Cómo prepararse para una inspección a bordo de la Guardia Costera

La Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) puede detener y abordar su embarcación en cualquier momento en aguas de Estados Unidos, sin necesidad de sospecha, así que la forma de prepararse es estar listo en cada salida. Tenga el registro o la documentación, las identificaciones y el equipo de seguridad obligatorio donde pueda alcanzarlos, informe a sus invitados, y deténgase y siga las instrucciones cuando lo llamen. La Boater Freedom Act de Florida de 2025 (ley de libertad del navegante) limita las detenciones solo por seguridad que hacen los oficiales estatales y locales, pero no cambia la autoridad de la Guardia Costera.

Por qué la Guardia Costera puede abordar sin motivo

La ley federal, 14 U.S.C. 522 (en inglés), antes sección 89, permite que los oficiales de la Guardia Costera suban a bordo de cualquier embarcación sujeta a la jurisdicción de Estados Unidos en cualquier momento para hacer preguntas, examinar los documentos y papeles de la embarcación, e inspeccionarla y registrarla. No necesitan un aviso, una infracción ni causa probable.

La guía del navegante de la Guardia Costera, Boater's Guide to the Federal Requirements for Recreational Boats (en inglés), dice que realiza casi 55,000 abordajes al año, y que también pueden abordarse kayaks, canoas y motos acuáticas. Otros oficiales federales, estatales y locales también pueden abordar, y a veces personal de la Guardia Costera va a bordo de embarcaciones de otras agencias.

Florida cambió la parte estatal en 2025. Según la Boater Freedom Act, vigente desde el 1 de julio de 2025, un oficial estatal o local no puede detener ni abordar una embarcación con el único fin de inspeccionar el equipo de seguridad o el equipo sanitario marino, y esas infracciones de equipo pasaron a ser infracciones secundarias, según la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC (en inglés), la comisión estatal de pesca y vida silvestre), el análisis del proyecto de ley del Senado (en inglés) y la sección 327.56 de los Estatutos de Florida (en inglés). Los oficiales todavía pueden detenerlo o abordarlo cuando tienen causa probable para creer que se ha cometido o se está cometiendo una infracción. Nada de esto limita a la Guardia Costera, que actúa bajo la ley federal.

Qué pasa desde el llamado hasta el informe de abordaje

Cuando una embarcación de la Guardia Costera lo llama mientras navega, usted está obligado a ponerse al pairo (detenerse) o maniobrar según le indiquen para que el equipo pueda subir a bordo. Según la guía del navegante de la Guardia Costera, el abordaje suele desarrollarse así:

Preguntas previas al abordaje por radio o de viva voz. Espere preguntas como su último y su próximo puerto, cuántas personas hay a bordo y el propósito del viaje.
El equipo sube a bordo. Normalmente, entre dos y cuatro oficiales uniformados y armados se presentan y explican el motivo del abordaje. Le preguntarán si hay armas a bordo y, por lo general, las asegurarán mientras dure el abordaje.
Revisión inicial de seguridad. Buscan peligros evidentes y revisan la navegabilidad general.
Documentos y equipo. Piden el registro o la documentación y luego revisan el equipo obligatorio uno por uno: chalecos salvavidas, extintores, señales visuales de socorro, etc.
Informe de abordaje. Usted recibe un informe por escrito. Si hay una infracción, el oficial la explica e indica cómo corregirla.

Los chalecos salvavidas son el elemento citado con más frecuencia, y los oficiales verifican que cada uno esté aprobado por la Guardia Costera, en buen estado, bien guardado y sea de la talla correcta para cada persona a bordo.

Documentos, equipo e instrucciones para tener listos

La mayor parte de un abordaje sin contratiempos consiste en poder entregar las cosas sin tener que buscarlas. Antes de salir del muelle, verifique que tiene:

Registro o documentación. El certificado de registro estatal, que según la sección 328.48 de los Estatutos de Florida (en inglés) debe estar disponible a bordo para inspección siempre que la embarcación esté operando, o, para una embarcación documentada, el Certificate of Documentation (certificado de documentación) original, a bordo y seco. Los números de registro y las calcomanías deben estar exhibidos correctamente; los números incorrectos son una de las infracciones evidentes que la Guardia Costera menciona como motivo para abordar. Tenga el original a bordo; el estatuto no dice que baste una copia o una foto.
Identificación del operador. Una identificación con foto, más su Florida Boating Safety Education ID (credencial de educación en seguridad náutica de Florida) si nació el 1 de enero de 1988 o después y la embarcación tiene 10 hp o más, según la sección 327.395 de los Estatutos de Florida (en inglés). Vea requisitos de educación náutica en Florida.
Equipo de seguridad obligatorio. Chalecos salvavidas para todos, de la talla de las personas que realmente van a bordo, además de extintores, señales de socorro, señal acústica y luces de navegación que funcionen. Nuestra guía de equipo de seguridad indica lo que exige el tamaño de su embarcación.
Letreros. En embarcaciones de 26 pies o más con espacios de maquinaria, el letrero sobre descarga de hidrocarburos; también se aplican las reglas sobre basura y desechos.

Luego dé a sus invitados instrucciones de un minuto: puede haber un abordaje, permanezcan sentados, mantengan las manos a la vista, dejen que el operador hable y avísenles a los oficiales desde el principio si hay armas a bordo.

Cuándo un abordaje termina el viaje y por qué los viajes pagados reciben más escrutinio

Si un oficial de abordaje encuentra una condición especialmente peligrosa que no puede corregirse en el momento, el viaje puede darse por terminado y se le ordenará regresar a puerto. La guía del navegante enumera motivos como tener pocos chalecos salvavidas o extintores, sobrecarga, luces de navegación incorrectas, ventilación deficiente del combustible o del motor, combustible en la sentina y un viaje manifiestamente inseguro. Negarse a cumplir esa orden puede acarrear una multa de hasta 1,000 dólares, hasta un año de prisión, o ambas cosas. Operar una embarcación de recreo con un nivel de alcohol en sangre de 0.08 o más constituye el delito federal de navegar bajo los efectos del alcohol.

Los abordajes se vuelven mucho más serios cuando los invitados pagan. Durante abordajes cerca del Julia Tuttle Causeway en Miami, el Coast Guard Sector Miami (en inglés) citó a operadores por no tener un marino con credencial, no tener un programa de pruebas de drogas y alcohol, no tener letreros y no tener registro. El comunicado dice que los chárteres ilegales de pasajeros pueden acarrear sanciones civiles de 69,000 dólares o más, y que violar una orden del Captain of the Port (capitán de puerto) conlleva hasta 117,608 dólares por día. Si alguien paga por estar a bordo, lea cómo contar los pasajeros de un chárter y sus límites antes de llevarlo.

Hemos tenido abordajes de rutina en la bahía en los que los oficiales pidieron la credencial del capitán, la documentación de la embarcación, los papeles de las pruebas de drogas y ver los chalecos salvavidas y los extintores. Con todo guardado en una sola carpeta junto al timón, tomó unos quince minutos y los invitados se dedicaron sobre todo a mirar el horizonte de la ciudad. A los capitanes nuevos les digo que la carpeta es lo que hace que un abordaje sea corto.

Lo que yo haría antes de cada salida

Tendría una carpeta impermeable con el registro o la documentación, la tarjeta del seguro y copias de las identificaciones, guardada siempre en el mismo lugar, y me aseguraría de que quien opere la embarcación sepa dónde está.

También contaría los chalecos salvavidas según la lista real de invitados, incluidas las tallas para niños, y probaría la bocina y las luces en el muelle en lugar de descubrir una bombilla fundida al anochecer. Si quiere una revisión externa antes de la temporada, una Vessel Safety Check gratuita (revisión de seguridad de la embarcación) es un buen ensayo; nuestra guía sobre revisiones de seguridad frente a inspecciones explica lo que demuestra y lo que no. Y cuando llegue el llamado, yo reduciría la velocidad, respondería con claridad y dejaría que el equipo hiciera su trabajo. Si algo en el informe le parece incorrecto, pregúntele al oficial antes de que se vaya o llame al número que figura en el informe.

Su lista práctica para empezar

Tenga el registro o el Certificate of Documentation, las identificaciones y la tarjeta del seguro en una carpeta seca a bordo.
Cuente los chalecos salvavidas según la lista real de invitados, incluidas las tallas correctas para niños.
Pruebe la bocina, las luces de navegación y los manómetros de los extintores en el muelle antes de salir.
Avise a los invitados que puede haber un abordaje y que el operador es quien habla.
Cuando lo llamen, deténgase o maniobre según le indiquen y responda con claridad las preguntas previas al abordaje.
Lea el informe de abordaje antes de que se vaya el equipo y corrija pronto cualquier infracción indicada.

Preguntas frecuentes

¿Puede la Guardia Costera abordar mi embarcación sin causa probable?

Sí. Según 14 U.S.C. 522, los oficiales de la Guardia Costera pueden abordar cualquier embarcación sujeta a la jurisdicción de Estados Unidos en cualquier momento para hacer preguntas, examinar documentos e inspeccionar la embarcación, sin necesidad de sospechar una infracción. La Guardia Costera dice que realiza casi 55,000 abordajes al año y que incluso los kayaks y las motos acuáticas pueden ser abordados. La Boater Freedom Act de Florida no limita esta autoridad federal.

¿Qué revisa la Guardia Costera durante un abordaje?

Después de las preguntas previas al abordaje y una revisión inicial de seguridad, los oficiales piden el registro o la documentación y luego revisan uno por uno el equipo de seguridad obligatorio, incluidos los chalecos salvavidas, los extintores y las señales visuales de socorro. Los chalecos salvavidas son el elemento citado con más frecuencia; deben estar aprobados por la Guardia Costera, en buen estado, bien guardados y ser de la talla correcta para cada persona. Al final usted recibe un informe de abordaje por escrito.

¿Puede la FWC detener mi embarcación para una inspección de seguridad en Florida?

No solo por ese motivo desde el 1 de julio de 2025. Según la Boater Freedom Act de Florida, un oficial estatal o local no puede detener ni abordar una embarcación con el único fin de inspeccionar el equipo de seguridad o el equipo sanitario marino, y las infracciones de esos requisitos son infracciones secundarias, según la FWC. Los oficiales todavía pueden detener o abordar una embarcación cuando tienen causa probable para creer que se ha cometido o se está cometiendo una infracción, según la sección 327.56 de los Estatutos de Florida.

¿Qué pasa si no paso un abordaje de la Guardia Costera?

Normalmente, el oficial explica la infracción en el informe de abordaje y lo que usted debe hacer para corregirla, y pueden seguir sanciones civiles. Si el oficial encuentra una condición especialmente peligrosa que no puede corregirse en el momento, como tener pocos chalecos salvavidas o combustible en la sentina, el viaje puede darse por terminado y se le enviará de regreso a puerto. Negarse a cumplir esa orden puede acarrear una multa de hasta 1,000 dólares y hasta un año de prisión.

Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Requisitos de equipo de seguridad según la embarcación y el uso.

Recursos oficiales

Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.

Fernando Yemail es el propietario de Feeling Yachty y no es abogado. Yachty Guide ofrece información educativa general y recomendaciones prácticas, no asesoría legal, fiscal, de seguros ni profesional individualizada. Las normas dependen de la embarcación, la actividad y la jurisdicción, y pueden cambiar. Confirme los requisitos vigentes con la autoridad competente y consulte a un profesional debidamente calificado sobre su caso. Aviso legal completo.