FYPara la mayoría de los navegantes de Florida, las comunicaciones de emergencia se reducen a tres cosas: una radio VHF que sepa usar, el DSC configurado con un MMSI y una posición GPS, y una radiobaliza de 406 MHz registrada si sale mar afuera. Una embarcación recreativa que se queda en aguas de Estados Unidos y usa solo VHF, AIS, radar y una EPIRB tiene licencia por norma y no necesita una licencia individual de la FCC (Federal Communications Commission, la comisión federal de comunicaciones). Los viajes a puertos extranjeros cambian eso.
Qué hace cada uno: VHF, DSC, EPIRB y PLB
Una radio marina VHF sigue siendo la forma principal de hablar con la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) y con las embarcaciones cercanas. El canal 16 es el canal de voz de socorro y llamada, que la Guardia Costera vigila y usa para avisos de tormenta y transmisiones urgentes. El boletín GMDSS para navegantes recreativos (en inglés) de la Guardia Costera señala que sus tripulaciones pueden localizarlo siguiendo la señal de su VHF, y dice que un teléfono celular no la sustituye.
El DSC (llamada selectiva digital) viene incorporado en la mayoría de las radios VHF modernas. El canal 70 transmite las llamadas digitales y las alertas de socorro DSC. Al pulsar el botón rojo de socorro, la radio envía una alerta digital con la identidad de su embarcación y su posición, si la radio tiene GPS.
Una EPIRB es una radiobaliza satelital de 406 MHz para la embarcación. Los modelos automáticos van en un soporte con liberación hidrostática; según SARSAT (en inglés), la radiobaliza tiene que hundirse unos 3 metros antes de soltarse y empezar a transmitir. Una PLB es una radiobaliza de 406 MHz más pequeña que lleva una persona y se activa a mano. El grupo de trabajo de GMDSS recomienda que las embarcaciones recreativas lleven voluntariamente una PLB cuando navegan mar afuera.
Licencia de la FCC y MMSI: quién necesita qué
Según la norma de la FCC 47 CFR 80.13 (en inglés), una estación de barco tiene licencia por norma, sin licencia individual, si no está sujeta a ningún requisito obligatorio de radio, no viaja a puertos extranjeros y no hace comunicaciones internacionales. El boletín GMDSS dice que las embarcaciones recreativas de menos de 65 pies que usan solo VHF en aguas de Estados Unidos no necesitan licencia de estación.
Dos casos comunes quedan fuera de eso:
- Viajes al extranjero. Ir a las Bahamas significa visitar un puerto extranjero, así que la exención de licencia por norma ya no aplica. Consulte nuestra guía de viaje en embarcación de Florida a las Bahamas.
- Embarcaciones más grandes. La norma de la Guardia Costera 33 CFR 26.03 (en inglés) exige que toda embarcación de propulsión mecánica de 20 metros o más, y toda embarcación de 100 toneladas brutas o más que lleve pasajeros a cambio de pago, lleve un radioteléfono VHF de puente a puente mientras navega.
- Embarcaciones de chárter con más de seis pasajeros. Según el 47 CFR 80.901 (en inglés), una embarcación estadounidense que lleve más de seis pasajeros a cambio de pago en el mar o en aguas de marea contiguas debe tener una instalación de radioteléfono conforme a la norma, así que no puede acogerse a la licencia por norma. Una embarcación de seis pasajeros (six-pack) no está cubierta por esa norma.
En un viaje al extranjero, el operador también necesita licencia. La norma de la FCC 47 CFR 80.165 (en inglés) no exige licencia de operador para una VHF común en una embarcación voluntaria en aguas de Estados Unidos, pero sí exige un Restricted Radiotelephone Operator Permit (permiso restringido de operador de radioteléfono) para viajes internacionales.
El MMSI es un número de nueve dígitos que identifica su embarcación en el DSC. Se obtiene solicitando a la FCC una licencia de estación, o a través de un agente de asignación autorizado por la FCC: el boletín GMDSS menciona a BoatUS, U.S. Power Squadrons y Shine Micro, y señala que pueden aplicarse cargos. Un número emitido por un agente sirve solo para aguas de Estados Unidos: las preguntas frecuentes sobre el MMSI (en inglés) de BoatUS dicen que sus números no pueden usarse en viajes internacionales, y que una embarcación que va al extranjero necesita una licencia de estación de barco de la FCC con un nuevo MMSI emitido por la FCC, reprogramado en las radios; actualice también el registro de su EPIRB con el nuevo número y consulte la tarifa vigente de la licencia de la FCC. Mantenga al día los datos del MMSI (propietario, teléfono, descripción de la embarcación), porque eso es lo que ve la Guardia Costera cuando llega una alerta.
Cómo configurar el DSC para que una alerta de socorro realmente sirva
La página de alertas de socorro DSC (en inglés) del Navigation Center de la Guardia Costera (NavCen, el centro de navegación) deja claro lo esencial: una alerta DSC incluye su posición solo si la radio tiene GPS interno o está conectada a uno. Una radio sin posición les envía a los rescatistas una identidad y poco más. Cuando compre una radio nueva, elija una con receptor GPS.
Para enviar una alerta de socorro, levante la tapa y mantenga pulsado el botón de socorro; después, continúe por voz en el canal 16 con su situación, su posición y el número de personas a bordo. Si está dentro del alcance de VHF, la Guardia Costera confirmará la alerta de forma digital.
Dónde se equivoca la gente:
- Sin MMSI programado. Sin él, la alerta no puede identificar su embarcación.
- Un GPS sin conectar. Un plóter en el puesto de mando no sirve de nada si nunca se conectó el cable de datos a la radio. Compruebe que la radio muestre su posición.
- Apagar la radio después de una falsa alerta. NavCen advierte que la mayoría de las radios vuelven a transmitir al encenderse de nuevo. Cancele la alerta con el procedimiento de la radio y luego llame a la Guardia Costera por el canal 16 para avisar que fue un error.
- No escuchar. La norma de la FCC 47 CFR 80.310 (en inglés) exige mantener la escucha siempre que esté navegando y la radio no esté en uso. Una radio DSC mantiene la escucha en el canal 70 o escucha el canal 16; solo una radio sin DSC escucha el canal 16, y en ese tipo de radio las embarcaciones recreativas pueden usar en su lugar el canal 9 para llamada y respuesta.
Cómo registrar, probar y transferir una radiobaliza de 406 MHz
El registro de una EPIRB o PLB de 406 MHz con código de Estados Unidos es obligatorio y gratuito. La página de registro de SARSAT (en inglés) dice que el registro vale por dos años y debe renovarse cada dos años, y que debe actualizarlo cada vez que cambien sus datos, incluso cuando compre una embarcación nueva. Las preguntas frecuentes de SARSAT añaden que no registrarla o no informar un cambio de propietario puede acarrear sanciones o multas de la FCC.
Cuando llega una alerta, el identificador único de la radiobaliza se cruza con la base de datos de registros y sus datos se envían al centro de coordinación de rescate.
- Si compra una embarcación usada con radiobaliza: no puede registrarla hasta que el vendedor informe a NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration, la agencia federal de océanos y atmósfera) que la vendió. Inclúyalo en la lista de verificación del cierre.
- Si vende: actualice el registro, o los rescatistas podrían llamarlo a usted si se activa la radiobaliza del nuevo propietario.
- Pruebas: use solo la autoprueba de la radiobaliza, siguiendo las instrucciones del fabricante, o recurra a un distribuidor. Nunca la active para comprobarla.
- Montaje: una radiobaliza automática debe montarse de modo que un golpe no pueda sacarla de su soporte y activarla.
La Guardia Costera pasó a ser la agencia federal principal de SARSAT de Estados Unidos el 1 de octubre de 2025, según el Navigation Center de la Guardia Costera (en inglés). A noviembre de 2026, la página de registro de SARSAT todavía remite a los propietarios a la base de datos de registro de radiobalizas de NOAA, así que verifique allí cualquier cambio antes de registrarla.
Lo que yo dejaría listo antes de salir mar afuera desde Miami
Empezaría con una VHF fija conectada a un GPS, más una portátil con su propio GPS y MMSI por si falla la energía principal. Luego comprobaría que toda persona que pueda necesitar la radio sepa dónde está y cómo llamar por el canal 16. Eso va en sus instrucciones de seguridad antes de zarpar.
Una tarde, de regreso desde Bimini, oí entrar en la VHF fija una alerta DSC de una embarcación pequeña con problemas de motor a unas millas de distancia. Como la alerta incluía su posición, la Guardia Costera y las embarcaciones cercanas supieron exactamente adónde ir, y nos quedamos atentos en el canal 16 hasta que les llegó la ayuda. Por eso cada embarcación que manejo tiene el DSC conectado a un GPS y un MMSI ingresado.
Para viajes lejos del alcance fácil de la costa, añadiría una EPIRB registrada o una PLB en quien maneje la embarcación, y presentaría un plan de navegación para que alguien en tierra sepa cuándo preocuparse. Las radios y las radiobalizas complementan las señales visuales de socorro; no las reemplazan. Si lleva pasajeros que pagan, confirme con su sector de la Guardia Costera o con un instalador de electrónica marina qué radios debe llevar su embarcación y si necesita su propia licencia de estación.
Su lista práctica para empezar
- Haga una lista de cada radio y radiobaliza a bordo, con su MMSI o el identificador de 15 dígitos de la radiobaliza.
- Programe un MMSI en cada radio DSC y confirme que muestre una posición GPS.
- Registre o renueve cada EPIRB y PLB de 406 MHz, y actualice el registro cuando cambien la embarcación o sus datos de contacto.
- Obtenga una licencia de estación de barco de la FCC y un Restricted Radiotelephone Operator Permit antes de cualquier viaje a un puerto extranjero.
- Practique con su tripulación habitual el procedimiento de alerta de socorro DSC y una llamada de Mayday por el canal 16, sin transmitir.
Preguntas frecuentes
¿Necesito una licencia para la radio VHF de mi embarcación?
Por lo general, no para una embarcación recreativa en aguas de Estados Unidos. Según la norma de la FCC 47 CFR 80.13, una estación de barco tiene licencia por norma si no está sujeta a requisitos obligatorios de radio, no viaja a puertos extranjeros y no hace llamadas internacionales. Eso cubre la VHF marina, el AIS, las EPIRB y el radar. Si lleva la embarcación a las Bahamas o a otro puerto extranjero, necesita una licencia individual de estación de barco de la FCC, y el operador necesita un Restricted Radiotelephone Operator Permit.
¿Cómo obtengo un número MMSI para mi embarcación?
Un MMSI es un número de nueve dígitos asignado para el uso del DSC. Puede obtenerlo solicitando a la FCC una licencia de estación de barco, o a través de un agente de asignación autorizado por la FCC. El boletín GMDSS de la Guardia Costera para navegantes recreativos menciona como agentes a BoatUS, U.S. Power Squadrons y Shine Micro, y señala que pueden aplicarse cargos. Programe el número en cada radio DSC a bordo.
¿Una llamada de socorro DSC envía mi ubicación?
Solo si la radio tiene GPS interno o está conectada a uno, según el Navigation Center de la Guardia Costera. Sin posición, la alerta les dice a los rescatistas quién es usted, pero no dónde está. Después de enviar una alerta DSC, continúe por voz en el canal 16 con su situación y su posición. La Guardia Costera confirma la alerta de forma digital si usted está dentro del alcance de VHF.
¿Cada cuánto hay que registrar una EPIRB?
El registro de una radiobaliza de 406 MHz con código de Estados Unidos es gratuito y vale por dos años, así que hay que volver a registrarla cada dos años, según SARSAT. También debe actualizarlo cada vez que cambie su información, como un nuevo número de teléfono, una embarcación nueva o una venta. Si compra una radiobaliza usada, el propietario anterior tiene que informar a NOAA que la vendió antes de que usted pueda registrarla.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Requisitos de equipo de seguridad según la embarcación y el uso.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- Navigation Center de la Guardia Costera de EE. UU.: alertas de socorro DSC ↗ (en inglés)
- U.S. GMDSS Task Force: el GMDSS y el navegante recreativo (2023) ↗ (en inglés)
- LII: 47 CFR 80.13, licencia de estación obligatoria ↗ (en inglés)
- LII: 33 CFR 26.03, radioteléfono obligatorio ↗ (en inglés)
- LII: 47 CFR 80.165, requisitos de operador para estaciones voluntarias ↗ (en inglés)
- LII: 47 CFR 80.901, aplicación del radioteléfono en embarcaciones pequeñas de pasajeros ↗ (en inglés)
- SARSAT: registre su radiobaliza de 406 MHz ↗ (en inglés)
- SARSAT: preguntas frecuentes ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
- National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)