FYToda embarcación de recreo en Florida necesita un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) para cada persona a bordo, en buen estado, de la talla correcta y al alcance de la mano. Las embarcaciones de 16 pies o más también necesitan un dispositivo arrojable. Los niños menores de 6 años deben llevar uno puesto en una embarcación de menos de 26 pies mientras navega, y todas las personas en una moto acuática deben llevar puesto uno que no sea inflable.
Las normas de Florida y federales sobre chalecos salvavidas en un solo lugar
Florida exige que los propietarios y operadores lleven y usen equipo de seguridad conforme a las normas de la Guardia Costera (sección 327.50 de los Estatutos de Florida (en inglés)), y las normas de la Guardia Costera están en 33 CFR part 175 (en inglés). En conjunto, para una embarcación de recreo en aguas de Florida:
- Un PFD que se pueda poner por persona, aprobado por la Guardia Costera y usado como indica su etiqueta. Las tablas de windsurf y los botes de regata, scull, canoas y kayaks están exentos de llevarlos según 33 CFR 175.17.
- Un dispositivo arrojable (Type IV) en embarcaciones de 16 pies o más, además de los chalecos, y disponible de inmediato. Las canoas y los kayaks están exentos del dispositivo arrojable.
- Los niños menores de 6 años deben llevar puesto un PFD aprobado en una embarcación de menos de 26 pies mientras navega, es decir, siempre que no esté fondeada, amarrada a una boya, atada a tierra o encallada.
- Motos acuáticas: todas las personas que van a bordo o remolcadas deben llevar puesto un PFD aprobado que no sea inflable (sección 327.39 de los Estatutos de Florida (en inglés)).
- Los esquiadores acuáticos y otras personas remolcadas deben llevar uno puesto, y la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC, la comisión estatal de pesca y vida silvestre) (en inglés) dice que para ellos los inflables están prohibidos.
La norma federal para niños es para menores de 13 años, salvo que estén bajo cubierta o en una cabina cerrada. Donde un estado tiene su propia ley sobre el uso de chalecos por niños, como Florida, en las aguas de ese estado se aplica la norma estatal (33 CFR 175.25).
Estas son las normas para embarcaciones de recreo. Una embarcación que lleva pasajeros a cambio de pago es una embarcación comercial con sus propias normas de equipo de la Guardia Costera: según 46 CFR 25.25 (en inglés), necesita PFD de series de aprobación específicas para todas las personas a bordo, y un aro salvavidas a partir de 26 pies. Vea embarcaciones de pasajeros no inspeccionadas frente a inspeccionadas.
Cómo elegir el chaleco salvavidas adecuado para navegar en Florida
Las etiquetas nuevas muestran un nivel de rendimiento en lugar de los antiguos Type I a V. La página sobre el uso de chalecos salvavidas (en inglés) de la Guardia Costera explica los niveles: 50 y 70 son para personas con ayuda o con la costa muy cerca, 100 es para aguas protegidas donde quizá tenga que esperar un rescate, 150 pone boca arriba a una persona inconsciente y 275 es para condiciones extremas mar adentro. El número es la flotabilidad mínima en newtons.
Para una embarcación de paseo en la bahía de Biscayne, un chaleco de espuma cómodo o un inflable bien mantenido sirve para la mayoría de los adultos que saben nadar. Para salidas mar adentro o para personas que no saben nadar, busque un nivel más alto que ponga boca arriba a quien lo lleva.
Los inflables son cómodos con el calor de Miami, pero la Guardia Costera dice que solo vienen en tallas de adulto y que no son adecuados para personas que nadan mal o no saben nadar. Para contar dentro del requisito de llevar chalecos, un inflable debe tener el cilindro lleno y todos los indicadores de estado en verde.
Revisión de ajuste, talla y estado
Las normas federales dicen que cada PFD obligatorio debe estar en buen estado, ser de la talla de quien lo usa según su etiqueta y tener marcado de forma legible su número de aprobación. Las categorías de talla por peso de la Guardia Costera son bebé (33 lb o menos), niño (más de 33 a 55 lb), juvenil (más de 55 a 88 lb) y adulto (más de 88 lb).
Revise el ajuste: un chaleco de espuma debe quedar ceñido y no debe subir por encima del mentón o de las orejas cuando se levanta por los hombros. Después revise el estado. Un PFD no está en buen estado si los herrajes están rotos o corroídos, las correas están rotas o sueltas, la tela está tan rasgada que pierde flotación, o la espuma está endurecida, empapada, impregnada de aceite o con moho. La Guardia Costera sugiere probar los chalecos de espuma al menos una vez al año para comprobar su desgaste y flotabilidad, y desechar los que estén empapados, descoloridos o dañados.
En una revisión en el muelle antes de una salida familiar, encontré que todos los chalecos para niños eran de talla de adulto; los de los niños se los había llevado el grupo anterior. Conseguimos prestados unos de la talla correcta antes de salir, y me sirvió para recordar que contar chalecos no es lo mismo que probárselos. Ahora reviso las tallas según la lista de invitados, no solo el número total. Los padres que reservan un chárter familiar con niños pequeños deben pedir tallas infantiles con anticipación.
Dónde los guarda importa tanto como tenerlos
Los chalecos deben estar fácilmente accesibles, y la Guardia Costera dice que eso significa que pueda ponerse uno en un tiempo razonable durante una emergencia. No los guarde en bolsas de plástico, en compartimentos cerrados con llave ni debajo de otro equipo. El dispositivo arrojable debe estar disponible de inmediato, en cubierta y al alcance.
La Boater's Guide (guía federal para navegantes, en inglés) de la Guardia Costera señala que el ahogamiento es la principal causa de muerte en la navegación y que la mayoría de los ahogamientos ocurren cerca de la costa con buen tiempo. Ese es el argumento para llevarlo puesto, no solo a bordo. Muestre a los invitados dónde están los chalecos durante las instrucciones antes de zarpar, y vea los requisitos de equipo de seguridad completos para el resto de la lista.
Lo que yo haría antes de que suban los invitados
Preguntaría con anticipación las edades y el peso aproximado de los niños para tener a bordo las tallas correctas, ya que los chalecos de adulto no sirven para niños. Revisaría el indicador y el cilindro de cada inflable, dejaría los chalecos donde la gente pueda verlos y les pondría el suyo a los menores de 6 años antes de salir del puesto de atraque. Dónde exactamente deja de aplicarse la norma de Florida y empieza la federal mar adentro es una cuestión legal, así que en una salida lejos de la costa o a las Bahamas yo también seguiría la norma federal para menores de 13 años. No cuesta nada.
Su lista práctica para empezar
- Cuente a todas las personas a bordo y lleve un chaleco salvavidas aprobado por persona, con la talla según la etiqueta.
- Añada un dispositivo arrojable si la embarcación mide 16 pies o más, y manténgalo al alcance en cubierta.
- Póngales el chaleco salvavidas a los menores de 6 años antes de navegar en una embarcación de menos de 26 pies.
- Revise que los inflables tengan el cilindro lleno y los indicadores en verde, y retire los chalecos de espuma dañados.
- Muestre a cada invitado dónde están los chalecos salvavidas y cómo ponerse uno.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad deben llevar chaleco salvavidas los niños en una embarcación en Florida?
Menores de 6 años. La ley de Florida dice que todo niño menor de 6 años debe llevar puesto un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera en una embarcación de menos de 26 pies mientras navega, es decir, siempre que no esté fondeada, amarrada a una boya, atada a tierra o encallada. La norma federal es para menores de 13 años, pero donde un estado tiene su propia ley sobre el uso de chalecos por niños, en sus aguas se aplica la norma estatal.
¿Los adultos tienen que llevar chaleco salvavidas puesto en una embarcación en Florida?
En la mayoría de las embarcaciones, no. Los adultos deben tener a bordo un chaleco salvavidas aprobado, de su talla y fácilmente accesible, pero no están obligados a llevarlo puesto. Las excepciones son quienes van en moto acuática y las personas remolcadas, como los esquiadores acuáticos, que deben llevarlo puesto. Tanto Florida como la Guardia Costera recomiendan a todos llevarlo puesto mientras se navega.
¿Son legales los chalecos salvavidas inflables en Florida?
Sí, si están aprobados por la Guardia Costera, se usan como indica la etiqueta y están en buen estado, con el cilindro lleno y los indicadores de estado en verde. En Florida no están permitidos para quienes van en moto acuática ni para los esquiadores acuáticos. La Guardia Costera dice que los inflables solo vienen en tallas de adulto y que no son adecuados para personas que nadan mal o no saben nadar.
¿Hace falta un dispositivo de flotación arrojable en una embarcación?
En una embarcación de recreo de 16 pies o más, sí. Las normas federales exigen un dispositivo arrojable, marcado Type IV, además de un chaleco por persona, y debe estar disponible de inmediato. Las canoas y los kayaks de 16 pies o más están exentos del dispositivo arrojable. Las embarcaciones de menos de 16 pies solo necesitan los chalecos.
¿Cómo sé si un chaleco salvavidas me queda bien?
Revise primero en la etiqueta el peso y el contorno de pecho del usuario. Abróchelo y luego levántelo por los hombros: un chaleco de espuma que queda bien no sube por encima del mentón ni de las orejas. La Guardia Costera también recomienda probarlo en el agua para asegurarse de que las vías respiratorias quedan despejadas. Un buen ajuste es ceñido, cómodo y regulable.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Requisitos de equipo de seguridad según la embarcación y el uso.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- Sección 327.50 de los Estatutos de Florida: normas de seguridad de embarcaciones; requisitos de equipo e iluminación ↗ (en inglés)
- eCFR: 33 CFR part 175, requisitos de equipo (PFD) ↗ (en inglés)
- FWC: equipo obligatorio para embarcaciones de 16 a 26 pies ↗ (en inglés)
- USCG Boating Safety: uso del chaleco salvavidas ↗ (en inglés)
- Sección 327.39 de los Estatutos de Florida: regulación de motos acuáticas ↗ (en inglés)
- USCG: A Boater's Guide to the Federal Requirements for Recreational Boats (rev. nov. 2023) ↗ (en inglés)
- eCFR: 46 CFR part 25 subpart 25.25, equipo salvavidas para embarcaciones no inspeccionadas ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
- National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)