Contratos de remolque o de salvamento

Un remolque es un servicio de rutina para una embarcación que no está en peligro, como un motor averiado en un día tranquilo, que normalmente se cobra a una tarifa fija o lo cubre un plan de remolque. El salvamento es la ayuda prestada a una embarcación o a bienes en peligro real, y el salvador puede reclamar una compensación basada en el valor de la embarcación y el riesgo que implicó. Antes de aceptar ayuda, pregunte cuál de los dos le están ofreciendo y qué va a firmar.

En qué se diferencia un remolque de un salvamento

La línea que los separa es el peligro. Un remolque es ayuda para una embarcación que tiene un inconveniente pero está a salvo: sin combustible, con la hélice enredada o con un encallamiento leve con la marea bajando en aguas tranquilas. Se cobra como cualquier servicio, por hora o por pie, o lo cubre una membresía de remolque o un endoso de remolque del seguro.

El salvamento es una figura legal mucho más antigua. Como explica BoatUS Magazine (en inglés), se aplica cuando unos bienes expuestos a un peligro en el mar se salvan gracias al esfuerzo voluntario de alguien. Una embarcación que hace agua, encallada firmemente en un arrecife con mal tiempo en camino, a la deriva hacia las rocas o en llamas puede ser un caso de salvamento. Al salvador no se le paga una tarifa fija; según los principios del derecho marítimo, puede reclamar una compensación ligada al valor de lo que salvó.

Por eso la misma avería puede terminar en facturas muy distintas. Una embarcación averiada en la bahía de Biscayne en una mañana sin viento es un remolque. La misma embarcación arrastrada hacia un espigón en un chubasco puede ser un salvamento.

Cómo funcionan los reclamos y las compensaciones por salvamento

El salvamento es materia del derecho marítimo federal, y los tribunales federales de distrito tienen jurisdicción originaria sobre los casos de almirantazgo según el 28 U.S.C. 1333 (en inglés). BoatUS enumera los factores que los tribunales y los árbitros sopesan para fijar una compensación, que provienen de una larga tradición del derecho marítimo:

el valor de la embarcación después del siniestro;
el clima y el estado del mar, y cuánto peligro corrieron la embarcación y el salvador;
la pericia, la rapidez, el tiempo, el equipo y los gastos del salvador;
los esfuerzos para evitar daños ambientales, como un derrame de combustible o daños al arrecife;
qué tan exitoso fue el trabajo.

Como estimación antigua de la industria, un artículo de BoatUS Magazine (en inglés) de 2014 decía que un trabajo menor, como desencallar una embarcación firmemente varada, puede suponer una compensación de alrededor del 5 al 10 % del valor posterior al siniestro. Es una regla práctica, no una ley; los tribunales y los árbitros fijan cada compensación según los factores anteriores. Un abogado marítimo citado en la revista Sailing (2013) dio el ejemplo de una embarcación de 150,000 dólares encallada: unos cientos de dólares como remolque, pero una posible compensación por salvamento de 25,000 dólares por casi el mismo trabajo si se considera que la embarcación estaba en peligro. Deje claro por radio si es remolque o salvamento antes de aceptar un cabo, y confirme las condiciones vigentes con su plan de remolque o su aseguradora. Un reclamo de salvamento también puede existir sin ningún contrato escrito, y la ley federal en general da al salvador 2 años desde la fecha del servicio para presentar una acción civil, según el 46 U.S.C. 80107 (en inglés); un tribunal puede conceder más tiempo si no hubo una oportunidad razonable de embargar la embarcación dentro de ese plazo. La misma sección dice que quien salva vidas durante el accidente tiene derecho a una parte justa de la compensación por los bienes.

Salvar personas es un deber aparte. Según el 46 U.S.C. 2304 (en inglés), la persona a cargo de cualquier embarcación debe prestar auxilio a toda persona que encuentre en el mar en peligro de perderse, en la medida en que pueda hacerlo sin poner en grave peligro su propia embarcación y a su gente; no hacerlo puede acarrear una multa de hasta 1,000 dólares, hasta 2 años de prisión o ambas cosas.

Pedir ayuda: lo que hace y lo que no hace la Guardia Costera

Si es una emergencia real, con personas en riesgo, haga una llamada de socorro por el canal 16 de VHF, el canal de llamada y socorro de la Guardia Costera, o por DSC. Si no lo es, la guía de requisitos federales de la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) (en inglés) explica qué pasa con una llamada que no es de socorro: la Guardia Costera ofrecerá contactar al proveedor de asistencia que usted elija, comercial o un amigo. Si no tiene preferencia, emite un Marine Assistance Request Broadcast (aviso de solicitud de asistencia marítima), y un buen samaritano o un proveedor comercial puede entonces contactarlo directamente con una oferta.

Ese aviso es el momento de tener cuidado. La primera embarcación que responde no es necesariamente su proveedor de remolque, y una oferta hecha en el lugar puede ser en términos de salvamento. Un capitán de remolque comercial que tenga una credencial de oficial u OUPV de la Guardia Costera necesita un endoso de remolque de asistencia en ella para hacer este trabajo, según el 46 CFR 11.482 (en inglés), así que es razonable preguntar con quién está tratando. Tenga a mano el número de su proveedor y los datos de su membresía o póliza antes de salir del muelle; inclúyalos en su plan de navegación.

Antes de aceptar ayuda o firmar algo

Cuando hay tiempo y nadie corre peligro, pregúntele directamente a quien responde:

¿Esto es un remolque o un salvamento?
Si es un remolque, ¿cuál es la tarifa o lo cubre mi membresía?
Si es un salvamento, ¿en qué condiciones? ¿Puedo llamar primero a mi aseguradora?

BoatUS aconseja llamar a la aseguradora si es seguro hacerlo, para que un ajustador hable con el salvador, y señala que usted no está obligado a firmar el contrato propio del salvador. Un acuerdo de salvamento de formato abierto, como el que publica BoatUS, permite fijar el precio después, con arbitraje si las partes no se ponen de acuerdo. Anote la empresa, el nombre del capitán, la hora, las condiciones y lo que se dijo, y tome fotos.

Dónde se equivocan los propietarios:

No saber qué cubre la póliza. Algunas pólizas no cubren el salvamento en absoluto; BoatUS describe una póliza solo de responsabilidad civil que dejó al propietario con la factura. Lea exclusiones del seguro de embarcaciones.
Suponer que un plan de remolque lo cubre todo. BoatUS ha dicho que su programa de remolque ilimitado no cubre el salvamento; revise las condiciones vigentes de su propio plan.
Discutir condiciones mientras la embarcación se hunde. Primero la seguridad, los papeles después.

Lo que yo dejaría preparado antes de que pase

En la renovación confirmaría dos cosas con la aseguradora: si el salvamento está cubierto hasta el valor acordado de la embarcación y si el remolque es un endoso aparte. Luego guardaría el número del proveedor de remolque y el número de póliza en la embarcación, no solo en un teléfono.

Cuando una embarcación en la que yo iba perdió un motor frente a Key Biscayne en aguas tranquilas, llamé a nuestro proveedor de remolque y confirmé por radio que era un remolque de rutina dentro de nuestra membresía antes de que nos engancharan. El capitán que vino estuvo de acuerdo, y se cargó a la cuenta. Si la embarcación hubiera estado encallada o haciendo agua, habría sido otra conversación, y por eso hago la pregunta cada vez.

Después de cualquier incidente, guarde juntos los registros para la aseguradora y verifique si hay que reportarlo; nuestra guía de reporte de accidentes en Florida y nuestra guía de reclamos al seguro explican los siguientes pasos. Si un reclamo de salvamento se convierte en una disputa, hable con un abogado marítimo.

Su lista práctica para empezar

Guarde a bordo el número de su proveedor de remolque y su número de póliza.
Verifique si su seguro cubre el salvamento y hasta qué valor.
Pregunte a quien responda si ofrece un remolque o un salvamento antes de que se pase un cabo.
Llame a su aseguradora antes de aceptar condiciones de salvamento, si es seguro hacerlo.
Anote la empresa, el capitán, la hora, las condiciones y los términos, y tome fotos.
Ponga la seguridad de las personas por delante de cualquier negociación.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre el remolque y el salvamento de una embarcación?

El remolque es un servicio de rutina para una embarcación averiada pero que no está en peligro, que normalmente se cobra a una tarifa fija o lo cubre un plan de remolque. El salvamento es la ayuda a una embarcación o a bienes en peligro real, como una embarcación que se hunde, encallada firmemente con mal tiempo o en llamas. Un salvador puede reclamar una compensación basada en el valor de la embarcación después del siniestro, el peligro, y el esfuerzo y la pericia que implicó.

¿La Guardia Costera remolca embarcaciones?

En una emergencia real, la Guardia Costera ayudará a poner a las personas a salvo. En una llamada que no es de socorro, la guía náutica de la Guardia Costera dice que ofrecerá contactar al proveedor que usted elija, comercial o un amigo, o emitirá un Marine Assistance Request Broadcast para que un buen samaritano o un proveedor comercial pueda contactarlo. Cuente con tener que organizar su propio remolque.

¿Tengo que firmar un contrato de salvamento?

No. BoatUS señala que usted no está obligado a firmar el contrato de un salvador, y que un reclamo de salvamento puede existir sin él. Si es seguro, llame primero a su aseguradora para que un ajustador hable con el salvador. Un acuerdo de salvamento de formato abierto permite fijar el precio después, con arbitraje si hace falta. Ante un reclamo en disputa, pida asesoría a un abogado marítimo.

¿Cuánto cuesta un salvamento marítimo?

No hay un precio fijo. Las compensaciones dependen del valor de la embarcación después del siniestro, las condiciones, el riesgo para la embarcación y el salvador, la pericia y los gastos del salvador, y la protección del medio ambiente. Una estimación antigua de la industria, de un artículo de BoatUS de 2014, sitúa un trabajo menor, como desencallar una embarcación firmemente varada, en alrededor del 5 al 10 % del valor posterior al siniestro, como regla práctica. Revise cómo cubre su póliza el salvamento antes de necesitarlo.

¿El seguro de la embarcación cubre el salvamento?

Muchas pólizas marítimas lo cubren, pero no todas. BoatUS dice que las mejores pólizas cubren el salvamento hasta el valor acordado de la embarcación en lugar de un porcentaje, y describe una póliza solo de responsabilidad civil que no cubría el salvamento en absoluto. El remolque suele ser un endoso o una membresía aparte. Pregunte a su aseguradora en la renovación qué está cubierto y qué tendría que hacer en el lugar.

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Reporte de accidentes náuticos en Florida.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

BoatUS Magazine: remolque o salvamento ↗ (en inglés)
Guardia Costera de EE. UU.: A Boater's Guide to the Federal Requirements for Recreational Boats ↗ (en inglés)
46 U.S.C. 80107: participación de quienes salvan vidas en la remuneración ↗ (en inglés)
46 U.S.C. 2304: deber de prestar auxilio en el mar ↗ (en inglés)
28 U.S.C. 1333: casos de almirantazgo, marítimos y de presas ↗ (en inglés)
LII: 46 CFR 11.482, remolque de asistencia ↗ (en inglés)
FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)
National Weather Service: pronóstico marino del sur de Florida ↗ (en inglés)

Fernando Yemail es el propietario de Feeling Yachty y no es abogado. Yachty Guide ofrece información educativa general y recomendaciones prácticas, no asesoría legal, fiscal, de seguros ni profesional individualizada. Las normas dependen de la embarcación, la actividad y la jurisdicción, y pueden cambiar. Confirme los requisitos vigentes con la autoridad competente y consulte a un profesional debidamente calificado sobre su caso. Aviso legal completo.