FYSu primer trabajo de capitán debe ser en una embarcación que su credencial de la U.S. Coast Guard (Guardia Costera de EE. UU.) realmente cubra, con un propietario u operador que le haga una entrega adecuada y le dé un respaldo claro. Antes de aceptar, verifique que su endoso corresponda al tonelaje, la ruta y el número de pasajeros de la embarcación, que su certificado médico esté vigente y cómo se aplican las normas de pruebas de drogas. Luego gánese el puesto con referencias de capitanes que lo hayan visto manejar una embarcación.
Asegúrese de que su credencial cubra la embarcación
Las normas de la Guardia Costera funcionan en ambos sentidos: un empleador no puede contratarlo, y usted no puede servir, en un puesto que requiera una Merchant Mariner Credential (credencial de marino mercante) a menos que tenga todas las credenciales exigidas y sirva dentro de sus restricciones (46 CFR 15.401). En la práctica, compare tres cosas de su credencial con el trabajo:
- Pasajeros. Una OUPV (six-pack) cubre embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas de menos de 100 GRT que lleven seis pasajeros o menos (46 CFR 11.467). Más de seis pasajeros, al menos uno de ellos pagando, en una embarcación de menos de 100 GT la convierten en una pequeña embarcación de pasajeros (46 U.S.C. 2101). Las pequeñas embarcaciones de pasajeros están sujetas a inspección de la Guardia Costera (46 U.S.C. 3301), y el Certificado de Inspección fija la tripulación que debe llevar la embarcación (46 CFR 15.501). Una OUPV solo cubre embarcaciones no inspeccionadas, así que ese trabajo necesita un endoso de Master.
- Ruta. Una OUPV de navegación costera cercana (near-coastal) cubre aguas nacionales hasta 100 millas mar adentro, no un viaje al extranjero como una travesía a las Bahamas. Un endoso de aguas interiores no cubre las zonas de pesca mar adentro.
- Tonelaje. Los endosos de Master de menos de 200 GRT llevan un límite de 25, 50, 100 o 200 GRT (46 CFR 11.422). Verifique el tonelaje de la embarcación en su documentación, no en el anuncio.
Su certificado médico debe estar vigente. Dura 5 años para la mayoría de los marinos nacionales y 2 años en embarcaciones donde se aplica el STCW, salvo que el certificado indique otra cosa. Para saber más sobre los tipos de endoso, consulte OUPV frente a Master.
Pruebas de drogas y cumplimiento del chárter desde el primer día
Si la embarcación lleva pasajeros que pagan, la operación necesita un programa de pruebas de drogas y alcohol. Según 46 CFR 16.210, un empleador marítimo no puede contratar a un tripulante hasta que apruebe una prueba de drogas previa al empleo. El empleador puede dispensarla si usted aprobó una prueba obligatoria en los seis meses anteriores sin un resultado positivo posterior, o si estuvo en un programa de pruebas aleatorias durante al menos 60 de los 185 días anteriores. Estas normas para empleadores no cubren al propietario de una embarcación puramente recreativa, que la definición de empleador marítimo deja fuera (46 CFR 16.105).
Lo que está en juego es real. En un comunicado del Sector Miami de julio de 2025 (en inglés), la Guardia Costera indicó que las operaciones ilegales de pasajeros a cambio de pago pueden acarrear multas civiles de $69,000 o más, y mencionó hasta $9,624 para operadores no inscritos en un programa de drogas y alcohol. Como capitán, usted es la persona a bordo cuando la Guardia Costera detiene la embarcación, así que pregunte antes de empezar si la embarcación está preparada para el trabajo para el que se está reservando. Consulte pruebas de drogas para capitanes.
Referencias, entrevistas y lo que buscan los propietarios
Para un primer mando, las referencias más útiles son las de capitanes que lo han visto atracar, manejar el mal tiempo y atender a los invitados. Pídaselas con anticipación y deles los detalles del trabajo al que se postula. Lleve a la entrevista copias de su credencial, su certificado médico y sus registros de servicio de mar.
Esté listo para describir situaciones concretas: un atraque ajustado con viento cruzado, un invitado que se lastimó o se mareó, una vez que canceló una salida por el clima. Los propietarios que contratan a un capitán por primera vez quieren pruebas de criterio más que millas. Nuestra guía sobre currículums y entrevistas de tripulación cubre los documentos, y trabajos de capitán de yate en Miami explica dónde está el trabajo.
Consiga una entrega adecuada y acuerde cómo se escalan los problemas
Pida una entrega al capitán anterior, al propietario o al administrador antes de su primera salida con invitados. Cubra los motores y los sistemas, los registros de mantenimiento y las fallas conocidas, el equipo de seguridad y sus fechas de servicio, la documentación y el seguro de la embarcación, las rutas y los muelles habituales, y cualquier compromiso con invitados o chárteres ya reservado.
Luego acuerde por escrito cómo se manejan las preocupaciones operativas. ¿A quién llama si la embarcación no está en condiciones de salir? ¿Puede cancelar una salida por motivos meteorológicos o mecánicos sin que lo desautoricen? ¿Quién aprueba los gastos de reparación? Un contrato de servicios del capitán es un buen lugar para dejarlo por escrito.
Dónde se equivocan los capitanes primerizos:
- Aceptar una embarcación más grande o con más actividad que su experiencia, bajo presión para decir que sí.
- No comparar el tonelaje, el número de pasajeros o la ruta de la embarcación con su credencial.
- Empezar sin conocer los sistemas o el historial de mantenimiento de la embarcación.
- Dejar sin aclarar quién puede cancelar una salida hasta el primer día de mal tiempo.
Lo que yo haría antes de aceptar un primer mando
Saldría con la embarcación junto al propietario o al capitán anterior antes de la primera salida pagada, y pediría ver la documentación, el seguro y la configuración de las pruebas de drogas. Si alguna respuesta fuera vaga, querría resolverla primero por escrito.
También seguiría registrando el tiempo de mar como capitán. Cuenta para aumentar su tonelaje y mejorar su credencial más adelante; consulte cómo renovar y mejorar una licencia de capitán.
Su lista práctica para empezar
- Compare el tonelaje, la ruta y el número de pasajeros de la embarcación con su credencial.
- Confirme que su certificado médico esté vigente y que su situación en las pruebas de drogas cumpla con el programa del empleador.
- Consiga referencias de capitanes que lo hayan visto manejar una embarcación.
- Obtenga una entrega completa de los sistemas, el historial de mantenimiento, los documentos y las reservas.
- Acuerde por escrito quién puede cancelar salidas y cómo se escalan las preocupaciones operativas.
Preguntas frecuentes
¿Cómo consigo mi primer trabajo como capitán de embarcación?
Empiece con trabajos que su credencial cubra claramente, como chárteres six-pack o una embarcación privada pequeña si tiene una OUPV. Pida referencias a los capitanes con los que ha trabajado, lleve a las entrevistas su credencial, su certificado médico y sus registros de servicio de mar, y esté listo para describir cómo ha manejado atraques, mal tiempo e invitados. Muchos primeros trabajos llegan a través de personas que ya lo han visto trabajar.
¿Puedo capitanear un chárter con una licencia six-pack?
Sí, dentro de sus límites. Un endoso OUPV cubre embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas de menos de 100 GRT que lleven seis pasajeros o menos. Una OUPV de navegación costera cercana permite aguas nacionales hasta 100 millas mar adentro, no viajes al extranjero como a las Bahamas. Llevar más de seis pasajeros, al menos uno pagando, en una embarcación de menos de 100 GT requiere una embarcación inspeccionada y un endoso de Master, y la operación necesita un programa de drogas y alcohol.
¿Los capitanes de embarcaciones tienen que hacerse pruebas de drogas?
Un empleador marítimo no puede contratar a un tripulante hasta que apruebe una prueba de drogas previa al empleo según 46 CFR 16.210. El empleador puede dispensarla si usted aprobó una prueba obligatoria en los últimos seis meses sin un positivo posterior, o si estuvo en un programa de pruebas aleatorias durante al menos 60 de los 185 días anteriores. La Guardia Costera ha mencionado multas de hasta $9,624 para operadores no inscritos en un programa.
¿Cuánto tiempo es válido un certificado médico de marino?
Según 46 CFR 15.401, un certificado médico es válido por 5 años para la mayoría de los marinos y por 2 años para quienes sirven en embarcaciones donde se aplica el STCW, salvo que el certificado indique otra cosa. Los marinos menores de 18 años en embarcaciones STCW reciben un máximo de 1 año. Debe mantenerlo vigente para trabajar en un puesto que requiera una credencial.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo ser capitán de yate en Florida.
Al prepararse para conversaciones de contratación en yates, revise currículums y entrevistas de tripulación.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- eCFR: 46 CFR 15.401, empleo y servicio dentro de las restricciones de la credencial ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR 11.467, requisitos del endoso OUPV ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR 16.210, requisitos de pruebas previas al empleo ↗ (en inglés)
- USCG: la tripulación del Sector Miami de la Guardia Costera detiene 3 chárteres ilegales (julio de 2025) ↗ (en inglés)
- LII: 46 U.S.C. 2101, definiciones (pasajero, pequeña embarcación de pasajeros) ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR 16.105, definiciones (empleador marítimo, tripulante) ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR 11.422, límites de tonelaje para Master o Mate de menos de 200 GRT ↗ (en inglés)
- LII: 46 U.S.C. 3301, embarcaciones sujetas a inspección ↗ (en inglés)
- National Maritime Center de la USCG: credenciales de capitán ↗ (en inglés)