Reporte de accidentes náuticos en Florida

En Florida, el operador de una embarcación involucrada en un accidente que cause la muerte de alguien o lesiones que requieran más que primeros auxilios, que incluya a una persona desaparecida o que cause al menos 2,000 dólares en daños debe avisar sin demora a la FWC (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, la comisión estatal de pesca y vida silvestre), al alguacil del condado (sheriff) o a la policía de la ciudad. La regla de aviso de Florida también menciona los vuelcos, los hundimientos y las colisiones, así que repórtelos también. Después, debe presentarse un reporte escrito en un plazo de 48 horas o de 10 días, según lo ocurrido, salvo que un agente redacte el reporte. Si la embarcación estaba alquilada o en chárter, la persona que la ofreció es la responsable de reportar.

Qué accidentes náuticos debe reportar en Florida

La obligación de reportar en Florida está fijada por la sección 327.30 de los Estatutos de Florida (en inglés). Abarca una colisión, un accidente u otro siniestro en el que participe una embarcación, incluidos el vuelco, el choque contra otra embarcación u objeto y el hundimiento, que tenga como resultado cualquiera de estos casos:

• una muerte;
• una lesión que requiera tratamiento médico más allá de los primeros auxilios inmediatos;
• la desaparición de alguien de la embarcación en circunstancias que hagan pensar en una muerte o una lesión; o
• daños a embarcaciones u otros bienes de al menos 2,000 dólares en total.

Esos casos coinciden con la norma federal para embarcaciones recreativas, el 33 CFR 173.55 (en inglés), que además cuenta la pérdida total de una embarcación. La regla de aviso de Florida tiene una redacción más amplia: también menciona el vuelco, el hundimiento y la colisión con otra embarcación u objeto. Si su embarcación volcó, se hundió o chocó contra otra embarcación u objeto, repórtelo aunque nadie haya resultado herido y los daños parezcan pequeños. Los 2,000 dólares son un total acumulado, así que los daños a ambas embarcaciones y a un muelle cuentan juntos. Un raspón menor que termina en un presupuesto de reparación del gelcoat y del cintón (rub rail) puede superar ese límite rápidamente.

Los accidentes son frecuentes aquí. El reporte de accidentes de 2024 (en inglés) de la FWC contabilizó 685 accidentes reportables y 81 muertes, y el choque contra un objeto fijo fue el tipo más común.

Lo que exige la ley en el lugar del accidente

Según la sección 327.30, el operador debe, en la medida de lo posible y sin poner en grave peligro su propia embarcación ni a sus ocupantes:

• Ayudar. Prestar la asistencia que sea posible a cualquier persona afectada.
• Identificarse por escrito. Dar su nombre, su dirección y la identificación de su embarcación a cualquier persona herida y al propietario de los bienes dañados. Si choca contra una embarcación sin nadie a bordo, tomar medidas razonables para encontrar y avisar a su propietario.
• Avisar sin demora a las autoridades, por el medio más rápido disponible, a la división de aplicación de la ley de la FWC (FWC Division of Law Enforcement), al alguacil del condado o a la policía de la ciudad donde ocurrió el accidente.

Irse del lugar sin prestar ayuda ni cumplir esas obligaciones es un delito. La ley lo considera un delito menor de segundo grado (second-degree misdemeanor) cuando solo hay daños a bienes, y un delito grave (felony) cuando alguien resulta herido o muere, con una pena mínima obligatoria de 4 años de prisión por una infracción intencional que cause una muerte. Un tribunal puede añadir una multa de hasta 1,000 dólares por infracción.

En una emergencia, pida ayuda primero. Use el canal 16 de VHF para comunicarse con la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard), o llame al 911 si tiene señal. Para saber qué hacer con la embarcación en sí, consulte cómo responder a un encallamiento o una colisión.

El reporte escrito: plazos y quién lo presenta

Después del aviso inmediato, la sección 327.301 de los Estatutos de Florida (en inglés) exige que el operador envíe un reporte escrito a la FWC dentro de los plazos federales. Según el 33 CFR 173.55, eso significa:

• En un plazo de 48 horas si una persona muere en un plazo de 24 horas, resulta herida y necesita tratamiento más allá de los primeros auxilios, o desaparece de la embarcación.
• En un plazo de 10 días en los demás casos reportables, como cuando solo hay daños.

Algunas reglas determinan quién lo presenta:

• Si el operador no puede hacer el reporte, debe hacerlo el propietario.
• Si un agente del orden investiga y redacta un reporte, el operador no necesita presentar uno. Cuando el agente no redacta un reporte, entrega a cada parte un formulario de reporte abreviado para completar.
• Si la embarcación estaba arrendada, alquilada o en chárter, la persona que la ofreció es responsable de cumplir las reglas de reporte.

La FWC puede pedir un reporte complementario, y también se puede pedir a los testigos que reporten. No presentar el reporte es una infracción no penal (noncriminal infraction). La página de reporte de accidentes de la Guardia Costera (en inglés) señala que la mayoría de los estados aceptan el formulario federal CG-3865, aunque algunos tienen el suyo, así que pregunte a la agencia que investiga qué formulario quiere la FWC.

Cómo puede y cómo no puede usarse su reporte

Florida da cierta protección a quien reporta. Según la sección 327.301(4), un reporte hecho por alguien involucrado en un accidente, y las declaraciones hechas a un agente para completarlo, son "sin perjuicio" (without prejudice) y no pueden usarse como prueba en un juicio civil ni penal. Hay límites: un agente puede declarar sobre sus declaraciones en un juicio penal si no se violó su derecho a no autoincriminarse, y los resultados de las pruebas de aliento, orina y sangre son admisibles.

La sección 327.30 también dice que la obligación de reportar no abarca información que violaría su derecho a no autoincriminarse. Si alguien resultó herido, o cree que podrían presentarse cargos en su contra, hable con un abogado marítimo antes de escribir algo más allá de los hechos exigidos. Su aseguradora también querrá un aviso rápido; consulte reclamos al seguro de la embarcación.

Dónde se equivoca la gente:

• Suponer que los daños son menores de 2,000 dólares y omitir el reporte, para luego recibir un presupuesto de reparación muy por encima de esa cifra.
• Suponer que el otro navegante llamará. Cada operador tiene su propia obligación.
• Operadores de chárter y de alquiler que se lo dejan al arrendatario. La ley pone la obligación en quien ofreció la embarcación.

Lo que yo haría en la primera hora después de un accidente

Primero me ocuparía de las personas: revisaría a todos a bordo y en la otra embarcación, haría que se pusieran los chalecos salvavidas y pediría ayuda si alguien estuviera herido. Luego llamaría a la FWC o al alguacil desde el lugar, antes de que nadie se fuera, e intercambiaría por escrito nombres, direcciones y datos de las embarcaciones.

Un fin de semana, cerca del banco de arena (sandbar), una embarcación alquilada se fue a la deriva contra el costado de la nuestra mientras su conductor intentaba fondear. Nadie resultó herido y los daños fueron un raspón y un cintón agrietado, pero como hubo algún daño, intercambiamos los datos por escrito, tomamos fotos y llamamos a la FWC para preguntar si hacía falta un reporte. El agente nos dijo qué presentar, y tener fotos del lugar hizo que el reclamo al seguro fuera sencillo.

Mientras todo está fresco, fotografiaría los daños, los números de registro de ambas embarcaciones y la ubicación, y escribiría una breve cronología de los hechos, sin suposiciones sobre la causa. Nuestra guía para conservar los registros después de un incidente y la plantilla de registro de incidentes ayudan con eso. Si hace viajes comerciales, las normas de la Guardia Costera sobre siniestros marítimos del 46 CFR part 4 (en inglés) pueden aplicarse además de las de Florida, incluido el aviso inmediato a la unidad de la Guardia Costera más cercana, como la oficina de su sector (Sector).

Su lista práctica para empezar

1. Ayude a cualquier persona en peligro y pida asistencia de emergencia primero.
2. Dé por escrito su nombre, su dirección y la identificación de su embarcación a las personas heridas y a los propietarios de los bienes dañados.
3. Avise sin demora a la FWC, al alguacil del condado o a la policía de la ciudad si el accidente alcanza un umbral de reporte.
4. Presente el reporte escrito en un plazo de 48 horas si hay lesiones, una muerte o una persona desaparecida, o en un plazo de 10 días en los demás casos, salvo que un agente lo redacte.
5. Avise a su aseguradora y guarde las fotos, los contactos y una cronología de los hechos.

Preguntas frecuentes

La siguiente pregunta

Como siguiente paso, revise registros y pruebas de incidentes.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

• Estatutos de Florida, sección 327.30: colisiones, accidentes y siniestros ↗ (en inglés)
• Estatutos de Florida, sección 327.301: informes escritos de accidentes ↗ (en inglés)
• eCFR: 33 CFR 173.55, informe de siniestro o accidente ↗ (en inglés)
• Guardia Costera de EE. UU., seguridad náutica: reporte de accidentes ↗ (en inglés)
• FWC: publicación del reporte de accidentes náuticos de 2024 ↗ (en inglés)
• Estatutos de Florida, sección 327.54: liveries ↗ (en inglés)
• eCFR: 46 CFR part 4, siniestros e investigaciones marítimas ↗ (en inglés)
• FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
• National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)