Requisitos de educación náutica en Florida.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- Estatutos de Florida (2026): sección 253.04, marcas en pastos marinos ↗ (en inglés)
- Estatutos de Florida (2026): sección 327.73, infracciones no penales ↗ (en inglés)
- Estatutos de Florida (2026): sección 403.93345, protección de arrecifes de coral ↗ (en inglés)
- NOAA, Florida Keys National Marine Sanctuary: daños a pastos marinos y corales ↗ (en inglés)
- National Park Service: encallamientos de embarcaciones, parque nacional Biscayne ↗ (en inglés)
- National Park Service: navegación en el parque nacional Biscayne ↗ (en inglés)
- NOAA: reglamentos del Florida Keys National Marine Sanctuary ↗ (en inglés)
- National Park Service: Superintendent's Compendium del parque nacional Biscayne ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
- National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)