Selección y contratación de un capitán independiente

En un verdadero chárter sin tripulación, el arrendatario elige al capitán, le paga y puede despedirlo. La Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) afirma que, si el propietario dicta qué capitán debe usar el arrendatario, ya no se trata de un chárter sin tripulación. El propietario puede sugerir capitanes calificados y fijar estándares mínimos de competencia, pero no puede ser el capitán, no puede pagarle y no puede controlar quién va al timón.

Por qué la cuestión del capitán define si es un chárter sin tripulación

Un chárter sin tripulación (o arrendamiento a casco desnudo) entrega toda la embarcación al arrendatario durante el período, de modo que es el arrendatario, y no el propietario, quien tiene la posesión y el control. La ley federal se basa en eso. Según 46 U.S.C. 2101 (en inglés), un arrendatario individual no cuenta como pasajero, y una embarcación de menos de 100 toneladas brutas pasa a ser una embarcación pequeña de pasajeros que requiere inspección cuando:

se arrienda con la tripulación proporcionada o designada por el propietario o su representante y lleva más de 6 pasajeros, o
se arrienda sin tripulación proporcionada ni designada por el propietario y lleva más de 12 pasajeros.

Así, quién proporciona al capitán mueve el límite de 12 pasajeros a 6. Por eso la Guardia Costera examina con atención la selección del capitán. En un caso de mayo de 2026 en Florida, cerca de Anna Maria Island, el jefe de investigaciones del Sector St. Petersburg afirmó que un chárter sin tripulación solo es válido si el arrendatario tiene control total sobre quién va al timón, y que si el propietario dicta el capitán, ya no es un chárter sin tripulación, según el comunicado de la Guardia Costera (en inglés).

Lo que la Guardia Costera considera control del propietario

Un comunicado de la Guardia Costera de 2017, que aclara los requisitos del chárter sin tripulación (en inglés), enumera situaciones en las que se presume que la posesión y el control totales no han pasado al cliente:

El cliente elige al propietario de la embarcación como tripulación.
El cliente elige una tripulación distinta del propietario, pero el propietario o su agente le paga.
El propietario o su agente elige la tripulación.
El propietario o su agente tiene la facultad de despedir a la tripulación con causa.

La guía "Big 6" sobre chárteres sin tripulación (en inglés) del Sector San Francisco de la Guardia Costera lo plantea desde el otro lado. El arrendatario debe tener la opción de elegir y pagar a la tripulación, y puede retirar al capitán o a cualquier tripulante con causa sin la aprobación del propietario. El propietario puede ofrecer una lista de capitanes calificados o dejar que el arrendatario busque el suyo, y puede exigir niveles generales de competencia, pero ni el propietario ni su representante pueden ser el operador ni estar a bordo. Esta es la guía del Sector San Francisco; no encontramos una versión de un Sector de Florida, así que pregunte al Sector Miami o al Sector Key West cómo la aplican.

Cuando esas condiciones no se cumplen, la Guardia Costera trata el viaje como una operación con pasajeros a cambio de pago. El comunicado de mayo de 2026 indica que los propietarios y operadores de chárteres ilegales pueden enfrentar sanciones civiles de 69,000 dólares o más.

Cómo mantener la selección del capitán realmente independiente

La independencia tiene que verse en la práctica, no solo en el contrato. Verifique cada uno de estos puntos:

Opciones. Ofrezca una lista de varios capitanes calificados y deje por escrito que el arrendatario puede contratar a alguien que no figure en ella si cumple los estándares que usted fijó.
Pago. El arrendatario le paga directamente al capitán. Nada de tarifa de capitán incluida en el precio del chárter ni de pagos a través del sistema de reservas del propietario.
Estándares, no nombres. La guía de la Guardia Costera permite que el propietario exija niveles generales de competencia. Yo los redactaría como mínimos objetivos, por ejemplo una credencial adecuada de la USCG y experiencia en embarcaciones similares, en lugar de aprobar a personas concretas. Vea cómo verificar las credenciales de un capitán.
Despido. Es el arrendatario, y no el propietario, quien puede reemplazar al capitán con causa.
Sin el propietario a bordo. Ni el propietario ni nadie que actúe como su representante debe operar la embarcación ni acompañar el viaje. Que un familiar o un empleado cuente como representante depende de los hechos, así que consulte a un abogado marítimo antes de que alguien vinculado al propietario suba a bordo.

Un contrato escrito aparte entre el arrendatario y el capitán ayuda a demostrar quién contrató a quién. Nuestro ejemplo de contrato de servicios del capitán es un punto de partida para ese documento.

En qué se equivocan los propietarios y las plataformas de reservas

Un capitán “recomendado” que es la única opción. Si todos los arrendatarios terminan con el mismo capitán porque nunca se permite a nadie más, la elección no es real.
El propietario como capitán. El comunicado de 2017 lo menciona expresamente como señal de que el control no ha pasado.
Alguien a bordo en nombre del propietario. En mi experiencia, la lectura prudente es que cualquier persona que esté allí por el propietario, sea un familiar, un empleado o un “administrador de la embarcación”, equivale a que el propietario esté a bordo, así que manténgala fuera durante el chárter; confirme su propio esquema con un abogado marítimo.
Un solo pago por la embarcación y el capitán. Cuando el dinero del capitán pasa por el propietario, es el propietario quien le paga a la tripulación.
Contratos que contradicen la práctica. Un contrato que dice que el arrendatario elige, mientras los mensajes y los recibos muestran que el propietario lo organizó todo, no servirá de nada en una investigación.
Contar hasta 12 cuando el propietario proporcionó al capitán. Con una tripulación proporcionada o designada por el propietario, el límite antes de la inspección baja a 6 pasajeros.

Si estos puntos hacen inviable el modelo, un chárter con capitán en una embarcación inspeccionada o debidamente limitada puede encajar mejor. Compare ambos en chárter sin tripulación frente a chárter con capitán.

Lo que yo haría como propietario que ofrece chárteres sin tripulación

Primero pondría por escrito mis estándares para capitanes y luego compartiría una lista de capitanes que los cumplan, con una nota clara de que el arrendatario puede traer el suyo. Dejaría el pago del capitán enteramente entre el arrendatario y el capitán, y me mantendría fuera de la embarcación.

Una vez, un propietario me pidió que revisara su esquema de chárter sin tripulación, y lo primero que noté fue que su página de reservas mostraba un solo capitán, el amigo de su primo, como única opción. La reescribimos para que los arrendatarios recibieran una lista de capitanes que cumplían sus mínimos por escrito y pudieran traer el suyo, y la tarifa del capitán desapareció por completo de su factura. A él le pareció un cambio pequeño, pero es la diferencia entre que el arrendatario elija al capitán y que lo elija el propietario.

Antes de lanzar, pediría a un abogado marítimo que revisara el contrato y el proceso de reserva en conjunto, porque la Guardia Costera se fija en lo que realmente ocurre. Para conocer la estructura completa, lea chárteres sin tripulación en Florida.

Su lista práctica para empezar

Redacte estándares generales de competencia para los capitanes, como el tipo de credencial y la experiencia, en lugar de aprobar a personas concretas.
Entregue al arrendatario una lista de capitanes calificados y el derecho por escrito a contratar al suyo.
Haga que el arrendatario le pague directamente al capitán mediante un contrato de servicios aparte.
Incluya en el contrato de chárter el derecho del arrendatario a despedir al capitán con causa.
Mantenga al propietario y a cualquier persona que actúe en su nombre fuera de la embarcación durante el chárter.
Pida a un abogado marítimo que revise en conjunto el contrato y el proceso de reserva.

Preguntas frecuentes

¿Puede el propietario de la embarcación ser el capitán en un chárter sin tripulación?

No. La Guardia Costera afirma que, cuando un cliente elige al propietario de la embarcación como tripulación, se presume que la posesión y el control totales no han pasado al cliente. La guía de la Guardia Costera también indica que ni el propietario ni su representante pueden ser el operador ni estar a bordo. Si el propietario quiere ser el capitán, la operación debe funcionar como un servicio de pasajeros con las licencias correspondientes.

¿Quién le paga al capitán en un chárter sin tripulación?

El arrendatario. La guía de la Guardia Costera señala que el arrendatario debe tener la opción de elegir y pagar a la tripulación, y su comunicado de 2017 indica que se presume que el control no ha pasado cuando el propietario o un agente le paga a la tripulación. En la práctica, mantenga la tarifa del capitán separada de la tarifa del chárter y haga que el arrendatario le pague directamente al capitán.

¿Puede el propietario de un chárter sin tripulación ofrecer una lista de capitanes?

Sí. La guía del Sector San Francisco de la Guardia Costera indica que el propietario puede ofrecer una lista de capitanes calificados o que el arrendatario puede buscar el suyo, y que el propietario puede exigir niveles generales de competencia. Lo que el propietario no puede hacer es dictar qué capitán se usa, pagarle ni tener la facultad de despedirlo.

¿Cuántos pasajeros puede llevar un chárter sin tripulación?

La ley federal convierte una embarcación de menos de 100 toneladas brutas en una embarcación pequeña de pasajeros, que requiere inspección, cuando se arrienda sin tripulación proporcionada por el propietario y lleva más de 12 pasajeros. El arrendatario no cuenta como pasajero, por eso la guía de la Guardia Costera describe el límite como el arrendatario más 12 invitados. Si el propietario proporciona o designa la tripulación, el umbral baja a más de 6.

¿Qué pasa si la Guardia Costera determina que un chárter sin tripulación es ilegal?

La Guardia Costera puede dar por terminado el viaje y escoltar la embarcación de regreso, como hizo cerca de Anna Maria Island en 2026, y citar infracciones como no tener un Certificado de Inspección o no tener a un marino con credencial al mando. Su comunicado indica que los propietarios y operadores de chárteres ilegales pueden enfrentar sanciones civiles de 69,000 dólares o más.

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo entender los chárteres sin tripulación en Florida.

Use el Ejemplo de contrato de servicios del capitán junto con la explicación anterior.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

Fernando Yemail es el propietario de Feeling Yachty y no es abogado. Yachty Guide ofrece información educativa general y recomendaciones prácticas, no asesoría legal, fiscal, de seguros ni profesional individualizada. Las normas dependen de la embarcación, la actividad y la jurisdicción, y pueden cambiar. Confirme los requisitos vigentes con la autoridad competente y consulte a un profesional debidamente calificado sobre su caso. Aviso legal completo.