FYLa corrosión de una embarcación que se mantiene en el agua salada de Florida es sobre todo galvánica: los metales distintos bajo el agua forman una batería y el menos noble se disuelve. Los ánodos de sacrificio reciben ese daño en su lugar, así que revíselos a menudo, reemplácelos cuando estén gastados a la mitad aproximadamente, nunca los pinte y no mezcle tipos de ánodos. Si los ánodos desaparecen mucho más rápido de lo normal, sospeche de corrientes parásitas o de un problema con la conexión eléctrica de tierra y pida a un electricista marino que revise la embarcación.
Corrosión galvánica y por corrientes parásitas en agua salada
Ponga dos metales distintos en un electrolito, conéctelos y habrá hecho una batería. BoatUS explica que el metal menos noble se corroe (en inglés), que cuanto más separados estén dos metales en la escala galvánica más rápido ocurre, y que el agua salada es un electrolito más fuerte que el agua dulce. Un eje de acero inoxidable con una hélice de bronce, o hélices de acero inoxidable en una cola de aluminio, son combinaciones clásicas.
También ocurre por encima de la línea de flotación, porque el rocío y el aire salino actúan como electrolito. BoatUS describe una embarcación de pesca deportiva en Florida cuya boca de llenado de combustible de aleación de zinc se corroyó donde se unía a un accesorio galvanizado, lo que dejó pasar gasolina a la sentina hasta que la embarcación explotó al arrancar. La solución en ese caso está en el diseño: evitar unir metales distintos o aislar uno del otro.
La corrosión por corrientes parásitas es distinta y más rápida. La provoca corriente que se fuga del propio sistema de corriente continua (CC) de la embarcación, como un cable de batería o un empalme defectuoso sumergido en el agua de la sentina. BoatUS informa de accesorios de bronce arruinados en cuestión de días. Puede incluso hacer que se corroan metales normalmente nobles, lo que es una forma de distinguirla del desgaste galvánico común.
Cómo elegir y reemplazar los ánodos
Los ánodos se fabrican de zinc, aluminio o magnesio. Según BoatUS (en inglés):
- Los ánodos de aluminio producen más voltaje de protección y duran más que los de zinc con el mismo peso, protegen en agua dulce, salobre y salada, y sirven para la mayoría de las embarcaciones.
- El zinc funciona en agua salada y sigue siendo el más común.
- El magnesio es para agua dulce; BoatUS dice que nunca se use en agua salada ni salobre, y advierte que el magnesio puede sobreproteger y levantar ampollas en la pintura, así que úselo solo por recomendación de un especialista.
No mezcle tipos en una misma embarcación. Si tiene ambos, el menos noble protege al otro, que entonces no hace nada.
Reemplace cualquier ánodo cuando esté gastado a la mitad aproximadamente, lo que según BoatUS suele ser cada año. La mayoría de los fabricantes de motores fuera de borda y de motores con cola (sterndrive) recomiendan hacerlo cada seis meses en agua salada. Un ánodo solo funciona con buen contacto eléctrico, así que debe ir sobre metal limpio y sin pintar, con los tornillos bien apretados. Nunca pinte un ánodo. Uno que parece intacto después de una temporada también es sospechoso: puede ser impuro o estar mal conectado.
Sepa dónde está cada ánodo: ejes, timones, flaps de trim, espejo de popa y la cola o la pata del motor. Planifique los que están bajo el agua en torno a su varada y mantenimiento del fondo.
Conexión eléctrica en el muelle, embarcaciones vecinas y aisladores galvánicos
Al conectarse a la conexión eléctrica del muelle, los metales sumergidos de su embarcación quedan conectados, a través del cable verde de tierra, con todas las demás embarcaciones conectadas. BoatUS describe cómo una embarcación sin protección en un muelle puede consumir los ánodos de sus vecinas, y cómo la cola de aluminio de una consola central puede terminar protegiendo una hilera de cruceros de bronce y acero inoxidable hasta corroerse ella misma.
Cortar el cable verde de tierra para evitarlo es peligroso. Deja el sistema de corriente alterna (CA) sin conexión a tierra, y BoatUS advierte que incluso unos pocos miliamperios de CA en el agua pueden paralizar a un nadador. Las soluciones seguras son:
- Un aislador galvánico en el cable verde, que bloquea la corriente galvánica de bajo voltaje (hasta unos 1.2 voltios) y a la vez deja pasar a tierra una corriente de falla peligrosa. Los aisladores vienen en capacidades de 30 y 50 amperios, según el cable de conexión al muelle.
- Un transformador de aislamiento, más caro y que suele usarse en embarcaciones más grandes o de aluminio, que además protege contra picos de tensión desde tierra.
Pida a un electricista marino calificado que instale cualquiera de los dos. La seguridad eléctrica en los muelles se trata en seguridad eléctrica y de baterías en embarcaciones.
Dónde se equivocan los propietarios con la corrosión
- Pintar encima del problema. BoatUS cuenta el caso de un propietario que notó picaduras en una cola, la pintó y un año después la cola estaba tan corroída que no entraba en marcha. Su último ánodo se había instalado años antes. BoatUS también señala que el seguro no cubre la corrosión; revise su propia póliza en exclusiones del seguro de embarcaciones.
- Pintura de fondo con cobre sobre aluminio. BoatUS desaconseja usar antiincrustante con cobre en un motor fuera de borda o una cola de aluminio; use una pintura fabricada para colas.
- Cables en la sentina. Mantenga el cableado de CC bien por encima del agua de la sentina y selle cualquier conexión baja en una caja de empalmes o con termorretráctil.
- Ignorar el sistema de interconexión (bonding). En una embarcación interconectada, las pasacascos están cableadas a los metales sumergidos. Si los ánodos fallan, esas pasacascos pueden corroerse, así que vigile de cerca los ánodos.
El programa Clean Boater del Florida DEP (el departamento estatal de protección ambiental) también anima a los navegantes a considerar alternativas a las pinturas de fondo tóxicas (en inglés), ya que el cobre y el zinc de la pintura del casco terminan en el agua de escorrentía de los astilleros.
Lo que yo haría para seguir la corrosión en una embarcación de Miami
Yo registraría cada cambio de ánodo con la fecha, la ubicación y cuánto quedaba, y fotografiaría los viejos. Después de un año usted conoce el ritmo normal de desgaste de su embarcación, y cualquier salto se nota. El registro de mantenimiento de la embarcación tiene espacio para ello.
En una embarcación que se mantenía en un puesto de atraque de Miami, los ánodos siempre habían durado un tiempo previsible entre limpiezas, hasta que el buzo informó que estaban casi gastados después de un tiempo mucho más corto. En la embarcación no había cambiado nada, pero una embarcación nueva se había instalado al lado y se había conectado a la conexión eléctrica del muelle. Un electricista marino revisó el muelle y la embarcación, y desde entonces el ritmo de desgaste pasó a ser algo que seguíamos, no solo algo que reemplazábamos.
Si el desgaste se dispara, yo pediría a un electricista marino que revisara la embarcación en busca de fugas de CC y que revisara el cableado del muelle por si hay fallas. También pediría al buzo o al astillero que informara del estado de los ánodos en cada limpieza, para que los problemas aparezcan entre varadas.
Su lista práctica para empezar
- Haga una lista de todos los ánodos de la embarcación, incluidos los de ejes, timones, flaps de trim y colas.
- Use un solo tipo de ánodo en toda la embarcación, aluminio o zinc para agua salada, y nunca magnesio en agua salada.
- Reemplace los ánodos cuando estén gastados a la mitad aproximadamente, sobre metal limpio y sin pintar, con los tornillos bien apretados.
- Registre el desgaste de los ánodos en cada varada o visita del buzo y anote cualquier cambio repentino.
- Si usa la conexión eléctrica del muelle, haga que un electricista marino instale un aislador galvánico o un transformador de aislamiento.
- Pida a un electricista marino que revise si hay corrientes parásitas cuando los ánodos se gasten inusualmente rápido.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto debo cambiar los zincs de mi embarcación en agua salada?
Reemplace cualquier ánodo cuando esté gastado a la mitad aproximadamente. BoatUS dice que suele ser cada año, y la mayoría de los fabricantes de motores fuera de borda y con cola recomiendan hacerlo cada seis meses en agua salada. Revíselos en cada varada o visita del buzo. Un ánodo que casi no se ha gastado después de una temporada puede ser impuro o estar mal conectado, así que revise su contacto en lugar de dar por hecho que está bien. En mi experiencia, las embarcaciones de Miami que se mantienen en el agua suelen necesitar ánodos cada dos a cuatro meses; la mayoría de los astilleros los reemplazan cuando están gastados a la mitad aproximadamente. Un desgaste más rápido es señal de que conviene que un electricista marino revise si hay corrientes parásitas.
¿Son mejores los ánodos de aluminio o de zinc para el agua salada?
Ambos funcionan en agua salada. BoatUS dice que los ánodos de aluminio producen más voltaje de protección, duran más con el mismo peso y también protegen en agua salobre y dulce, así que sirven para la mayoría de las embarcaciones. El zinc sigue siendo común y eficaz en agua salada. Elija un tipo y úselo en toda la embarcación, porque al mezclarlos un ánodo termina protegiendo al otro.
¿Por qué se gastan tan rápido los ánodos de mi embarcación?
Un desgaste rápido suele indicar un problema eléctrico. Las causas comunes son una embarcación vecina conectada a la conexión eléctrica del muelle sin ánodos, la falta de un aislador galvánico o corriente continua parásita que se fuga de su propio cableado al agua de la sentina. Las corrientes parásitas pueden destruir accesorios en días. Pida a un electricista marino que revise si hay fugas antes de volver a reemplazar los ánodos.
¿Qué hace un aislador galvánico en una embarcación?
Un aislador galvánico va en el cable verde de tierra de la conexión eléctrica al muelle. Bloquea la pequeña corriente galvánica, de hasta unos 1.2 voltios, que conecta los metales sumergidos de su embarcación con otras embarcaciones del muelle, y a la vez deja que una corriente de falla de CA peligrosa fluya de forma segura a tierra. Viene en tamaños de 30 y 50 amperios, según el cable de conexión al muelle.
¿Puedo pintar los ánodos de mi embarcación?
No. La pintura aísla el ánodo, lo que en la práctica lo desactiva y deja que la hélice, el eje o la cola se corroan en su lugar. Cubra los ánodos con cinta cuando aplique la pintura de fondo y asegúrese de que el metal donde se montan esté limpio y sin pintar para que tengan buen contacto eléctrico.
La siguiente pregunta
Para el proceso completo y las decisiones relacionadas, lea Cómo armar un calendario de mantenimiento.
Recursos oficiales
Consulte a la autoridad competente para conocer los requisitos vigentes. Estos recursos indican el siguiente lugar donde verificar; una recomendación práctica no es una determinación de una agencia.
- BoatUS: protección contra la corrosión de embarcaciones con ánodos (Charles Fort, febrero de 2017) ↗ (en inglés)
- BoatUS: lo esencial sobre la corrosión galvánica ↗ (en inglés)
- Florida DEP: buenas prácticas de gestión Florida Clean Marina ↗ (en inglés)
- FLHSMV: titulación y registro de embarcaciones ↗ (en inglés)
- FWC: normas de navegación de Florida ↗ (en inglés)