Contratos y acuerdos de pago de la tripulación

Ponga por escrito las condiciones de su empleo en el yate antes de embarcarse: el pago y cuándo se paga, las funciones, el horario y el tiempo libre, los viajes y los gastos, cómo se manejan las propinas y cómo termina el empleo. La ley federal solo exige un contrato de enrolamiento (shipping agreement) formal por escrito en ciertas embarcaciones estadounidenses que hacen viajes al extranjero, de costa a costa o interestatales más largos, y muchas normas salariales excluyen a los yates, así que para la mayoría de los tripulantes en Florida el contrato que negocian es su principal protección. Guarde una copia firmada del contrato y de cada cambio.

Qué debe detallar un contrato de tripulación de yate

Sea cual sea su forma, un acuerdo de tripulación debe responder por escrito estas preguntas:

• Quién lo emplea. El propietario, una empresa propietaria, una empresa de gestión o un operador de chárter. Esto determina quién le paga y qué leyes se aplican.
• Cargo y funciones, y a quién reporta.
• Pago: salario o tarifa diaria, fechas de pago, moneda y forma de pago, y cualquier período de prueba.
• Horario, descanso y licencias: horas de trabajo durante los chárteres y fuera de ellos, días libres y vacaciones pagadas.
• Viajes y gastos: vuelos para incorporarse y para irse, comida de la tripulación, uniformes y cómo se reembolsan los gastos de su bolsillo.
• Propinas: quién recibe las propinas de los chárteres y cómo se reparten.
• Fin del empleo: el preaviso de ambas partes, el plazo del pago final y el viaje de regreso a casa.
• Cobertura médica y por lesiones mientras esté a bordo.

La ley federal ofrece un modelo útil. Donde se aplica, 46 U.S.C. 10302 (en inglés) exige que el contrato indique el viaje y su duración probable, la función de cada marino, cuándo deben estar a bordo, los salarios, las normas de conducta, la escala de provisiones y cualquier anticipo o asignación de salarios, y que lo firmen ambas partes y quede a disposición del marino.

Cuándo se aplican realmente las reglas federales sobre contratos de enrolamiento

Las reglas del capítulo 103 del Título 46 cubren un grupo de embarcaciones más reducido de lo que se suele creer. Según 46 U.S.C. 10301 (en inglés), se aplican a una embarcación estadounidense en un viaje entre un puerto de Estados Unidos y un puerto extranjero, excepto los puertos de Canadá, México o las Indias Occidentales, o a una embarcación de al menos 75 toneladas brutas en un viaje entre puertos estadounidenses del Atlántico y del Pacífico. No se aplican a embarcaciones extranjeras, salvo que se indique. La ley no define las Indias Occidentales, pero las Bahamas suelen considerarse parte de ellas, así que, según mi lectura, un viaje de Florida a las Bahamas entra en la excepción. Confírmelo con un abogado marítimo y, de todos modos, ponga por escrito el acuerdo de tripulación.

Un segundo conjunto de reglas cubre muchos viajes más largos a lo largo de la costa. Según 46 U.S.C. 10501 (en inglés), el capítulo 105 se aplica a una embarcación estadounidense de al menos 50 toneladas brutas en un viaje entre puertos de dos estados no colindantes, como de Florida a Nueva York, cuando el capítulo 103 no se aplica ya. 46 U.S.C. 10502 (en inglés) también exige un contrato de enrolamiento escrito y firmado con cada marino en esos viajes, que incluya la fecha y la hora en que usted debe estar a bordo.

Aun así, varias protecciones salariales excluyen a los yates. 46 U.S.C. 10313 (en inglés) establece que la regla que exige pagar los salarios finales dentro de los 4 días siguientes al desembarco, y la multa de 2 días de salario por cada día de retraso injustificado, no se aplican a un yate. El derecho a cobrar la mitad de los salarios devengados en puerto tampoco se aplica a un yate. Una parte que no excluye a los yates: en un viaje cubierto por el capítulo 103, un marino que firmó un contrato y es despedido indebidamente antes de que empiece el viaje, o antes de devengar un mes de salario, tiene derecho a un mes de salario como compensación. Cómo se aplica eso en un yate concreto es una pregunta para un abogado marítimo.

Los yates más grandes que prestan servicio comercial internacional también pueden operar bajo el Convenio sobre el Trabajo Marítimo (en inglés) de la OIT, que regula los acuerdos de empleo de la gente de mar, el pago de salarios, las vacaciones y la repatriación en los buques de los Estados de abanderamiento que lo ratificaron, incluido el personal de hotelería de los yates. La NVIC 02-13 (en inglés) de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) señaló que Estados Unidos no había ratificado el MLC, así que para las embarcaciones de bandera estadounidense su cumplimiento es voluntario. En la práctica, importa sobre todo en los yates de bandera extranjera. Pregunte al capitán cuál de estas reglas se aplica a su embarcación, si es que alguna se aplica.

Horas extra, impuestos y empleado frente a contratista

Dos puntos federales sorprenden a los tripulantes nuevos. Primero, la Fair Labor Standards Act (FLSA, la ley federal de normas laborales justas), en 29 U.S.C. 213 (en inglés), exime a todo empleado contratado como marino de su requisito de horas extra, y también exime a los marinos de embarcaciones que no son estadounidenses de su requisito de salario mínimo. Por eso, los largos días de chárter con un salario fijo suelen ser legales. El salario mínimo de Florida, que llegó a 15.00 dólares por hora el 30 de septiembre de 2026 según el artículo X, sección 24 de la Constitución de Florida (en inglés), no cubre ese vacío: la sección 448.110(3) de los Estatutos de Florida (en inglés) establece que solo las personas con derecho al salario mínimo federal según la FLSA pueden acceder al salario mínimo estatal, y adopta las exenciones de la FLSA. Pregunte a un abogado laboral cómo se aplica eso a su empleo.

Segundo, la forma en que lo clasifican cambia lo que usted recibe en mano. El IRS (en inglés), el servicio federal de impuestos (Internal Revenue Service), indica que los empleadores generalmente retienen el impuesto sobre la renta, el Seguro Social y Medicare de los salarios de los empleados y pagan la parte que corresponde al empleador, pero generalmente no retienen nada de los pagos a contratistas independientes. La prueba analiza el control del comportamiento, el control financiero y la relación entre las partes, no la etiqueta del contrato. Encontrará más detalles en tripulante de yate: empleado o contratista.

Dónde se complica el pago para la tripulación

• Aumentos y bonos de palabra. Un bono de fin de temporada prometido que nunca se puso por escrito es difícil de cobrar. Pida que los cambios consten, como mínimo, en un correo electrónico con fecha.
• Reparto de propinas poco claro. Las propinas de los chárteres pueden ser una gran parte de los ingresos. Si el reparto no está por escrito, espere discusiones.
• Vuelos de regreso. ¿Quién paga si usted se va antes, lo despiden o se vende la embarcación? Muchas disputas empiezan aquí.
• Trabajo por tarifa diaria sin papeles. Los reemplazos y los traslados a menudo se acuerdan por mensajes de texto. Un resumen de una página con la tarifa, las fechas y los gastos es suficiente.
• No saber quién es su empleador. Si la embarcación es propiedad de una empresa y la administra un gerente, verifique qué nombre aparece en su recibo de pago y en su contrato.
• Autorización para trabajar. Los tripulantes extranjeros deben confirmar su situación de visa antes de aceptar trabajo con base en Estados Unidos. Consulte autorización de trabajo para tripulantes extranjeros.

Un oficial que conozco trabajó una temporada intensa en una embarcación de Fort Lauderdale donde el capitán repartía las propinas como le parecía cada semana. Cuando el oficial se fue, no se pusieron de acuerdo sobre lo que se le debía, y una sola línea por escrito sobre cómo se reúnen y reparten las propinas habría terminado la discusión antes de que empezara.

Qué revisaría antes de firmar

Leería el acuerdo completo antes de viajar a la embarcación, no después. Verificaría que el empleador esté identificado, que la fecha de pago sea fija, que el tiempo libre esté definido, que las propinas estén explicadas y que indique quién paga el vuelo de regreso en cada forma en que podría terminar el empleo.

Luego guardaría copias: el contrato firmado, cada cambio acordado, los recibos de pago y un registro sencillo de los días trabajados y las licencias tomadas. Si surge una disputa, esos registros son lo que le pedirá un abogado o una agencia. Para lo que se espera de usted en el día a día una vez a bordo, lea cómo ser un tripulante de yate confiable.

Su lista práctica para empezar

1. Confirme por escrito quién es su empleador: el propietario, una empresa, un gerente o un operador de chárter.
2. Incluya en el acuerdo escrito el pago, las fechas de pago, las funciones, el horario, las licencias y las reglas sobre propinas.
3. Acuerde quién paga el viaje para incorporarse y para regresar a casa, en cada forma en que podría terminar el empleo.
4. Pregunte si a su embarcación se le aplican las reglas federales sobre contratos de enrolamiento o el MLC.
5. Guarde copias firmadas del contrato, de cada cambio y de sus recibos de pago.

Preguntas frecuentes

La siguiente pregunta

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo ser un tripulante de yate confiable.

Al identificar las preguntas que debe resolver antes de cerrar un acuerdo de trabajo, revise clasificación laboral de la tripulación.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

• 46 U.S.C. 10301: aplicación (viajes al extranjero e intercosteros) ↗ (en inglés)
• 46 U.S.C. 10302: contratos de enrolamiento ↗ (en inglés)
• 46 U.S.C. 10313: salarios ↗ (en inglés)
• 29 U.S.C. 213: exenciones de la Fair Labor Standards Act ↗ (en inglés)
• IRS: ¿contratista independiente (trabajador por cuenta propia) o empleado? ↗ (en inglés)
• USCG NVIC 02-13: orientación sobre el Convenio sobre el Trabajo Marítimo, 2006 ↗ (en inglés)
• 46 U.S.C. 10501: aplicación de las reglas sobre contratos de enrolamiento en viajes de cabotaje ↗ (en inglés)
• Florida Statutes s. 448.110: salario mínimo estatal ↗ (en inglés)
• National Maritime Center de la USCG: credenciales de capitán ↗ (en inglés)